"SHKODA"

  РАССКАЗ

  (23 февраля 2021 года)

   Я уже не раз слышал о том, что в космических программах всё чаще принимают участие не только государственные структуры или международные компании, но и частные лица. Некоторые миллиардеры вкладывают свои деньги в космос, строят свои собственные корабли и снаряжают целые экспедиции. И тем не менее очень удивился, когда получил предложение войти в состав частной экспедиции на Марс. Почему я? Да просто потому, что моё имя есть в списке готовых к полёту на Марс людей. Таких там уже несколько тысяч и все ждут своей очереди. Каким образом миллиардер, пожелавший остаться неизвестным, отобрал четверых человек, я не знаю. Просто, как и те трое, я получил письмо:

  "Уважаемый Роман Полянски! Если вы ещё не передумали лететь на Марс, и готовы отправиться туда уже в этом году, приезжайте в космический центр имени Кеннеди на острове Мерритт-Айленд неподалёку от мыса Канаверал в штате Флорида, США. Частный космический корабль "Shkoda" готов к отлёту и ожидает свою команду. Пропуском на базу послужит это письмо".

  Точно такие же письма получили ещё трое человек, только вместо имени Роман Полянски там значились: Карел Шафек, Родни Рид и Брэд Грэй. Поселили нас всех в одной комнате, в которой кроме четырёх кроватей и четырёх тумбочек, больше ничего не было. В небольшом тамбуре был оборудован санузел с душем, умывальником и унитазом, а в противоположном углу - маленький холодильник. После нескольких дней тестов и тренировок, командиром нашего отряда назначили Родни Рида. Никаких поблажек ему, как командиру, не делалось, единственное, что отличало его от нас - это то, что он получал письменные распоряжения о том, чем именно мы должны сегодня заниматься, доводил их до нашего сведения и следил за неукоснительным выполнением поставленных заданий.

  Уже через две недели нас повезли на космодром, чтобы показать корабль. Снаружи корабль выглядел огромным, но внутри состоял всего из пяти помещений: рубка с четырьмя противоперегрузочными креслами, отходящая от неё круглая в сечении труба коридора, спальня на троих человек по одну сторону коридора и спальня на одного по другую его сторону, к которой примыкал стандартный космический санузел. В конце коридора находился шлюз-выход в машинное отделение и склад. Большую часть корабля представляли собой отстреливаемые ступени. Никаких окон или иллюминаторов корабль не имел, только на его обшивке было написано огромными буквами: "Shkoda".

  - Странное название. - Пробормотал я, ни к кому не обращаясь. - Как будто нас кому-то жалко.

  - Почему это? - Повернулся ко мне Брэд.

  - Так просто, ассоциации. В некоторых славянских языках слово "шкода" означает "жалко".

  - А может, это от названия чешского автомобильного завода "Шкода"? - Предположил Карел.

  - Может, тот, кто организовывает нашу экспедицию, как-то с ним связан? - Добавил Брэд.

  Напрасно строить догадки мы не стали, а просто прошли в корабль и приступили к ознакомлению с приборами и оборудованием. Напротив каждого кресла в рубке были вмонтированы мониторы, через которые мы могли наблюдать всё, что происходило снаружи. Управление кораблём было полностью просчитано на компьютерах и максимально автоматизировано. На пути к Марсу нам надо было просто смотреть в мониторы, играть в компьютерные игры, читать, смотреть фильмы и постараться не переругаться, находясь восемьдесят пять дней в замкнутом пространстве. После посадки на Марс мы должны были в ручном режиме, как на автомобиле, подъехать к определённой точке и начать разворачивать там лагерь из блоков, сложенных в складе.

  На полёт к Марсу требовалось восемьдесят три дня, два дня отводилось на орбитальный полёт с целью корректировки места посадки, затем посадка, один месяц там и восемьдесят три дня на обратную дорогу. Всего командировка должна была длиться сто девяносто восемь дней, то есть чуть больше шести с половиной месяцев. И за всё это каждый из нас получал по пятьсот тысяч долларов. Ещё до отлёта. На карточку...

  За неделю до вылета нам эти карточки выдали и предложили не оставлять их в банке, а передать родственникам или доверенным лицам. Из всех родственников у меня в живых оставалась только старшая сестра Карина, которая несколько лет назад вышла замуж, уехала в Познань и растила уже двоих детей. Я позвонил ей, сообщил, что моя мечта сбылась, и я улетаю на Марс, и предложил приехать на базу Канаверал в США, чтобы проводить меня в дальний путь. Карина прилетела не одна, вместе с ней прибыли её муж, двое детей и даже свекровь. Я передал ей свою карточку на сохранение, добавив, что если не вернусь, то...

  - Свят, свят, свят! - Возмутилась она. - Не смей даже думать об этом! Ты обязательно вернёшься, мы будем тебя ждать!

  Карела Шафека, провожала его жена, с которой они вместе прожили больше десяти лет, но не имели детей. Из-за этого их отношения стали довольно прохладными, но до окончательного разрыва ещё не дошли.

  Брэд Грэй прощался с целой кучей братьев, сестёр, племянников и ещё Бог весть каких родственников.

  Родни Рида провожал всего один человек. Как мы поняли, он не был родственником. Кажется, это был адвокат, выступавший его доверенным лицом.

  Всех родственников расселили в ближайшей гостинице, а на прощание с ними нам выделили три дня. Утром в день вылета мы вместе с провожающими сели в автобус и поехали на космодром, где сразу же из автобуса прошли в центр управления полётом. За компьютерами рядами сидели техники, на огромном экране красовалась наша "Shkoda", на диванах перед этим экраном сидели репортёры, какие-то ответственные лица, представители госструктур. Наших родных усадили там же. Дав дежурные интервью, мы окончательно попрощались и пошли на посадку. Стартовали удачно и уже через несколько минут любовались космосом и Землёй на своих мониторах...

  Само собой, Родни Рид, как командир, занял отдельную каюту, а мы втроём поселились вместе. Общение, во избежание конфликтов, старались сводить к минимуму. Кто смотрел фильмы, кто читал, кто занимался саморазвитием. Я решил заняться серьёзным изучением Солнечной Системы и Марса, а также брал компьютерные уроки рисования. Брэд писал песни, собираясь после возвращения выпустить большой альбом. Карел увлёкся йогой и восточными философиями. А чем занимался, оставаясь наедине, Родни, мы не знали. Вообще, он был очень замкнутым. Ну и ладно. Время от времени устанавливалась связь с Землёй. Тогда мы могли передать свои сообщения и услышать новости от родных, а также пообщаться с руководителями экспедиции и психологами.