Я тут же мысленно скрестила пальцы, и, едва бэбиситтер купился на уловку моего нового знакомого, быстрым шагом двинулась вдоль стены, гладкой, как коленка. Заделали! Ни следа разлома!

Я вся обратилась в слух, приложив к стене пальцы. Уй, как холодно! Как же гианги выживают в таких условиях? Ни следа стыка. Давай, Кармен, ищи внимательнее!

Шум. Обрывки какого-то разговора, настолько неявные, что даже не реагирует переводчик. Но где? Откуда?

Решение оказалось настолько простым, что я едва не обругала себя за тупость. Детёныши ведь ниже меня, а это именно они нашли трещину! Я опустилась на корточки и наконец нашарила лист плотного отполированного пластика. Только бы поддеть, только бы…

– Пошли, один кружок по площади, и тебе непременно полегчает, – донёсся до меня голос учителя. Я изо всех сил вцепилась в край пластика, и он с неохотой поддался. По ту сторону оказалась трещина, едва ли не меньше прохода в детскую, но иного пути у меня не было. Я нырнула внутрь, вытянув вперёд руки, и тут осознала очевидное: открытую дыру заметят.

– А где эта БОГЭМ? – раздался грозный голос учителя.

– Должно быть, ждёт Вас у развилки, я рассказал, куда идти.

– Элиляк, ну кто тебя просил, разве можно так непринуждённо разбалтывать наши секреты?.. Горе ты моё, ещё и будущий рэра, подумать только… Живо за мной.

Я слышала, как учитель утопал в противоположную от дыры сторону, а вверенный ему подопечный, сделав несколько лишних шажков, заботливо приклеил заплатку обратно:

– Удачи, Кармен!

И я поползла вперёд, обдирая куртку об острые выступы разлома, строго-настрого запретив себе думать, что будет, если я где-то застряну или массив надо мной придёт в движение.

И да – я была близка к тому, чтобы застрять не раз и не два. Трещина прошла не по линеечке, и порой изгибалась под прямыми углами. В коем веке я радовалась, что генетический пасьянс сложился в пользу моей миниатюрности. Кроме того, я поняла, что достаточно гибкая, чтобы изворачиваться не только в плане поведения.

Где-то на середине пути я чётко услышала голоса снизу. Пленники о чём-то оживлённо спорили. Кто-то окликнул Валентино, и я расслышала его флегматичное ворчание.

Моё сердце прямо-таки взбесилось: это точно он! И он жив!

Уже перестав заботиться о том, ободраны ли руки и куртка, я с утроенной силой рванула вперёд, и внизу меня тоже услышали, поскольку я пыхтела как заправский паровоз.

В моей ледяной гробнице забрезжил неяркий, но всё же свет. Судя по всему, пролом был залатан и с обратной стороны. Так и оказалось: кусок того же «пластика», только побольше.

– Кто здесь?

– Вэл! – я не могла поверить в свою удачу, – Вэл, это я!

Огромные когти заскребли по заплатке, и я буквально вывалилась на голову своему напарнику. Выход оказался почти что на трёхметровой высоте, и, упади я оттуда, точно получила бы травму.

В расщелине было темновато, так что я с непривычки сощурилась от света, разглядывая своего недопса. Его шерсть казалась гуще, и выглядел он хорошо, не считая пролёгших под глазами кругов.

– Что, во имя Рэравана, ты делаешь? – он осторожно опустил меня на пол, и я, использовав оторопь напарника, прильнула к его груди:

– Как я рада!

– Да погоди ты обниматься! Вся изодрана, вылезла из трещины в фундаменте, ты хоть представляешь, насколько это было опасно?

– Не квохчи, – я поймала голову гианга, потираясь носом об его переносицу. Вэл затих, смущённо притоптывая задней лапой.

– Ого, это самое милое из всего, что я видела за время пребывания здесь, –ворвался в наше единение знакомый беспардонный голос.

– Зейцу? – я оглянулась на соседнюю камеру.

– Собственной персоной, – веснушчатый гианг щёлкнул зубами, отстраняясь от прозрачной стены, похожей на дымчатый плестиглас, – А я говорил, что маленькая тебя не бросит. Она борец. Вот только то, что она провернула, весьма и весьма необдуманно.

– Кто бы говорил о необдуманном, – огрызнулась я, и не думая извиняться за выщипывание тычинок его гривы.

– Как ты умудрилась попасть в город? – тем временем загрёб мои плечи в свои лапищи Вэл.

– Долгая история. Мне помогли самки из дикого селения. Кстати, Зейцу, я нашла твою матушку.

– Кого? – оторопел искатель приключений.

– Это она оберегала тебя всё это время, пока ты был далеко от дома, и она же не дала тебя стерилизовать. Альтейа вырастила тебя, когда твоего отца не стало.

Зейцу тяжело плюхнулся на свою филейную часть, с видимым трудом переваривая такое количество противоречивой информации.

– Кармен, послушай, – лапа Валентино повернула моё лицо к себе, – Тебе нужно уходить отсюда. Ты не гианг, и не можешь…

– Я сказала им, что я БОГЭМ.

– Кармен!

– Вэл, мы напарники вне зависимости от того, разделили нас обстоятельства или нет, – быстро заговорила я, – И главное, что у нас есть, это доверие. Ты не раз доверял мне, и теперь я прошу тебя довериться мне снова. Я пришла не для того, чтобы устроить побег, а за информацией. Ты знаешь, кто такой Киблахар?

– Киблахар?

– Я знаю, – подал голос Зейцу, – Это сводный брат Дидраканна, нашего верховного рэра, погибший в молодости. Валентино не рэра, ему простительно не знать таких тонкостей.

– Что ещё ты знаешь? – спросила веснушчатого гианга я.

– Какой прок мне отвечать?

– Включи свои элитные мозги и подумай, от кого я могла узнать имя Киблахара.

– Не знаю, ты у нас детектив, – и не подумал деликатничать он.

– От твоей матери, Альтейи. Киблахар был твоим отцом.

– Да быть не может!

– Вот почему мать берегла тебя. Ты наследник престола и всегда был им. И я подозреваю, что Киблахар не погиб в результате несчастного случая. И у меня даже есть подозреваемые.

– Пурга меня замети… – Зейцу заметался по камере, – Не может быть… Невозможно!

– Я подозреваю, что если ваш главный рэра замешан в братоубийстве, по головке его не погладят, – снова обернулась к Валентино я, – Дидраканн явно пытался замести следы, но тут в его уравнение попали мы. Не нужно было арестовывать моего напарника.

– Кармен, ты сошла с ума. Ни разу за всю историю Миту чужак не имел права голоса.

– Я буду выступать как пострадавшая сторона. И, к тому же, я не одна. Мой славный девчачий отряд ждёт снаружи.

– Что вы там расшумелись, как жвичи во время гона? – донеслось из застенков.

– Охрана, – засуетился Вэл, снова оглядывая меня на предмет ссадин и прочих травм, – Тебе надо уходить. Я подсажу.

– Спасибо за помощь, – окликнула Зейцу я, – Я воздам тебе сторицей, если всё получится, мистер принц.

– Скорей, – Валентино поднял меня на уровень разлома, – Пожалуйста, будь осторожна.

– Верь мне, – напоследок стиснула его лапу я, пролезая в расщелину. Проклятье, тут подъём.

– Кармен, ползи.

– Стараюсь! – я опёрлась об лёд ногами, и одна соскочила, судя по ощущениям, задев Вэла по морде.

– Извини! – напоследок крикнула я.

– Нестрашно. Ни пуха! – шепнул Валентино, возвращая заплату на место.

Стараясь дышать бесшумно, я принялась за обратный путь, уже худо-бедно проторенный моим многострадальным мешком с костями. Увы, мне придётся предстать перед мерзавцем Дидраканном не в лучшем виде, но, быть может, я смогу выиграть пару мгновений, которые дадут мне фору. Шуты и бродяги всегда оценивались как отребье, пока не становилось слишком поздно. «Встречают по одёжке», как любит говорить маман. Вот только в моём случае кое-кого ждёт неприятный сюрприз…

Уже подползая к точке входа у яслей, я с удовольствием отметила, что меня успели хватиться. Надеюсь, их пластик достаточно гибок для того, чтобы снова замаскировать проход, а если нет, не думаю, что кто-то из них рискнёт проверить, могла ли я пролезть до тюремных камер.

Так что я вылезла, заделала свой тайный лаз, отошла на приличествующее расстояние и терпеливо ждала, пока по мою душу примчится вся королевская рать. И только после того, как меня окружили и уже собирались вывести вон, со вкусом произнесла: