– Ваши древние авторы создавали вполне приемлемые тексты, – наконец, снизошёл до похвалы Валентино, – И это только для ознакомления с культурой.

– Угу-угу, – подыграла я, тыча пальцем в шерстистый бок, но гианг даже не шелохнулся.

– Эм… Вэл? Вэл, ты что, обиделся?

– Думаю, у нас очередная миссия, – Валентино едва заметно шевельнул ухом, и я поняла, что он ловил передачу по коммутатору.

– О, так и замечательно, – оживилась я, – Погнали!

– Я не уверен.

– Как это? – я затормозила, взявшись за дверную ручку, – Что ты имеешь в виду?

– Видишь ли, бывает, что в ковен обращаются всякие чокнутые. С теориями заговора и прочим. Сейчас именно такой случай, но посетитель настаивает, что хочет нас видеть. Говорит, что только мы можем ему поверить.

– Ого, – я замерла, – И… мы должны решить, что делать?

– Да, – мой недопёс продолжал пялиться на меня с верхотуры своего немаленького роста.

– Чего ты ждёшь? – насторожилась я.

– Чувства в нашем тандеме – это ты, Кармен. Тебе и решать, что делать. Посетитель изрядно эмоционален.

– Давай для начала выслушаем его и решим, насколько правдив его рассказ… А кого «его» кстати? – ловко напустила на себя деловой тон я.

– Он из расы луррэ.

В моей голове тут же всплыл нужный образ: бочкообразное туловище, мощные копательные когти на лапах. Луррэ, раса, ведущая начало от существ, живущих под землёй, на планете близ красного карлика, постоянно бомбардирующего каменный шарик жёсткой радиацией.

– Не пойму, Вэл. Ты рассказывал, что луррэ довольно спокойные, только если их «датчики» не улавливают опасное излучение.

– В том и дело, – согласился со мной напарник, маскируясь под китайскую хохлатую собаку, – Даже Квату удивлён. Уже и Фруп позвали, еле уговорили гостя поесть и успокоиться.

– Тогда поторопимся, похоже, дело нешуточное.

Стоило мне скрипнуть дверью, как со стороны маминой комнаты донеслось «Ты померила платье?»

– Померила! – крикнула в ответ я.

– Подошло?

– Да! – скрепя сердце, я откинула мысли о том, что еле из него вылезла, – Бегом, Вэл, а то мне придётся мерить что-нибудь ещё.

У кабинета шефа нас уже поджидала наша штатная лекарка:

– А, вот и они! Легки на помине.

– Твоё мнение, – не церемонясь, обратился к Фруп Валентино.

– Клиент показался мне здравомыслящим существом, но он очень напуган и обескуражен. Всё твердит про какой-то танец смерти, я так и не поняла, что он имеет в виду.

– Звучит не слишком-то обнадёживающе, но делать нечего, – я перевела взгляд на напарника, – Пошли?

– Да, идём.

Попали мы далеко не в обитель нирваны: луррэ всё ещё трясся, от чего его мясистое тело шло мелкими волнами, немного затухая у оладий сала на щеках. По запаху я поняла, что Фруп дала гостю варёный гамс, корнеплод, пользующийся популярностью у многих видов. Заметив нас, существо отложило лакомство в сторону:

– Вы – Кармен и Валентино?

– Верно, – я привычным жестом отвела глаза, чтобы не пялиться. Ни разу не видела луррэ так близко. Вэлу бы озаботиться моим образованием и поводить меня по фотогалерее разных пришельцев, всё же я провела детство на окраине Вселенной и не привыкла к разнообразию обликов и форм собратьев по разуму.

– Моё имя Иу, – представился наш гость, и волоски на его лапах шевельнулись, – И я, как ответственный гражданин Ассоциации, должен заявить, что на моих глазах произошло убийство!

Я покосилась на босса. Квату, как обычно, был занят облизыванием глаз. Валентино же предпринимал практически тщетные попытки втиснуться в скромные габариты кабинета шефа.

– Думаю, нужно идти к нам, – приняла решение я, – Как раз убрались как положено.

Вэл развернулся прочь с явным облегчением, хотя я бы не сказала, что ему понравился мой варварский набег на его холостяцкую вотчину. Я прошлась по беспорядку, словно заправский ураган, но зато теперь там царила уютная деловая обстановка, а не обитель хаоса, в которую было страшно заводить гостей.

Идея уборки пришла мне после ведения дела «Счастливая лапка», когда я спросила, что это был за серп, которым воспользовалась Раико с подачи моего напарника.

– А, это? – Валентино без особого интереса повертел предмет к лапе, – Это рэфра, сувенир на память о моём дне стерилизации.

– Тебя… этим… – даже закашлялась я, глядя на серп с возрастающим ужасом. Половые органы гиангов располагались на голове и были ближе к цветочным тычинкам, но меня это мало успокаивало. Держать такое в кабинете…

– Что? Нет, это всего лишь сувенир, на память. Но в рабочем состоянии, как ты могла убедиться. Технологии давно шагнули вперёд.

Я хотела было спросить, а почему, собственно, их технологии не позволили обходиться без калечения граждан, но Вэл ловко ушёл от разговора.

Как было всегда, если дело касалось его родины.

Фруп при первой встрече сказала мне, что Валентино не принадлежит к именитому роду. Возможно, из-за этого он и не говорил о своём прошлом, до работы здесь, в Ассоциации.

Который раз пообещав себе всё выяснить, я целиком и полностью сосредоточилась на луррэ.

– Я был на выступлении этой новой модной труппы, «Солейо», должно быть, вы слышали о ней, – без обиняков начал Иу, взволнованно шевеля многочисленными вибриссами, образовывающими как усы, так и бородку, – Рядом со мной сидел пожилой вонт.

Я прилежно пошуршала своими мысленными залежами конспектов от Валентино. Вонты, длинношеие, похожие на цапель в экзистенциальном кризисе, да ещё и покрытые объёмными, как бисерины, чешуйками оттенков красного и розовато-оранжевого. Редкостные эстеты и любители зрелищ, собиратели предметов искусства. Моя маман получила бы в их лице лучших бизнес-партнёров, но здесь она, увы, оставалась в минусе.

– Вы знаете, какие вонты тихие и приличные на всяких мероприятиях. Я ещё порадовался – идеальное место и идеальный сосед, ничто не отвлекает. И тут начался этот… – луррэ сглотнул, – Танец. С самого начала в нём было что-то… Ах, не знаю! – Иу сложил коротенькие лапки на груди, словно нашаривая карманы, в которых могло заваляться нужное слово. Весь его вид выражал отчаяние, – Я вдруг почуял угрозу. Такого раньше не бывало.

– Может быть, тому виной закрытое помещение? – предположил Вэл, но наш гость лишь горестно отмахнулся:

– Если бы. Это был импульс. Со сцены. Я уловил его потому, что сидел рядом. Уже был почти конец программы, но я всё смотрел на своего соседа. А потом он… потом… Умер. На моих глазах.

– К… как? – приглушённым шёпотом спросила я.

– Его убили, точно вам говорю! Импульсом! Была же такая раса, литары.

– Литары стали легендой, – покачал головой Валентино, – И в буквальном смысле тоже. Их уничтожили подчистую.

– Может, и так, но я доверяю своим органам чувств! И произошедшее мне не почудилось. О, я наслушался по пути сюда про естественные причины, но это не так! – складки гостя возмущённо дрогнули, – Это убийство, и его обязательно нужно расследовать!

А после маленькие глазки Иу нацелились на меня, явно зная «слабое звено». Я молчала, и гость пошёл в наступление:

– Прошу, поднимите материалы о выступлениях «Солейо», я уверен, там дело нечисто, и этот случай – не единственный. Нельзя давать убивать ни в чём не повинных граждан галактики!

Удивив столь эмоциональным выступлением не только нас, но и, кажется, себя самого, луррэ заметно расслабился, абсолютно уверенный, что передал проблему в надёжные руки и лапы.

– Ну что, в библиотеку? – спросила я, проводив нашего гостя. Вэл не шелохнулся: видимо, рылся в Мегасети, галактическом аналоге Интернета:

– Не имеет смысла. Танцевальный коллектив возник не так давно, но они – феномен. Много восторженных отзывов. Их главный, Со, из дзирейров.

– О, давно хотела их увидеть, – загорелась идеей я. Дзирейры были галактической вариацией на тему кентавров: шоколадного цвета тело, четыре ноги, две руки, хвост, словно у рыси. Вот только…

– А разве дзирейры хорошо танцуют? Ты рассказывал, что они выносливы и любят кочевую жизнь, но их стезя – песни и игра на музыкальных инструментах, а никак не танцы.