Стараясь быстро, но незаметно выбраться из самого пекла, я оступилась об расшатанную доску и споткнулась, тихо выругавшись. Пронзающий взгляд одной из сирен медленно переместился в мою сторону, выворачивая голову под неестественным градусом. Она широко улыбнулась, и я смогла заметить, как с ее рта стекает вязкая черная слюна. Вместо хвоста у нее были две ноги, широко расставленные.
— сес-с-стрица…
Стараясь скрыть страх, окутавший мое тело, я улыбнулась в ответ и отвела кулон в сторону, обхватив его ладонью. Глаза налились привычной поволокой, тело забило мелкой дрожью от желания воссоединиться с сестрой.
— сестра… неважно выглядишь.
Глаза сирена гневно свернули, и она ринулась ко мне с нечеловеческой скоростью. Увернувшись в последний момент, я выпустила из рук амулет и побежала в противоположную сторону. Но стоило мне лишь сделать пару шагов, как сестра схватила меня за ноги и с силой дернула на себя. Я упала на палубу словно мешок с потрохами рыб и клацнула зубами, едва не прикусив язык. Вцепившись руками в доску на палубе, которая отошла от влаги, я начала дергать ногами, пытаясь избавиться от хватки. После нескольких неудачных попыток мне это удалось. Перекатившись с живота на спину, я прижала ноги к себе и со всей силой ударила сирену в живот, заставляя убраться от меня подальше. На долю секунды сестра растерялась, и мне этого хватило, чтобы вскочить на ноги и схватить кинжалы, которые я выронила во время падения. Сжав рукоять посильнее, я медленно пошла по кругу, передвигая ногами. Сирена вторила моим движениям, явно наслаждаясь игрой.
— предательц-ц-ц-ца…
— я — нет, а вот тот матрос у тебя за спиной — вполне возможно.
Не успела я моргнуть, как сирена, обернувшись назад, вспорола острыми ногтями брюхо матросу. Алая кровь брызнула ей на лицо и палубу, оставляя вязкие следы. Сестра, смеясь сумашедшим голосом, запрокинула голову назад, оголяя шею. Это был мой шанс. Подбежав к сестре, которая наслаждалась криками и агонией умирающего матроса, я замахнулась и перерезала ей горло, из которого хлынула вязкая черная жижа. Брезгливо сжав нос, когда сестра закричала, я встала около и наслаждалась ее последними минутами в человеческом теле. Когда бездыханное тело упало на палубу с глухим стуком, я обтерла кровь сирены об ее же тело и пнула его в сторону моря. Проделов это пару раз, я оказалась около края палубы и, подхватив сирену под подмышки, с трудом подняла ее тело и, перекинув через борт, сбросила в море. Вода моментально забурлила, выказывая недовольство, что с ее дитя так обошлись. Но не прошло и пару мгновений, как акулы накинулись на тело сирены, не брезгуя подобной закуской. Довольно кивнув, я тыльной стороной ладони вытерла пот со лба, оставляя темные разводы на коже. Спиной я почувствовала пристальный взгляд на себе. Приподняв голову, я заметила Уильяма, который не мигая смотрел на меня и улыбался, будто все это его забавляло.
Внезапный крик и всплеск воды заставил обернуться и подбежать к тому месту, где буквально несколько секунд назад стоял матрос. Теперь от него остались на досках лишь бесполезные сабли и один дырявый сапог. Подчиняясь внезапному легкомысленному порыву, я перегнулась через борт и стала вглядываться в морские глубины. Вода исходила крупными кругами, которые постепенно окрашивались в красный цвет — кровь. Сквозь мутную пелену я заметила я заметила, что ко мне плавно приближается одна из сирен, хищно обнажив мелкие заостренные зубы. Не сводя с меня взгляда алых глаз, она замерла, будто пытаясь разглядеть мою истинную сущность.
Это твой шанс встретиться с ней. Воспользуйся им…
Раздался шепот в голове.
И я, вдохнув полной грудью, нырнула под воду.
Легкие моментально прожгло огнем. Приоткрыв под водой глаза, которые щипало от морской соли, я пыталась замедлить алую пелену, которая обволакивала зрачки, подобно предрассветному туману. Сфокусировав зрение, я заметила, что буквально в нескольких метрах меня кругами медленно оплывает сирена, будто оценивает опасность, которую я могу представлять. Расстояние между нами медленно сокращалось, и вскоре я почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев к своей щеке, сменившееся непереносимой болью. Когти, не уступающие остротой трезубцу Посейдона, царапнув кожу, оставили на ней кровавый след.
Больно вцепившись когтями в ладони, чтобы унять панику, я тихо взвизгнула, и пузыри вырвались из моего рта. Сирена, метавшаяся внутри, готовая постоять за себя, кусала меня изнутри, но я мысленно велела ей отступить и замолчать, чтобы он не испортила все, к чему я стремилась годами. Из-за нехватки воздуха начала кружиться голова, и я почувствовала, как отчаянно раскрываю рот в попытке сделать вздох.
Проваливаясь в забытье, я увидела, как сирена, схватив меня за руку, потащила вслед за собой, словно безвольную куклу.
***
Боль, словно ток, пронзила все тело, и я, вымученно открыв глаза, вдохнула полной грудью и закашлялась, пытаясь избавиться от воды в легких. Спустя пару глубоких вдохов головокружение прошло. Осмотревшись по сторонам, я стиснула зубы: корабля не было видно, кругом резвились волны, сама же я лежала на небольшом рифе посреди моря. Отведя кулон немного в сторону и приоткрыв завесу для сирены, я почувствовала, как глаза заволакивает знакомая пелена, и, напрягая чутье, попыталась ощутить хоть какие-то признаки жизни поблизости.
Ничего.
Внезапно окатившая меня морская волна, заставила вскрикнуть от неожиданности и выронить кулон из пальцев. Повернув голову в сторону, я удивленно вскинула бровь: Королева сирен, опираясь на выступы в рифе, взбиралась ко мне, не сводя при этом глаз, налитых кровью. Поравнявшись со мной, она села рядом, но хвост опустила в воду.
— Моя дорогая Ундина…
— Я не…
— Хочеш-ш-шь сказать, ты не крала человеческую душ-ш-шу ни в чем не повинного ребенка?
Я не нашлась, что сказать, лишь открывала и закрывала рот, жадно глотая ртом воздух.
— Но не будем об этом, каждый имеет право на свои тайны, ведь правда? Тебе наверняка не терпится узнать, что ты делаеш-ш-ш-ь посреди моря, скрытая от людских глаз? — задав вопрос, Королева сирен начала бить хвостом об воду, отчего брызги окатили мое лицо и платье. Я, изо всех сил сдерживая гнев, кротко кивнула и запуганно сжалась в комок. Волосы, растрепавшись, спадали на поясницу и плечи мокрыми колтунами, прикрывая кожу от палящего солнца.
Королева сирен, удовлетворенная реакцией, взяла мою ладонь в свою и начала рисовать на ней когтем странные узоры.
— Знаеш-ш-шь ли ты, Эмилия, какого это — почувствовать себя брош-ш-шенной, растоптанной, почувствовать свою тьму и несправедливость, обрушавш-ш-ш-иеся на каждого из нас?
От Королевых сирен шел едва уловимый запах, который показался мне таким знакомым. Подавшись немного вперед, я прикрыла глаза и втянула воздух, стараясь распознать аромат. Отпрянув от сирены, я вцепилась ногтями в каменистую поверхность. От нее едва ощутимо пахло хвоей и табаком с нотками крепкого алкоголя с корицей.
Запах, который я не забуду никогда.
Заметив, как я сжала пальцы свободной руки в кулак, Королева сирен медленно отпустила мою ладонь и, немного отодвинувшись, начала заплетать свои густые волосы цвета ночного неба в тугую косу. Я недоуменно на нее взглянула, но она сделала вид, что не замечает меня, и продолжила свое занятие. Спустя несколько мгновений Королева сирен отбросила широкую косу назад и повернула голову чуть в бок, показывая мне пальцем на участок кожи под ухом: от подбородка до ключицы проходила сеточка шрамов, которые были похожи на укусы. Чуть приглядевшись, можно было понять, что уродливые шрамы образуют особый рисунок — лицо мужчины. Завороженная, я медленно потянулась рукой к ее шее, но в ответ лишь получила удар по пальцам.
— Хочеш-ш-шь узнать, откуда это? — задав вопрос почти шепотом, Королева сирен поддалась телом вперед, сокращая расстояние между нами, от чего создалось впечатление, что она готовится наброситься на меня. Но она лишь резко перекинула косу на шрам, закрывая его от моих глаз, и положила свою влажную и холодную ладонь мне на лоб.
