– Ну что? Давай? – спросил он снова, обволакивая меня своим тёплым янтарным взглядом.

– Подожди секунду, – попросила я. – Мне нужно позвонить.

Он понимающе кивнул и отвернулся. А я отошла в сторонку и набрала Раю – а что было делать?

Всё-таки самое плохое в обмане – что он как снежный ком. Чтобы прикрыть старую ложь, каждый раз приходится придумывать новую.

Но Рая отнеслась к моим словам с пониманием.

– Без проблем, я пока дома, но сейчас куда-нибудь уйду. Похожу, погуляю. Ключ оставлю в щитке возле квартиры. Шкаф с барахлом у меня в спальне, найдёшь там себе что надо, только ты же выше меня и худая такая… не знаю… ну, что-нибудь выберешь… Потом ключ опять положи в щиток. И напиши мне эсэмэску, как уйдёшь.

– Спасибо, Раечка! Ты меня так выручила, – благодарно прошептала я.

9

До Раиного дома мы ехали в маршрутке. Впрочем, после того, как я позавчера утром прошла боевое крещение в промороженном переполненном трамвае, общественный транспорт меня больше не страшил.

У Раи я была всего лишь раз, и очень переживала, что не найду её дом. Но, к счастью, сумела сориентироваться. Это везенье, не иначе. Потому что дома тут стояли однотипные – двухэтажные серые коробки, натыканные там-сям без всякого порядка.

Мы зашли в подъезд (пахло там ужасно), поднялись по скрипучей лестнице. Возле её квартиры остановились. Щиток, слава богу, искать не понадобилось, он рядом с дверью был. Единственное, я боялась, что меня дёрнет током, но обошлось. И ключ действительно лежал там.

– Ты с кем-то живёшь? – спросил Паша.

– Нет, одна, – ответила я – Рая ведь живёт одна.

– А зачем тогда ключ там держишь?

И правда, зачем?

– По привычке, – сказала я первое, что пришло на ум.

– Нет, всё же очень своеобразные у тебя привычки, – усмехнулся он. – А не боишься?

– Чего? – не поняла я.

– Что обворуют. У тебя щиток даже не закрывается.

Если честно, то Рая живёт так, что там можно вообще дверь не закрывать. И не бояться. Но этого я вслух, разумеется, не сказала. Отомкнула дверь, и сразу же, с порога, чуть не упала, обо что-то запнувшись. В прихожей у Раи было темно, да и во всей квартире густой полумрак, как в вампирском склепе.

– А где тут свет включается? – спросил Паша, тоже по звукам еле устояв на ногах.

– А ты найди, – предложила я игриво.

Самой бы понять, где тут что находится.

Но Паша всё-таки нашарил выключатель. Запнулись мы оба, оказывается, о Раины унты, которые она бросила перед дверью. Зачем? Так разве можно с обувью? И он ещё решит, что я – жуткая неряха, в бардаке живу…

В комнате, к счастью, был относительный порядок. Правда, пришлось сначала раздвинуть плотные шторы и впустить немного дневного света в это царство мрака.

Паша присел на разложенный диван – он у Раи и не складывался, как я помнила по её рассказу. А я сунулась в шкаф, выудила пару джинсов на выбор и вязаный свитер.

Кто бы знал, как мне не хотелось надевать на себя чужие вещи! Пусть и чистые. Это даже не физическая брезгливость, а какой-то психологический дискомфорт. Но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

Я подхватила Раины шмотки и ушла в ванную переодеваться. И если свитер сидел на мне просто как некрасивый балахон, который вполне можно выдать за оверсайз. То джинсы – что одни, что вторые – явно были не по размеру. Рая ниже меня на полголовы, но сама при этом в теле. Так что её штаны оказались мне коротки и очень широки, причём именно в поясе и на бёдрах.

Когда я потуже затянула их на талии ремнем, они попросту надулись пузырём. С тоской я посмотрела в зеркало.

Клоуна вызывали? Вот так назывался мой образ. Хорошо, ещё свитер немного прикрывал пузырь. Однако, когда я вышла в комнату, Паша оглядел меня и сказал:

– Ну вот, так уже лучше.

Потом поднялся, улыбнулся и кивнул на журнальный столик рядом с диваном.

– Это что, твоё?

Я посмотрела, куда он так многозначительно указал.

Ну и что его тут заинтересовало? Я лично ничего примечательного не обнаружила. На столике лежала книга – обычный женский роман в мягкой обложке, обычный тюбик (крем, может?) и какой-то прибор, сам гладкий, металлический, а рукоятка – пластмассовая, с кнопочками.

Честно, я без понятия, что это. Может, какое-нибудь приспособление для парикмахерской, вроде плойки? Рая же парикмахер.

Собственно, на плойку прибор и был похож больше всего, только без зажима. Но может, это какая-то новомодная штука. Мало ли…

– Ну, моё, – ответила я невозмутимо, так и не поняв Пашин интерес. – А чьё же? Мой же дом.

– И ты прям… пользуешься этим?

– Ну… да, иногда. Под рукой держу.

Он весело хмыкнул.

– Нет, ты и правда удивительная. Ни на кого не похожая. В хорошем смысле этого слова.

– Почему?

– Ну открытая, откровенная… естественная.

Этим признанием он меня вдруг озадачил. Я снова посмотрела на эту штуку. Нет, не понимаю…

Но пока он отвернулся, выходя в прихожую, я на всякий случай её сфотографировала и переслала Рае с вопросом: что это?

Потом надела те самые унты – другого ничего не нашла, – Раин старенький пуховик, и мы покинули её жилище. Ключ я вернула в щиток под насмешливый взгляд Паши.

10

Пашиным друзьям я не понравилась с первого взгляда. Нет, они, конечно, ничего не сказали, но это же всегда чувствуется. А я чувствовала, что приняли они меня в штыки, просто нормы приличия не позволяли им это слишком явно демонстрировать.

Я немного огорчилась, но потом подумала – ну и наплевать. Они мне кто? Проживу и без их любви и уважения. К тому же они и не друзья Паше вовсе, как я поняла, а всего лишь коллеги.

Паша с этой осени работал у них, в ТВ-8, местном новостном агентстве. А они, как люди творческие, постоянно совершали подобные корпоративные вылазки для сплочения командного духа – то на турбазу выезжали, как я поняла из их рассказов в духе “а помните?”, то на тренинг, то в пейнтбол гоняли постреляться, то вот квест пройти.

И когда Паша им меня представил, у них сделались лица кислые и вежливые. Ну, кроме как у двух девушек в спортивных костюмах по фигуре. Они оглядели мой наряд, мои унты, отвернулись и прыснули. Дуры.

Паша, наверное, ощутил это, потому что вдруг взял меня за руку. И хотя мне было плевать на дур, я прониклась к нему такой благодарностью в тот момент…

Потом их старший менеджер Владлен Иванович разбил нас на две команды и погнал в какой-то коридор, освещённый тусклым красным светом. В общем, всего-то и требовалось, как объяснил Паша, пройти через лабиринт комнат, выполняя по ходу кое-какие несложные задания. Кто первый – тот молодец.

Я поверила ему, без задней мысли потащилась вслед за «командой» и оказалась в каком-то темном подвале. Унты слетали с меня, поэтому я отстала от всех. Поплутала, покричала их – ничего и никого. И вдруг откуда ни возьмись на меня стали надвигаться какие-то фигуры.

Я остановилась, пригляделась и… окаменела в шоке. Это были чудовища, зомби или каких их там… Полусгнившие, в лохмотьях, с белыми глазами, они ковыляли в мою сторону и тянули ко мне костлявые руки.

От ужаса я не могла сдвинуться с места. А когда эти жуткие мертвецы почти добрались до меня, я попросту отключилась. Впервые в жизни! Только перед этим, кажется, издала душераздирающий вопль.

Очнулась уже в вестибюле этого клуба, на обычном кожаном диване, рядом сновали нормальные живые люди, воду мне предлагали, хлопотали. Паша тоже рядом стоял, волновался.

– Ну как ты? Как? Прости, я не подумал, что ты так сильно испугаешься. Это ж всё не по-настоящему, спецэффекты, и это же просто актёры… Чёрт, если б я знал, никогда бы…

– Угу, так я тебе и поверила. Отомстить наверняка решил за то, что я тебя позавчера напугала.

Он сморгнул, потом рассмеялся.

– Фух, раз шутишь – уже хорошо.

После этого все отправились в пиццерию. Точнее, в закуток там же, в клубе, где подавали пакетированный чай, кофе три в одном, салаты в пластиковых коробочках, бутерброды и явно лежалую пиццу. Я в таких местах не ем, но что мешает просто посидеть за компанию?