Что там происходит с группой задержания? Они же не затеяли потасовку с Эмди лицом к лицу, это равносильно самоубийству…

     Восьмой оказался перед раскуроченной бронедверью. Конструкцию нещадно покорежили и исцарапали громадными когтями. Вдобавок кровавый след, будто кого-то тащили, тянулся из глубины образовавшегося прохода к ближайшей металлической двери в стене. Сомнений не было - именно здесь прорвался молодой дракон. Дальше туннель считай и не шел, а начиналась натуральная пещера, все также подсвеченная химическими светильниками.

     Честно признаться, агент весьма поумерил свою решимость узнать, какая чертовщина приключилась с Эмди. Он почти решился пойти дальше, но запор на той самой двери с кровавым следом вдруг ожил. Когда массивная створка приоткрылась, под тусклое мерцание светильников высунулось старческое лицо с огромными белыми усами.

     - Ты че идиот тут забыл?! Живо сюда! - махнул рукой дед.

     Восьмой решил не испытывать судьбу и быстро заскочил внутрь, после чего услышал за собой лязг закрывающего механизма. Старик вытолкал застывшего агента из узкого коридора в более просторное помещение. Тут обнаружился с десяток оперативников, оживленно столпившихся над тремя ранеными. Оторванные руки, огромные порезы и бог знает что еще.

     - Бедолаги, которым не посчастливилось первым столкнуться с Эмди, - пояснил дед и прошел в следующее помещение. Восьмой, первоначально застывший при виде изрыгающейся из оторванной ноги крови, быстро прошел за усачом, который наверняка был здесь за главного.

     Только в следующем помещении обнаружилась самая натуральная артиллерия. Огромные орудия уходили в специальные отверстия в стене, а щели между стволом и камнем были закрыты непроницаемыми пленками.

     Там что-то огромное, раз такие бандуры сюда затащили, может просторный зал, где расположился дракон. Думал Восьмой, минуя одну пушку за другой. ОКС не поскупились на средства сдерживания, при пробуждении взрослого 4.6, но вряд ли здесь обошлись только артиллерией. В голову приходили мысли о возможном минировании всей пещеры, чтобы заживо похоронить неубиваемую зверюгу, если та проснется.

     Только в третьем помещении дед остановился и плюхнулся в кресло перед кучей мониторов. Камеры наблюдения были понатыканы в самых разных местах. Но что больше поразило Восьмого – наличие узкой бойницы с бронированным стеклом. Сейчас правда она была закрыта.

     - Дед, чего белый засранец учудил? - спросил агент, но оказался проигнорирован. – Дед, черт тебя дери, отвечай!

     Усач отвлекся от мониторов и, как следует, смерил Восьмого оценивающим взглядом.

     - Молодежь, никакого уважения, да еще и шляешься где не прося.

     - Не до уважения тут, а как смотритель с третьим рангом имею право ходить, где пожелаю, - парировал Восьмой.

     - Смотритель, такой щенок? Господи, - сокрушился он.

     - Бог тут не помощник, дед.

     - Да какой дед я тебе?! Савыч я, Саныч, - представился старик, выговаривая последнее слово чуть ли не по слогам.

     - Саныч? – Не мог не переспросить Восьмой.

     - Савыч! Сколько еще повторять?!

     - Ок, понял, Восьмой, - агент уже уличил деда на странности, но сейчас не до этого. - А теперь, пожалуйста, объясни, что происходит?

     Савыч молча нажал на неприметную кнопку. Металлическая створка на бойнице отъехала в сторону, открывая необычный вид. Как и предполагал агент, там оказался довольно просторный зал с крутым спуском, только в самом низу был относительно ровный участок. В остальном же сложно было поверить, что подобное место может существовать на земле.

     Огромное количество органики покрывало каждый сантиметр пещеры. Причем сказать наверняка, что это – грибы, растения или куски пульсирующей плоти казалось решительно невозможно. Они самопроизвольно перетекали друг в друга, образуя причудливые искажения. Из цветов преобладал бледно-серый и красный, но присутствовали и синие и светло-фиолетовые пятна. Настоящий инопланетный пейзаж, пейзаж, который немало поражал воображение и вызвал море вопросов.

     - В первый раз что ли видишь пещеру дракона? Ой, сопляк, - покачал головой Савыч.

     - Зато ты не видел 7.13, старик, - ответил Восьмой, не отрывая глаз от фантастической картинки.

     - Ну, удивил, так удивил, - признал ничью Савыч. - Эмди со Степой где-то внизу борются, если их ищешь.

     Восьмой чуть не хлопнул себя по лбу, так обалдел от вида пещеры, что полностью проигнорировал две мелкие с такого расстояние фигуры, сцепившиеся в схватке. Два монструозных тела вертелись внизу, срывая целые куски непонятной органики.

     - Держи, - Савыч вдруг сунул ему в руки бинокль.

     Пришлось несколько повозиться, чтобы изображение стало более-менее четким, из-за постоянного движение наблюдаемых держать нормальный фокус было проблематично. Белого Эмди Восьмой узнал сразу, а второй, судя по всему, Степа.

     - Вселенная меня подери, - вырвалось у агента.

     Еще бы, увидь он Степу без плаща в вагоне, схватил бы инфаркт. От человека у того осталось только гуманоидное строение тела. Голова вовсе представляла собой что-то конусообразное без глаз, рта и ушей. Только четыре тонких щупальца выходили из зоны затылка. Чем-то они напоминали длинные усы Эмди. Тело Степы частично покрывала плотная широкая чешуя, переходившая на спине в целые хитиновые пластины. Мощные пальцы, коих было сразу по шесть штук на каждой конечности, заканчивались внушительными когтями, и в целом это можно было назвать клешнями, а не руками.

     Теперь Восьмому стали безоговорочно понятны высказывания других сотрудников Заповедника на счет Степы. Но одна мысль не давала ему покоя. Если это существо настолько ужасно, то с чего вдруг оно еще здесь, подчиняется ОКС, а не скрывается в бесконечных просторах этой страны.