Часть 1. Остров Джерба

…Я отдал тебе душу. Тебе казалось – мало.

Тогда ты мое сердце отобрала, Сахара.

(Л. Лоза, «Сахара»)

Это странно, но прошло уже, на самом деле, несколько лет с тех пор, как я, молодой, амбициозный и не вполне еще опытный тогда путешественник, впервые ступил на тунисские выжженные солнцем земли.

Мой самолет совершал прямой рейс Москва – остров Джерба. И я, признаться честно, немногого ждал от бедной африканской страны, измученной постоянными пограничными конфликтами, террористическими актами и политическими интригами. Страны, которую, словно маленького лиса-фенека, раздирают да всё никак не могут поглотить два огромных коршуна – Ливия и Алжир.

В общей сложности, я провел в Тунисе месяц, исколесив его вдоль и поперек: от моря до пустыни, от ливийской до алжирской границ. Я видел его абсолютно разным и хорошо узнал его.

Я останавливался в столице и крупных городах на севере, в которых есть высокие здания с зеркальными окнами и широкие асфальтовые дороги, а небольшие синие реки струятся веселыми ручейками под жарким африканским солнцем.

Я был на самом его востоке – древнем пиратском острове с его прекрасной рыжестенной мединой, целыми днями галдящей разномастной толпой торговцев и насквозь пропахшей специями и оливковым маслом.

Меня угораздило провалиться в зыбучие пески солончака Эль-Джерид на западе.

Я достиг и самого юга страны. Или, возможно, самого края Вселенной. Той границы, за которой нет ничего, кроме абсолютной оглушающей тишины, нарушаемой иногда по ночам лишь пронзительным воем шакалов. Границы, где заканчивается привычный нам мир и начинается царство звезд, неотличимых издалека от берберских костров, и берберских костров, так похожих на свет далеких блестящих галактик. Там вырастают из ниоткуда коварные миражи, манящие путников получше любых сирен Одиссея. Но клянусь, ничего прекраснее этих бесплотных видений я в жизни не видел. Там поджидают под ногами смертоносные зыбучие пески. Там рождаются прямо из земли и разворачиваются перед тобой во всю фантастическую мощь гигантские «песчаные дьяволы». Там вода ценнее любого золота, а золото – это так, просто желтые камушки. А еще там ты можешь сам воспарить в небе, как птица, и полюбоваться бесконечностью пересыпающихся на ветру барханов и цепочками длинных караванов с высоты.

Оазисы скрывают в своих тенистых глубинах много-много волшебства и разных чудес, которые я видел собственными глазами, и о чем собираюсь сейчас поведать тебе.

Потому что я знаю, что там.

Потому что я переступил границу двух миров.

Но только на той стороне я узнал, что пути назад нет, ведь где-то по дороге у меня украли сердце и душу.

И если ты, дорогой мой читатель, прочтя этот рассказ, тоже захочешь когда-нибудь побывать в тех краях, будь готов к тому, что тебе больше не будет покоя: по ночам тебе станут грезиться перламутровые Атласские горы и барханы Сахары, а призрачные миражи и пустынные вихри заменят привычные сновидения. И не говори потом, что я не предупреждал.

Это будто бы сладостное проклятье самой Тин-Хинан, богини пустыни.

Это вечный плен жестокой и прекрасной Сахары.

На острове 5000 черепов

Как я уже говорил, мой самолет тогда держал курс на остров Джерба, что расположен в Средиземном море, на востоке от материкового Туниса, в заливе Габес.

Путь по воздуху занял около пяти часов. И вот, комфортно расположившись в прохладном автобусе с кондиционером, я наслаждался новыми, пока еще незнакомыми и непривычными мне, видами из окна: розовые домики все причудливо были покрыты узором из глянцевых керамических плиток ярких цветов. Густые кусты кораллового олеандра приветливо махали автобусу вслед, Синее Средиземное море посылало солнечные зайчики, словно воздушные поцелуи.

По легендам, Джерба – и есть тот самый остров, где когда-то Калипсо со своими сиренами семь лет удерживала Одиссея и его команду. Затем эти земли захватывали вандалы, византийцы, арабы, берберы, испанцы, сицилийцы и Бог знает, кто еще. А примерно, в 16 веке остров подвергся нападению пирата Тургут-Реиса, известного своей особой жестокостью, который возвел здесь жуткую башню Бурдж-эль-Рус из черепов 5000 человек. Говорят, башня простояла вплоть до середины 19 века, а затем все останки были захоронены.

В настоящее же время Джерба представляет собой очаровательный остров с белоснежными песчаными пляжами и настолько яркой лазурной водой, что даже воздух над морем кажется не бесцветным, а каким-то прозрачно-голубым. И ароматным. Очень ароматным. Как будто бы ты постоянно находишься в каком-нибудь огромном саду в полночь, и все цветы, растущие там, источают тонкие, нежные запахи, а ты неустанно и глубоко постоянно вдыхаешь их.

В сердце остался след цвета морской волны

Живя на Джербе, меня постоянно тянуло исследовать остров, ведь я знал, что он скрывает в своих глубинах множество интереснейших мест.

Одно из них – синагога Эль-Гриба (что на североафриканском арабском, собственно, и значит «синагога»). Это самая древняя синагога во всей Африке. Она уникальна сразу по нескольким причинам. Во-первых, здесь, в местечке Эр-Рияд, вполне себе мирно соседствуют евреи и арабы. Во-вторых, внутри здания хранятся свитки Торы и даже есть своя Стена Плача. Ну, и в-третьих, здесь, конечно же, тоже не обошлось без красивой истории.

Если верить здешней легенде, место для ее возведения было выбрано неслучайно. Говорят, что в одном очень древнем году до нашей эры очередной очень грозный царь очередного очень грозного царства напал на Иерусалим, разрушил главный Храм и прогнал местное население. Многие евреи были вынуждены вновь пойти скитаться по свету в поисках нового дома, и часть из них осела здесь, на острове Джерба. Вскоре им явилась прекрасная девушка с длинными волосами, повелевшая на определенном месте заложить синагогу. И когда последний еврей покинет Джербу, ключи от Эль-Грибы вознесутся на небеса.

Для меня, усталого путника, блуждающего по жарким африканским землям, синагога на день стала настоящим райским оазисом. Здесь нет туристической толпы, как в Иерусалиме. Здесь тебя не будут мучить постоянными (хотя и, без сомнения, оправданными) проверками сумок и карманов. Здесь тихо и спокойно. И как будто какое-то особенное невидимое умиротворение разносится во все стороны от Эль-Грибы на многие километры вокруг.

Здесь хочется побыть. Посидеть немного в тени вон того оливкового дерева, что растет у пыльной сельской дороги. Посмотреть на древние двери и внутренние лазурно-малахитовые стены Храма. Ощутить босыми ногами тепло и мягкость соломенных циновок. Вдохнуть аромат чего-то ветхого, но вместе с тем очень важного.