— Вы что это тут попусту болтаете? — Смеющийся Лось вышел из вигвама и грозовой тучей двинулся на старух. — Языки у вас, что вода, утекающая в никуда! Но всему должна быть мера, даже глупым словам! Серый Орёл должен был умереть этим утром. Так сказали мне духи смерти. И сейчас он лежит мёртвый и его похоронят со всеми почестями, которых он достоин, как один из лучших охотников!
— Прости, Смеющийся Лось, — старуха, принесшая новость, оробела, — но Серого Орла не могут похоронить. В груди его всё ещё живо дыхание! Я сама слышала!
— Слышала, но не видела? — густые лохматые брови шамана сурово сошлись на переносице.
— Но это видели другие. В вигвам зашли все родственники Серого Орла, мне не нашлось там места, чтобы увидеть всё своими глазами. И Белая Сова так сказала: Серый Орёл жив!
— Ах, Белая Сова! — насмешливо промолвил Смеющийся Лось. — Какая Белая Сова? Пух Птенца её имя и таковым останется до смерти! Неужели вы поверили на слово, что Пух птенца смогла то, что не далось Смеющемуся Лосю?
Шаман в тот день даже не удосужился проверить истинность слов старухи. Он был настолько убеждён, что Серый Орёл удалился у мир духов, что не пытался даже увидеть тело его мёртвым. Он просто занялся своими делами с твёрдой верой, что скоро в деревне начнутся похороны.
Однако, ничего не происходило. Похоронные обряды всё же были явлением значительным и заметным в мирное время зарытого топора войны, смерть случалась не так часто. Во всяком случае, когда они проходили, о них знала вся деревня.
Всё шло наперекор логике Смеющегося Лося. Если с похоронами Серого Орла медлили, значит, тело должно было разлагаться и смердеть. Но никаких дурных запахов слышно не было.
Смеющийся Лось, не в силах принять реальность, объяснял это себе тем, что, должно быть, причиной тому ветры, быстро развевающие зловоние.
Однажды, встретив отца Серого Орла, он сильно отругал того за то, что они медлят с погребением тела: мёртвому нечего было делать среди живых.
— Но мой сын жив, — ответил старый Хвост Рыси, отец Серого Орла, — Белая Сова уговорила дух смерти отступить!
Смеющемуся Лосю показалось, что Хвост Рыси издевается над ним. Шаман никак не мог принять того, что произошло. Ведь до сих пор у него и конкурентов не было, а теперь кто-то его превзошёл?! Кто?.. Девчонка? Ну, нет, этого не может быть!
— Да как ты смеешь! — закричал он. — Ты вздумал насмехаться надо мной, утверждая, что твой сын жив, тогда как мне духи смерти сказали, что он умрёт?! Ты решил мне врать? Неужели ты не понимаешь, что силы земли и неба за это накажут?
— Прости, великий шаман! — Хвост Рыси начал серьёзно пугаться. — Я не понимаю, чем я тебя рассердил. И я не вру. Если ты не веришь моим словам, зайди в вигвам моего сына, ты увидишь, он жив!
Шаман захохотал жутким смехом, за которое и получил своё имя. Его смех заставлял холодеть сердца, покрываться мелким потом, внутренне трепетать. Так смеялся он, когда пребывал в особом гневе и хотел кого-то наказать. Люди в деревне знали: это не предвещало ничего хорошего.
— Значит, Пух Птенца превзошла Смеющегося Лося? — хрипло проговорил он. — Так, что ли? Нет, я должен увидеть всё своими глазами, видимо, мне всё же придётся наведаться к вигваму Серого Орла!
Он решительно двинулся вперёд, через всю деревню. Ноги его, уже немолодые, были очень сильны и мускулисты, он всегда уверенно шагал ими по земле.
Он так резко откинул полог, прикрывающий вход в вигвам, что едва не сорвал его.
Серый Орёл лежал не на спине, а на боку и знахарка Парящая Рыба обрабатывала его раны лечебными мазями. Молодой индеец был бледен и слаб, но на мертвеца похож не был. Потому что дышал, глаза его были открыты и время от времени они моргали. Более того, он заговорил, вежливо и почтительно приветствуя вошедшего шамана.
До Смеющегося Лося, наконец, дошло: Серого Орла хоронить не будут. Произошло то, что произошло.
Впервые в жизни старому шаману стало очень страшно. Долгие годы он не боялся того, что пугало других: необычных явлений, которые трудно было объяснить, того, что видел он один, но не видели другие, он вызывал самых грозных и свирепых духов природы и говорил с ними, как с равными, души мстительных мертвецов, чтобы усмирить их. Но теперь случилось что-то, что оказалось непонятно даже ему. Духи отказали ему и пошли на поводу… У кого?! У соплячки Пуха Птенца? Как такое могло произойти? Нет, он призовёт духов к ответу!
И он решил не откладывать это дело и провести сеанс встречи с духами смерти, что не убили Серого Орла, нынешней же ночью.
Одев шкуру лося с роскошными ветвистыми рогами, он развёл костёр поодаль от своего вигвама и деревни и долго сидел возле него, играя в бубен и гортанно распевая мелодии, которые могли бы понравиться духам смерти и они бы могли явиться для беседы.
Наконец, они начали возникать один за другим: чёрные тени как бы соткались из воздуха, вертикально вырастая от земли. Они были бесформенны, не имея чётких очертаний. И от них веяло ледяным холодом могильной тёмной ямы.
Духи смерти ждали вопроса и медлить с разговором было нельзя — духи могли просто ускользнуть в мгновение ока. Смеющийся Лось уж знал такие случаи. Но он своего не упустит.
— Духи смерти, — хриплым от волнения голосом проговорил он, — я предлагал вам выкуп за жизнь Серого Орла. Я обещал вам жертвенную кровь крупного животного, долгие ритуальные танцы, что вы любите созерцать, песни в вашу честь, что вам нравится слушать. Ничего этого вы не захотели, ото всего отказались. Что такое предложила вам Пух Птенца, что вы вняли ей и не забрали душу Серого Орла в мир звёзд?
Чёрные вертикальные тени мелко задрожали, словно бы от колыхания ветра, но ветра не было. Это был знак: они слышат. И впитывают в себя информацию слов шамана. Теперь надо терпеливо ждать ответа.
========== Глава 4. ==========
И он последовал. Духи смерти заговорили и шаман услышал их тихий и глухой голос как бы в своей голове:
— Она сумела нас убедить, что Серый Орёл не так тяжело ранен, как нам сначала показалось. Мы снова обследовали его тело и убедились, что она права. Раны выглядели смертельными, но оказалось, что у него даже не повреждены внутренности, только мышцы. Но они способны зажить. И мы сочли справедливым отступить. Справедливость для нас превыше всего.
Смеющийся Лось решил, что он сходит с ума. У него ещё была надежда на другой ответ. Ему казалось, что у его конкурентки-шаманки было что-то очень ценное, что она взялась отдать духам смерти за жизнь Серого Орла. Но, выходит, она подкупила духов смерти всего лишь своей правотой? Как?! Духам показалось, что молодой охотник ранен тяжелее, чем на самом деле, духи ошиблись, а девчонка ткнула их носом в их ошибку? Она сумел её разглядеть?
Зависть, которой великий шаман не знал доселе, в одну секунду захлестнула его сокрушительной волной. Это было отвратительное чувство, тяжёлое, гнетущее. И Смеющийся Лось пришёл в великий гнев, что он испытал его из-за девчонки. В один миг открылась тёмная сторона его души, распахнулась настежь, как преисподняя. Зло хлынуло из него и ему захотелось смерти Серому Орлу, послужившему причиной славы шаманки из соседней деревни.
— Серый Орёл потерял слишком много крови! — прорычал он. — Кровь — это река жизни, она хлыстала из него, её вытекло немерено! Можно ли оставлять в живых после потери такого количества крови?
— Мы измерили это количество, — ответили духи, — оно почти достигло такого уровня, когда жизнь без него невозможно. Но крови в нём ещё осталось столько, что даёт жизнь. Он может восстановить свою кровь.
— У него слишком ободрана кожа и обнажено мясо!!! Раны загниют и кровь его будет заражена гноем!
— Это зависит от усердия знахарей. Это стоит под вопросом.
Смеющийся Лось зарычал, как тигр, от бессилия. Духи перестали его слушать. Он не может их убедить оставить кому-то жизнь или забрать её. А та соплячка сумела.
