====== Глава 11 ======
Незнайка почесал затылок.
— А далеко ваш Тьмутараканоград от нас? — Не очень. За лесом. Я лес перелетел меньше, чем за час. — Тогда это недалеко! — Пожалуй, да. Цветочный город ближе всех находится к Тьмутараканограду. Незнайке стало неуютно от этого и он поёжился. — Значит, говоришь, царь у вас и рабство? Прямо как на Зампупузе, — пробормотал он. — Что? — не понял Воробушкин. — Да так, ничего. Просто вспомнил, как мы летали на Луну. Там тоже что-то было подобное, только власть захватил не царь, а богачи. Незнайка принялся рассказывать Воробушкину о том, как не так давно побывал на Луне и о своих приключениях там. Гость слушал с интересом, но до конца всего поведать не удалось, потому что дежурные по кухне Ворчун и Молчун уже накрыли стол и звали всех ужинать. За ужином Воробушкин пересказал всем обитателям домика, в котором жил Незнайка, то, что уже успел поведать Незнайке и ещё добавил несколько ужасных историй о том, какими налогами обложил царь Гундосик Тьмутараканоград и как жестоко наказывают непокорных рабов, забивая их в колодки и цепи и одевая им на шеи рогатины — железные ошейники с загнутыми крючками, упирающимися в подбородок и мешающие узнику лечь, чтобы уснуть. Коротышки слушали его с ужасом и интересом, как пересказ какой-то приключенческой книги. После ужина Незнайка забрёл в комнату Знайки, который, как всегда, сидел за письменным столом, рылся в своих научных книгах и не торопился лечь спать. — А знаешь, — заговорил он, усаживаясь на стул, находившийся неподалёку от стола Знайки, — ведь этот Тьмутараканоград совсем недалеко от нас! — Знаю, — Знайка насмешливо взглянул на него из-под очков, — я уже нашёл его на карте. — Так это… Того… Надо бы нам помочь тьмутараканоградцам избавиться от царя и рабства. Нехорошо это, что такое творится рядом с нами. Мы же когда-то помогли беднякам на Луне избавиться от богачей и зажить хорошо. Так то было аж на Луне, а тут наши, можно сказать, соседи в такой беде! — И как же ты намерен им помочь? — Ну, я не знаю… Ты ж у нас голова, вот и придумай какую-нибудь штуковину, которая бы смела царя и его прихвостней всмятку! Знайка снял очки и, задумавшись, начал протирать их кончиком носового платка. — К сожалению, всё не так просто, — вздохнул он. — Мы не можем вмешиваться, ведь это выбор самих тьмутараканоградцев. — А почему на Луне могли? — Там другое дело. Большинство лунатиков хотели переворота, они были за перемены. А здесь выбор самих тьмутараканоградцев, — повторил он. — А если это неправильный выбор? — Какой бы ни был, мы не в праве решать за них. — А если они уже поняли, что ошиблись и сожалеют об этом? — Воробушкин ничего об этом не говорил, что кто-то сожалеет, кроме него. Незнайка стукнул кулаком по колену, резко поднялся со стула и прошёлся взад и вперёд по комнате с быстротой ветра. — И всё-таки это всё неправильно! Этот Тьмутараканоград совсем недалеко от нас. А вдруг эти пришлые коротышки явятся сюда и начнут подговаривать коротышек нашего города, чтоб завели царя? Знайка снисходительно улыбнулся. — Запомни, Незнайка, — наставительно произнёс он, — одно: предупреждён — значит, вооружён. Воробушкин предупредил нас, вот мы и возьмём его предупреждение на вооружение. Завтра же я позабочусь, чтобы наш гость поведал свою историю по радио и даже по местному телевидению. Значит, весь Цветочный город будет знать, что если в наш город явятся коротышки, которые выстроят себе дом, будут зазывать в него всех подряд и говорить странные речи, то следует быть начеку. Если только кто-то услышит о том, что они твердят, что Цветочному городу нужен царь, мы тут же выгоним их из нашего города взшей и даже расскажем о них в других городах. Просто не следует терять бдительность — и никакой беды не произойдёт. На Незнайку подействовали хладнокровные и рассудительные доводы Знайки и он облегчённо вздохнул. Как всё-таки хорошо, что в их городе есть такой умный малыш — Знайка!
====== Глава 12 ======
Незнайка спокойно улёгся спать в гамак, а на его кровати устроился Воробушкин и вскоре оба сладко уснули.
На следующий день Знайка начал хлопотать по поводу выступления Воробушкина по радио и телевидению. А Незнайка, как всегда отправился на репетиции в театр. Искусство вновь поглотило его целиком, отметя в сторону все беспокойства. Роль синьора Помидора, которая так не нравилась ему вначале, начала захватывать его, он так входил в неё — гневливого, крикливого и надменного персонажа, что у него краснело лицо почти так же ярко, как красная шапочка, которую одевали ему на голову, чтобы сделать его похожим на помидор. После репетиций ему приходилось оттирать лицо снегом, чтобы оно перестало гореть. Вечерами после дневных хлопот коротышки развлекались тем, что строили снежные крепости, ледяные горки, затевали игры в снежки и Незнайка не отставал от них, втягивая во всеобщие радости и своего нового друга Воробушкина. — Не горюй, Воробушкин! — говорил Незнайка. — Вот увидишь, мы поможем Тьмутараканоградцам избавиться от вашего противного царя. Знайка что-нибудь придумает. Знаешь, какая у него умная голова! Вскоре состоялась телевизионная встреча Воробушкина с корреспондентом из Цветочного города Микрофончиком. Коротышки во всех домах припали к экранам телевизоров и, затаив дыхание, слушали рассказ Воробушкина и том, какие ужасы произошли в его родном городе Тьмутараканограде. По окончании интервью выступил Знайка с речью: — Как видите, друзья мои, неправильное и нехорошее общество может существовать не только на Луне, а и на нашей Земле, более того, рядом с нами. Но этого не надо бояться. Поверьте, мы этого так не оставим. В самое ближайшее время мы с Микрофончиком и нашим новым другом Воробушкиным намерены отправиться в Солнечный город, где потребуем собрать комиссию по расследованию происходящего в Тьмутараканограде и отправить туда экспедицию. Если в этом городе власть захвачена тираном, мы сообща с другими городами обязаны с этим разобраться и помочь попавшим в беду. Но это не значит, что жители Цветочного города должны терять бдительность. Ведь мы не хотим, чтобы в нашем городе появился царь! Действительно, никто из коротышек этого не хотел. Интервью с Воробушкиным долго и пылко обсуждалось. Коротышки рассуждали: — Вот ещё, зачем нам царь! Каждый из нас и так знает, кому что надо делать, чтобы была польза обществу. Чтобы кто-то что-то нам указывал, да ещё и обдирал нас, как липку, отняв даже свободу — не будет этого! Пусть только кто-то хоть заикнётся, что хочет стать над нами царём — так шею намылим, что сразу поумнеет! В Цветочном городе даже сочинили весёлую песенку, которую распевали все, кому не лень, на каждом углу:
Кто желает стать царём?
Назовём того ослом!
Нам тираны ни к чему:
Мы дадим пинка ему!
Не нуждаемся в царях,
Голова есть на плечах,
Будем думать головой,
Всех царей вокруг — долой!
— Скоро и тиран в Тьмутараканограде потеряет власть! — предвкушали коротышки. — Ишь какой, он один делает, что хочет, а все остальные должны страдать! На царя Гундосика рисовали карикатуры не только в стенгазете в библиотеке, но даже в печатной газете «Правда Цветочного города». Гундосика никто никогда не видел, но в газету шли письма от горожан с рисунками-карикатурами на него, каждый предлагал свою версию. Кто-то рисовал тьмутараканоградского царя с огромной, как дыня, головой, на которой возвышалась крошечная коронка, покрытая трещинками, потому что не налезала на здоровенную макушку. Гундосика изображали со свиным пятачком и заячьими ушами, косоглазым, с крысиными зубами, в комиксах, где он отдавал своим подданным нелепейшие приказы. И Цветочный город с нетерпением ждал, когда Знайка отправится в Солнечный город и процесс решения проблемы Тьмутараканоград будет начат.
====== Глава 13 ======
Однако, Незнайка не разделял всеобщих чаяний, в глубине души его терзал какой-то червячок. Он вспоминал неприятную историю, когда гармонию жителей Солнечного города сумели нарушить всего лишь три осла, превращённых в коротышек. Поначалу Незнайка винил в этом только себя и своё неумелое владение волшебной палочкой, но позже у него появились сомнения, только ли он один был виноват в этой истории. Большинство коротышек Солнечного города были слишком падки на моду и подражания, не имели твёрдых моральных принципов и это сыграло с ними дурную шутку, когда в их городе появилась такая незначительная доля зла — всего три хулигана. Одна ложка дёгтя испортила бочку мёда и неизвестно, что стало бы вообще с этим городом, если бы не вмешательство Волшебника, восстановившего былой порядок. “ — А что если коротышки Солнечного города, узнав, что в Тьмутараконграде завёлся царь, решат, что это модно и захотят царя и себе? — от этих размышлений у Незнайки холодела душа. — Что же тогда будет?»
