====== Глава 81 ======
Гундосик рвал и метал. Один из офицеров спросил у него, где запереть опасного преступника Знайку, ведь в городе не было ни тюрем, ни каталажек.
Одни из придворных привёл к своему царю одного коротышку из Цветочного города, которого звали Ушлик. Этот коротышка всегда был хитрым и корыстолюбивым и когда он понял, что его город завоёван войском из Тьмутараканограда, он тут же поспешил сообщить одному из вражеских офицеров, что он готов перейти на сторону захватчиков и служить им, чем может. Офицеру понравилось это, но цепи с Ушлика снимать не торопились — он должен был ещё это заслужить. Его привели сначала к Сморчку на аудиенцию и тот, только взглянув на хитрую и алчную физиономию Ушлика, сразу понял, что этот коротышка может пригодиться царю Гундосику. Ушлика проводили в резиденцию царя и Гундосик поинтересовался у него, где бы можно было надёжно заточить опасного преступника Знайку, чтобы тот не смог сбежать раньше, чем царь придумает для него страшнейшую из казней. — У нас нет таких помещений, — подобострастно ответил Ушлик, — разве что одна палата в больнице с решётками и дверью с прочным замком, в котором доктор Пилюлькин прятал одну жмутиху Колючку, которая предала своих и перешла на сторону коротышек. — Ага! — обрадовался Гундосик. — Значит, я нашёл надёжную тюрьму для своего врага, да ещё и смогу отдать своим жмутам на растерзание жмутиху, что предала своих! Этим я убью сразу двух зайцев! — он довольно потёр ладошки. — Молодец, Ушлик! Я не только освобождаю тебя от кандалов, но и назначаю тебя старостой Цветочного города, где ты будешь моими ушами, глазами и руками! Он немедленно отправил своих солдат в больницу, приказав заковать в кандалы жмутиху Колючку, собираясь немедленно отправить её в Тьмутараканоград на расправу своим хозяевам. Однако, в больничной палате Колючки не оказалось — её след давно простыл. За то время, пока она пролежала в больнице, кости её успели срастись и с неё были сняты гипсы. Кроме того, у неё восстановилась её сила жмута. Но жмутом она больше быть не хотела. Когда на Цветочный город обрушились бомбы со снотворной пыльцой, сон её не сморил — эта пыльца не действовала на жмутов. Она просто смотрела через решётки окна на происходящее, как в Цветочный город вошло тьмутараканоградское войско и начало врываться в дома и заковывать спящих в цепи. Солдаты ворвались и в больницу. Больница была в это время почти пуста, в ней никого не было, кроме дежурной нянечки и Колючки, которая была уже не больна, просто сидела в палате, как в единственном временном убежище, всё ещё не решив, как ей предстоит жить дальше. Колючка сразу сообразила, как ей следует действовать. Она поспешила принять облик жмута, покрывшись чёрной шерстью, выпустив когти, рога и перепончатые крылья и когда солдаты выломали дверь в её палату, она грозно закричала на них: — Да как вы смеете? Вы не видите, кто перед вами? Солдаты Тьмутараканограда уже видели жмутов в таком ужасном облике и знали, насколько опасны эти существа. Однако, им не было известно, что душой Колючка уже не была жмутом. Они сильно перепугались и бросились наутёк. А Колючка благополучно вышла из больницы. Неподалёку от крыльца она заметила одинокого солдата с автоматом, осматривавшегося кругом, а другие солдаты успели убежать, даже не крикнув ему, чтобы он тоже спасался. Колючка подкралась к нему сзади и ударила его кулаком по голове, отчего он потерял сознание. Она стянула с него военную форму и облачилась в неё, приняв коротышечий облик. Она уже не выглядела Бабой Ягой — к ней вернулся образ малышки со стриженными рыжими волосами и огромными пронзительными глазами. Повесив автомат на плечо, она побежала прочь, обдумывая на ходу, как ей предстоит действовать. Ей выпала возможность сделать немало добрых дел, чтобы избавиться от сущности жмута. И она собиралась освободить как можно больше коротышек, даже если ей придётся заплатить за это жизнью. И теперь предстояло обдумать, как это сделать. Когда Знайку привели в больницу, чтобы запереть в комнате с решётками, оказалось, что там выломана дверь. Солдаты и возглавлявший их офицер замешкались, размышляя, как выйти из создавшегося положения. Но Ушлик, сопровождавший их, подсказал: — Решётки на окна в этой палате ставили наши механики — Винтик и Шпунтик. Они же врезали замок в дверь. Следует им поручить эту дверь починить — они сделают это быстрее и лучше других. Это не просто механики! Это талантливейшие изобретатели!
====== Глава 82 ======
— Талантливые, говоришь, изобретатели? — у офицера блеснули глаза. — Наши жмуты из Тьмутараканограда собирают всех талантливых изобретателей, чтобы служили им! Кажется, я смогу угодить им и нашему царю, если доложу, что в этом городе есть таковые!
Он поспешил в резиденцию царя Гундосика и доложил о своей находке. Гундосик приказал немедленно разыскать Винтика и Шпунтика, желая лично увидеть их и убедить перейти на его сторону. Если бы у него это получилось, Двенадцать были бы весьма довольны им. Но сначала механики должны были подчинить дверь в больничной палате с решётками. Винтик и Шпунтик вместе с остальными своими друзьями снова были отведены в подвал их домика после того, как послушали речь царя Гундосика на площади перед театром. Теперь коротышки с тревогой обсуждали, куда же увели от них Знайку и что ждёт его теперь. Затем случилось что-то ещё не менее страшное: в подвал снова ввалились солдаты и, схватив Винтика и Шпунтика, куда-то поволокли наружу. Коротышки испуганно смотрели им вслед, кричали, чтобы их отпустили, плакали, но это было бесполезно. С механиков на время сняли кандалы, потому что в цепях их работа затянулась бы на слишком продолжительное время, а комната заточения для Знайки должна быть готова, как можно скорей. Знайку караулили в одной из гостиничных комнат и торопились перевести в так называемую новоявленную камеру в больнице. Винтик и Шпунтик до вечера справились с работой и их собрались снова заковать в цепи, но тут примчался офицер от самого царя и заявил, что царь спешно хочет увидеть механиков и поговорить с ними. Если повелитель кое в чём убедит их, может, им кандалы и не понадобятся. Гундосик встретил Винтика и Шпунтика со своей неизменной улыбочкой. И без предисловий заговорил с ними о том, что Двенадцать жмутов, которые сделали его царём Тьмутараканограда, очень ценят талантливых изобретателей и могут подарить им не только свободу, но и возвысить над другими. — Вы может стать высокопоставленными вельможами! — твердил он. — А может, даже правителями каких-нибудь небольших городов. Этот мир будет поделен между теми, кто первыми встанет в ряды служителей Хозяев Гадюшки. Вы понимаете, как вам повезло, что вам предоставляется такая возможность? Винтик и Шпунтик ничего не отвечали, понурив головы. Гундосик начал злиться. Его привычная ядовитая улыбка сползла с его лица. — Может, вы хотите кончить, как ваш Знайка? — прошипел он. — Его ждёт очень-очень лютая казнь! — За что? — разом вскинулись Винтик и Шпунтик. — Он посмел плюнуть мне, великому царю, прямо в глаз! — выпалил Гундосик. Винтик и Шпунтик переглянулись и едва заметно перемигнулись. — Знайка был не прав, — сказал Винтик. — Нет, Знайка был совсем не прав! — добавил Шпунтик. — Значит, вы уже и признаёте, что Знайка поступил глупо и опрометчиво? — удивился Гундосик. — Конечно, — промолвил Винтик. — Ему надо было не плевать тебе в глаз, а сделать вот так! — он с размаху ударил Гундосика в правый глаз кулаком. — И вот так! — добавил Шпунтик, ударив царя Тьмутараканограда в левый. Гундосик заверещал истошным голосом, а механики разом бросились к окну и, распахнув его, выпрыгнули в окно со второго этажа в глубокий сугроб, как в перину. Затем они скатились с сугроба вниз, к расчищенной от снега дорожке и побежали по ней, петляя в лабиринтах города, который хорошо знали. Они забрались в один из старых заброшенных домов и спрятались там. — Поймать их! Поймать! — как сумасшедший вопил Гундосик. — Живыми! Слышите, живыми! И доктора! Мне нужен доктор! Меня смертельно ранили бунтовщики! Личный лечащий врач Гундосика остался в Тьмутараканограде — Гундосик был уверен, что совершенно ничего не может угрожать его здоровью в захваченном им городе. Прислужникам царя снова пришлось обратиться за помощью к Ушлику и тот подсказал, что доктором Цветочного города был Пилюлькин. За Пилюлькиным были немедленно посланы солдаты. Когда из подвала увели Пилюлькина, захватив и его походную аптечку, коротышки и вовсе разрыдались в голос, всем стало страшно за него. Ведь до этого же приходили за Винтиком и Шпунтиком и те так и не вернулись.
