Паук спрыгнул с ладони и завис на тонкой шелковой нити, раскачиваясь взад и вперед, словно на трапеции. Он напряженно вытянул ноги и сделал нечто вроде заднего сальто, затем перекусил нить и приземлился на стол, где принялся беспорядочно кувыркаться. Стрига шевельнула палочкой, и паук, встав на две задние ноги, вне всяких сомнений, отбил чечетку, отчего практически весь класс засмеялся.

- Думаете, это смешно, да? — спросила она. — А понравится вам, если я то же самое проделаю с вами? – после этого смех стих. – Полная управляемость, — тихо заметила Стрига, когда паук сжался в комок и стал перекатываться по столу. — Я могу заставить его выскочить из окна, утопиться, запрыгнуть в горло кому-нибудь из вас.

Повисла гнетущая тишина. Затем Стрига спрятала паука в банку и продолжила урок. Она показала заклинания Круцио и Авада Кедавра, а после попросила их записать.

- Мистер Морту, мисс Блэк, останьтесь на минутку, – сказала Стрига, когда все пошли в сторону выхода из кабинета.

- Вы что-то хотели, профессор? – спросил Джон.

- Да. Я бы хотела видеть вас сегодня на дополнительном занятии. Обоих, – проговорила Стрига.

- В котором часу?

- В семь вечера, – проговорила Тьма.

- Хорошо, профессор, – кивнул Джонатан и вместе с Беллой вышел из кабинета.

***

Постучав в дверь кабинета профессора Стриги, Джонатан и Беллатриса вошли внутрь.

- О, мисс Блэк и мистер Морту. Я рада, что вы пришли. Итак, Джонатан, я надеюсь, что ты выучил те заклинания, что я просила?

- Да, профессор, – кивнул Джон, после чего достал палочку и взмахнул ею, отчего окна задребезжали. Через открытое окно влетел посох, который Джонатан поймал в левую руку, а затем ударил им об пол. От места соприкосновения посоха с полом пошел небольшой огонек, который вырос в эмблему рода Лайонсов.

- Молодец. Да, ты правильно понял, что для этого заклинания лучше использовать посох, – проговорила Тьма с улыбкой.

- А что сейчас произошло? – спросила Белла.

- Джонатан продемонстрировал заклинание Ignis insigne, что в переводе означает “огненная эмблема”. Это заклинание чаще использовали, чтобы пугать врагов, но также им можно убить, – проговорила Тьма, вставая с кресла.

- Откуда вы это знаете? – спросила Белла. – Это же магия, что была создана Тремя Вечными Сестрами.

- Да. И я могу тебя поздравить с тем, что ты сейчас смотришь на одну из них, – проговорила Тьма и продемонстрировала свою форму, после чего вернулась в человеческую.

- Вы Госпожа Тьма, – прошептала Белла и склонила голову. – Теперь понятно, откуда у Джона книга, что была написана Тремя Вечными Сестрами.

- Да, ты права. Неужели ты испугалась? – спросила Тьма.

- Нет. Просто я в шоке, – ответила Белла. – Но почему вы ему помогаете?

- Он находится под моим покровительством. Точнее, его род, – ответила Тьма, пожав плечами. – Хорошо. Теперь перейдем к вашему обучению.

***

- Что ж, Вита. Я думаю, что этот дом подойдет, – проговорила Смерть, подходя к домику на окраине Хогсмида.

- Хорошо. Но я не могу понять, зачем он нам? Мы не следили за Джоном в Хогвартсе на протяжении шести лет, а сейчас вдруг это потребовалось. Объясни.

- Сейчас всё иначе. Тьма смогла повлиять на разум Дамблдора, чтобы тот вновь организовал Турнир Трех Волшебников.

- Ты уверена?

- Да. Стрига, если я правильно все поняла, хочет схлестнуть в поединке Джона и Дыстопи.

- Стрига? Дыстопи же находится под твоим покровительством.

- Да, и семнадцать лет назад он умер. Я почувствовала его гибель. Но совсем недавно его душа исчезла из Посмертия. И что-то мне подсказывает, что без нашей сестры здесь не обошлось, – Морта села на стул. – Мы должны следить за Джонатаном. Я не хочу терять сына.

- Я понимаю, – кивнула Вита и вышла из домика.

***

Наступил октябрь, и месяц тянулся к двадцатым числам. В это время должны прибыть представители Шармбатона и Дурмстранга. И вот этот день наступил. Студенты Хогвартса стояли во дворе замка и ждали, когда прибудут гости.

- Как думаете, на чем они приедут? – слышались вопросы из разных уголков двора.

Только Джонатан стоял вдали от всех и был погружен в свои мысли. Белла пыталась позвать его к себе, но он отказался.

- Что-то не так? – спросил голос за его спиной.

- Профессор Стрига. Я просто хочу постоять в тишине, – ответил Джон, пожимая плечами.

- Хм. Я понимаю тебя как никто другой. Но разве это требует того, чтобы отдаляться от друзей? – спросила Тьма с улыбкой.

- Я просто боюсь навредить Белле и Мориган. Вдруг произойдет выброс темной магии.

- Не бойся. В скором времени выбросы прекратятся. И перед тем как я уйду в замок, я бы хотела дать тебе совет. Не отдаляйся от друзей. Пока есть время, побудь с ними, – сказала Стрига с улыбкой и, развернувшись, пошла в замок.

- Спасибо за совет.

Подойдя поближе к однокурсникам, Джонатан увидел, что первой прибыла делегация из Шармбатона – на карете, запряженной крылатыми лошадями.

- Какие красивые… – прошептала Белла.

- Это точно, – проговорил Джон, стоя у нее за спиной.

- Я так понимаю, твое настроение улучшилось? – спросила Мориган.

- Ага. Спасибо за совет профессору Стриге, – с улыбкой ответил Джон.

- Она была здесь? Я ее не видела, – проговорила Белла.

- Да. Она ушла в замок, – ответил Джон.

- Вы это видите?! – прокричал один из студентов, указывая на озеро.

- Что мы должны увидеть? Заберутся выше всех и кричат, – прошептал Джон, закатывая глаза, отчего Белла хихикнула.

- Смотри, – кивнула Мориган, указывая на студентов в меховых шубах, что спустились с палубы корабля, который выплыл из вод озера.

- А им не жарко?

- Это болгары – им у нас холоднее, чем у себя на родине, – проговорила Белла.

- Серьезно? – спросил Джон, когда делегация из Дурмстранга прошла мимо них.

- Да, – кивнула Белла, и они прошли в зал.

Наконец, все заняли свои места, и к профессорскому столу потянулись преподаватели. Шествие замыкали профессор Дамблдор и директоры школ-гостей. Увидев своего директора, шармбатонцы поспешили встать. За соседними столами раздались смешки.

— Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное, наши гости, — наконец начал Дамблдор, лучезарно улыбнувшись иноземным ученикам. — С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе! Уверен, что вы хорошо проведете у нас время. Не сомневаюсь, вы уже успели оценить удобства нашего замка! Официальное открытие Турнира состоится сегодня вечером, сразу же после ужина. Угощайтесь, дорогие друзья, на славу. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома!

Дамблдор сел. Блюда, как всегда, начали наполняться едой. На этот раз эльфы-домовики превзошли себя. Каких только кушаний не было, в том числе и заморских!

Друзья принялись за еду, как вдруг дверь в зал открылась и вошли двое мужчин, а за ними двое других несли какой-то непонятный ларец.

Наконец, золотые тарелки опустели, и Дамблдор опять встал с кресла. Зал в ожидании замер.

— Торжественный миг приблизился.— Дамблдор оглядел, улыбаясь, обращенные к нему лица. — Турнир Трех Волшебников вот-вот начнётся. Перед тем как открыть ларец, я хотел бы коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества. — Слушатели вежливо похлопали. — А также Людо Бэгмена, начальника Департамента магических игр и спорта. Бэгмену достались щедрые аплодисменты, наверное, просто потому, что вид у него был куда приветливее. Бэгмен оценил аплодисменты, осклабившись и помахав залу рукой, а хмурый Бартемиус Крауч и бровью не повел, когда Дамблдор назвал его имя. — Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы Турнира, без устали работали несколько месяцев, — продолжал Дамблдор. — И они войдут в судейскую бригаду, которая будет судить состязания. В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик — Кубок огня. Дамблдор вынул волшебную палочку и стукнул по крышке ларца три раза. Крышка медленно, со скрипом открылась. Дамблдор сунул внутрь руку и достал большой, покрытый грубой резьбой деревянный Кубок. Ничего примечательного — не будь он до краев наполнен пляшущими синеватыми языками пламени. Дамблдор закрыл крышку, осторожно поставил на нее Кубок, чтобы все хорошо его видели. — Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать свое имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, — сказал он. — Им дается на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле. И завтра вечером он выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трех Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших. Кубок на всю ночь останется в холле и будет доступен всем, кто хочет участвовать в Турнире. К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг него запретную линию. Всем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено. И последнее: желающие участвовать в конкурсе, примите к сведению — для избранных в чемпионы обратного хода нет. Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив свое имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем доброй ночи.