Однажды в 1672 году боярин Артамон Матвеев в подхалимских целях подарил царю Алексею Михайловичу, папе Петра Первого, роскошную книгу.

Фолиант назывался «Большая государева книга или Корень российских государей», историки же называют ее просто «Царский титулярник». Лучшие средневековые русские живописцы, специально выписанные всесильным боярином, рисовали для нее портреты русских князей и царей, а также – впервые в нашей истории – попытались нарисовать гербы русских земель.

Второй титульный лист "Титулярника".

Я обожаю рассматривать эти гербы – они настолько красивы, что просто завораживают. Это, конечно, не совсем гербы – в геральдике ни художники, ни заказчик ничего не понимали. Это, скорее, роскошные картины на геральдическую тему, написанные акварелью с применением золота и серебра и заключенные в роскошные орнаментальные рамки. Однако часто именно эти картины стали основой для настоящих гербов, некоторые из которых дожили до наших дней.

На самом деле гербы эти нарисованы не просто так, ровно как не случайно и название книги – «Титулярник». Слово «титулярник» происходит от слова «титул».

А титул в Средневековье – это было очень и очень серьезно. Достаточно сказать, что искажение царского титула – нечаянное или тем более намеренное – считалось уголовным преступлением. Приговор по таким уголовным делам выносил только сам государь и наказанием назначалось либо битье кнутом, либо тюремное заключение на незначительный срок. Гораздо более серьезным проступком в Средневековье считалось назвать кого-нибудь словами из царского титула. Просто назвал кого-нибудь «царем» – и ты уже больше никого никак не назовешь. Я не шучу. В архивах, к примеру, сохранился именной царский указ «Об урезании языка Проньке Козулину, если по розыску окажется, что он называл Демку Прокофьева царем Ивашки Татариинова».

Царских титулов было два – полный и короткий. Или, как тогда говорили, «титла царская большая» и «титла царская малыя».

А рисунки гербов на самом деле были едва ли не первым русским комиксом – это просто иллюстрации к полному царскому титулу. Во времена Алексея Михайловича большой царский титул звучал так:

Божиею милостию, Мы, Великий Государь Царь и Великий Князь Алексей Михайлович, всея Великия и Малыя и Белыя России Самодержец Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Сибирский, Государь Псковский и Великий Князь Литовский, Смоленский, Тверский, Волынский, Подольский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных, Государь и Великий Князь Новагорода Низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белоозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея Северныя страны Повелитель, и государь Иверския земли, Карталинских и Грузинских Царей, и Кабардинския земли, Черкасских и Горских Князей и иных многих государств и земель, восточных и западных и северных, отчич и дедич, и наследник, и Государь, и Обладатель..

Я вот и подумал – а почему бы нам, рассматривая картинки, не совершить небольшое путешествие по этому титулу? Заодно и с древними русскими землями познакомитесь. Всего для Титулярника были нарисованы гербы 33 русских земель, названия которых были включены в большой государев титул Алексея Михайловича.

Значит, и в книге нашей будет 33 главы.

Семнадцать земель из первой части царского титула мы посетили в первом томе нашей книги.

Поэтому второй том начинается с восемнадцатой главы.

А отправляемся мы в Нижний Новгород…

Мы с вами переходим ко второй части царского титула, но остаемся на Волге-матушке. Потому что эта вторая часть начинается словами: «Государь и Великий Князь Новагорода Низовския земли».

«Низовскими землями» жители Новгорода Великого, старейшего русского города, о котором я уже рассказывал, называли расположенные к югу от них территории Московского и Тверского княжеств. Похоже, когда низовские земли завели себе собственный Новгород, название «Новгород Низовской земли» придумали, чтобы отличать его от первой столицы Руси.

Нижний Новгород. Гравюра из книги А. Олеария «Описание путешествия в Московию». 1656 г.

При этом основание это произошло не сказать, чтобы сильно поздно. Город, который сегодня называется Нижний Новгород, появился на карте России примерно через сто лет после Москвы, в начале XIII века, и вот при каких обстоятельствах.

Северо-восточную Русь, как известно, вынянчили две реки – Ока и Волга. При этом исторически славяне владели только верхней Волгой, а дальше начинались чужие земли – мордвы, чувашей, марийцев и т.д. – и чужие государства: раньше Булгария, а потом татарские ханства.

Невозбранно петь «Волга-Волга мать родная, Волга русская река» стало возможно только после Ивана Грозного и падения Казани и Астрахани, когда Русское царство утвердилось на всей акватории великой реки.

Ну а до этого момента и русские, и нерусские князья активно двигали границы своих речных владений – разумеется, в нужную для себя сторону. Одна из таких «подвижек» и произошла в начале XIII века.

У князя Всеволода Большое Гнездо (1154 – 1212 гг.) была большая семья – отсюда и прозвище.

Всеволод Большое Гнездо. Портрет из Титулярника.

После его смерти многочисленные сыновья, по обычаям того времени, устроили шумную дележку власти и земель, сопровождаемую междоусобными войнами.

Один из сыновей, Юрий Всеволодович, войну за наследство проиграл, после чего был отправлен княжить на самый край русских земель, в Городец – последний русский город на Волге.

Именно там, изучив свои владения, он и понял, что кровь из носу надо ставить город на месте, где Ока впадает в Волгу. Если здесь будет русская крепость, никто невозбранно вверх по Оке не пойдет, и русские земли будут гарантированы от внезапного нападения.

Но вот проблема – устье Оки находилось на территории, которая контролировалась Булгарией. Случай воплотить мечту представился только несколько лет спустя, после того, как Юрий Всеволодович добыл себе великое княжение. Вскоре после этого знаменательного события он учинил удачный поход на булгар, сжег их город Ошель и разорил их земли.

Булгары запросили мира, а в процессе заключения договора, среди прочего, согласились и на основание нового города.

Через несколько лет, в 1221 году, князем Юрием был основан «новый Новгород».

Дальнейшую его судьбу определили два обстоятельства, причем оба были связаны с его местоположением. Которое, с одной стороны, было очень удачным, с другой – очень неудачным.

С одной стороны, город стоял на очень бойком месте, оживленнейшем перекрестке торговых путей. «Проходимость», как выражаются владельцы торговых точек, там была бешенная – ни один торговый караван, идущий по Волге из Азии в Европу, мимо не пройдет.

Но при этом это был самый нижний русский город на Волге, абсолютное Пограничье, открытое всем врагам. Собственно, «воевать Новагород» принялись сразу после его основания.

И это были не булгары. Основанием города возмутилась мордва, которая всегда считала эту землю своей родовой территорией. Как следствие – российско-мордовская «замятня» продолжалась несколько лет. И Нижний Новгород мордва штурмовала, и их усмиряли владимирские князья в союзе с князьями рязанскими и муромскими.