– А я да, – проговорил Раш. – Теперь – да. Ты мой единственный шанс на счастье, Тара. – Я вздрогнула, испугавшись отчаянья, прозвучавшего в голосе сталкера. – Я бы, конечно, хотел, чтобы нашу связь благословили мои и твои предки…

Я открыла рот и едва было не ляпнула, что не горю желанием встречаться со своими прародителями. С недавно казнённым дедом – так точно нет. Если его, конечно, уже казнили. Но, к счастью, Раш не позволил мне совершить эту непоправимую ошибку, поднял руку, призывая меня к молчанию.

– Погоди, не спорь, – попросил он. – Дай мне закончить. Я… О чём бишь я хотел сказать? А. О мечтах. – Запустил обе руки в копну своих волос он смешно сморщил нос, будто смущался или стыдился того, что собирается сказать. – Можешь не верить, но у меня они тоже были. Я хотел, чтобы невесту ко мне привёл родовой шаман или чтобы она сама нашла меня в лимбе. Чтобы мы испили из брачной чаши святой воды Кхали. Чтобы встретили своё первое утро под кронами вечного дерева Пха… Правда хотел. Да и ты, думаю, тоже представляла всё иначе…

Согласно вздохнув, я пожала плечом. Ну а что мне оставалось? Не признаваться же, что раньше я об этом не мечтала вовсе, позже боялась мечтать, а несколько часов назад сталкер своими собственными руками мою мечту уничтожил, надев мне на запястья помолвочные браслеты.

Но тут Раш взял меня за руку и середину моей ладони большим пальцем, и мысли о разбитых мечтах как-то отошли на второй план, уступив место реальности. Той, в которой не было красавчика Нереаса, дровосека, что украл моё глупое девичье сердце (Почему глупое? Потому что нет ничего умного в том, чтобы влюбиться в первого встречного!), зато был сталкер, разоблачивший мою «семью» и поклявшийся найти и уничтожить меня саму.

Я помнила о том, что он враг, что доверять ему никак нельзя, и между тем, находясь рядом с ним, чувствовала себя в безопасности…

– Получилось так, как получилось, Тара. С благословением предков или без, но мы теперь вместе. Поэтому предлагаю как-то научиться жить в согласии с этой мыслью и друг с другом. Я не говорю, что нам будет легко, но…

– Подожди! – Пришла моя очередь перебивать. – Давай по порядку. Ты серьёзно?

– Более чем.

Растерянно огляделась по сторонам. Было тихо, как на кладбище, и как на кладбище пустынно. Оно и понятно, никакой дурак в знойную сиесту не станет без лишней надобности соваться на улицу… А меня внезапно прошиб озноб.

– Хочешь сказать, что не вернёшь меня назад, даже если я не забеременею?

Не знаю, какого ответа я ждала. Не знаю, чего хотела. Избавиться от сталкера через двенадцать месяцев или прожить с ним всю жизнь? Воистину сложный выбор, учитывая, что мы познакомились лишь сегодня утром!

Я ничего не знала о нём (лишь то, что по телевизору показывали), он и близко не представлял, кто я такая, хвала Владычице Энлиль! И всё же…

– Я надел на тебя браслеты своего рода! – гневно возмутился Раш. – Думаешь, я стану шутить такими вещами?

– Я слишком плохо знаю тебя, чтобы думать об этом, – честно призналась я, а сталкер согласно вздохнул и внезапно улыбнулся.

– Но это же здорово! – Подхватил с тротуара пакеты с покупками. – У нас уйма времени, чтобы это исправить. И что мы с тобой тут торчим, как два бездомных котёнка? Идём. Разговор мы сможем продолжить в номере. Хм…

Хм? Снова «хм»?

Размышляя о том, что бы это «хм» могло значить и успокаивая себя тем, что, быть может, Раш всего навсего простудился, я вошла вслед за сталкером в холл гостиницы и неловко застыла в двух шагах от стойки администратора.

– Шас Акерти?

Заметив нас парень в чёрном костюме и розовом галстуке вытянулся в струну и, кажется, даже дышать перестал. Невысокий, даже низенький, если сравнивать с любым из знакомых мне ракшасов, худенький, даже тощий, с яркими глазами и пепельными прядями в каштановых волосах, он явно был полукровкой. И я это не по внешним данным поняла, хотя они были весьма характерными, а почувствовала. Мир вокруг меня словно всколыхнулся и я почти услышала призрачный голос нюхача, долетевший до меня из лимба.

Если бы тут был дед, то уже бы начал плеваться ядом и кричать о невиданном позоре – человеческий выкормыш в самом центре столицы ррхато! А если бы парень оказался девушкой, то старика, наверное, и вовсе кондрашка хватил: именно на таких он всю свою жизнь охотился. Пугливых, молоденьких, с яркими признаками родства с ракшасами…

Меня снова повело, и я откровенно испугалась, что могу провалиться в лимб, но тут Раш решительно ляпнул:

– Мне нужен номер с двуспальной кроватью. – И меня повело совсем в другую сторону. Подальше от иной стороны мира, поближе к выходу.

И нет, я не была наивной настолько, чтобы не понимать, что ждёт нас в самом ближайшем будущем – я в прошлом была инвалидом, но мозги у меня всегда неплохо работали. Да и Раш дал понять, что планирует сделать наш брак настоящим, но… Прямо сегодня? Прямо сейчас?

Во рту пересохло от страха, а нижней губы коснулись кончики увеличившихся клыков.

– А вам для каких целей? – уточнил полукровка, и я посмотрела на него с невольным уважением. Нет, пацан реально смелый. Я бы ни за что в жизни не решилась задать этот вопрос сталкеру, а у этого даже голос не дрогнул. Вежливо ждёт ответа и улыбается.

– Ты бессмертный что ли? – изумился Раш. – Или это у меня от жары галлюцинации начались?

– А?

Администратор если и был шокирован грубостью поставленного вопроса, то виду не подал, лишь удивлённо изогнул одну бровь, искренне не понимая причин праведного гнева нервного гостя.

– Ты у меня и в самом деле спросил, чем я буду заниматься со своей женой в своей спальне, или мне показалось? – перефразировал свой вопрос Раш. – Тебе как, в подробностях или одним словом?

Полукровка перевёл на меня несчастный взгляд.

– С женой?

Я на всякий случай подняла руки и показала браслеты. Не знаю, как ему, а мне не хотелось ни подробностей, ни одним словом…

– С женой, – согласился Раш и, бросив на меня взгляд, жестом предложил приблизиться. Я качнула головой. Нет уж, спасибо. Я лучше тут постою. В сторонке. Потешу себя мечтами о счастливом избавлении от неминуемой участи.

– Номер с двуспальной кроватью или номер для молодожёнов? – тем временем уточнил администратор, и Раш на мгновение задумался.

– В номере для молодожёнов кровать что ли больше? – уточнил он, а я тайком оглянулась на приветливо распахнутые двери.

– Стены толще, – заговорщицки шепнул полукровка. – И звукоизоляция.

– Ах, звукоизоляция! – излишне бодрым голосом повторил Раш и провёл ладонью по собственной шее. – Звукоизоляция – это вы здорово придумали. – Администратор польщённо улыбнулся. – А на каком этаже этот ваш замечательный во всех отношениях номер для новобрачных.

– Пентхаус! – радостно оскалился полукровка, а у меня потемнело перед глазами.

В лифт я входила с таким траурным выражением на лице, что Раш заподозрил неладное. Покрутил в руках пластиковую ключ-карточку и внезапно догадался:

– Боишься высоты?

– Не уверена.

В ушах всё ещё звенел голос администратора, вещающий о террасе, с которой, если очень постараться можно увидеть Пик Дьявола, о том, что их обзорная площадка (что находится на два этажа ниже номера для молодожёнов, если кому-то интересно) пользуется особой популярностью у любителей пощекотать нервы, о джакузи, о том, что всё содержимое холодильника входит в цену номера, о дополнительных услугах, о… О, Владычица Энлиль!

– И не уверена, что хочу это проверять, – испуганно пробормотала я, а Раш рассмеялся.

Я заметила, что он в принципе много улыбается и часто смеётся, а говорит иногда так, что невозможно понять, шутит он или серьёзен. Вот интересно, он всегда такой, или в скором времени мне случится познакомиться и с тёмной стороной своего мужа?

«Пока ещё не до конца мужа», – мысленно содрогнулась я.

– Не трусь. – Свободной рукой Раш обнял меня за плечи. – Может, тебе ещё понравится… Ну или если это будет совсем эпический сюжет, мы свалим из этого пятизвёздочного гадюшника в какой-нибудь одноэтажный мотель без модных наворотов. М?