– Мы тут решили тебя навестить! – жизнерадостно продолжает Джек, хотя и так все понятно по полотну, что держит в руках Мэри. – Соскучились. А особенно Кира.

Томас неловко улыбается, глядя, как они устраиваются.

Происходящее кажется ему сном. Такого не бывает.

Пока не открыто очередное дело, Призрачные Тени не собираются. И уж точно не начинают обсуждение без Капитана.

– Как ты думаешь, что это? – Джек берет у Мэри полотно и расправляет его на специальных крюках.

Томас замирает.

Такого Мэри еще не рисовала.

Джек на картине выглядит ястребом. Одной из самых опасных Тварей, что населяют этот мир. Его желтые глаза сверкают, а руки кажутся слишком бледными. На его ладонях лежат окровавленные глаза.

Мэри – рисующая. Она рисует прошлое, настоящее и будущее.

Но Джек – не Тварь. Он простак, который интуитивно чувствует таких, как Томас и Мэри. Их способности бессильны против него. Но он – не Тварь.

Картина выглядит жуткой и завораживающей одновременно.

И она не имеет никакого отношения к настоящему, прошлому или будущему.

– Это… – Томас чувствует, что его горло пересохло, и сглатывает слюну. – Это какой-то символ. О чем ты думала?

– Я хотела нарисовать море. Радость. А получилось… – Мэри кажется расстроенной. – Я не смотрела в будущее, я хотела просто нарисовать море!

– Мы знаем, – Кира ласково обнимает Мэри за плечи. – Не волнуйся. Но что-то же это должно значить…

– А где Капитан? – спрашивает Томас, разглядывая жуткую картину во все глаза. Ему кажется, что он чувствует скрытую ярость того, кто когда-то их всех собрал. Ярость, боль и желание пустить кровь.

Нет.

Опять не кажется.

– Какого демона вы все здесь собрались?

Записку принесли в тот самый момент, когда Капитан допил второй бокал абсента и спрятал бутылку в стол. Успокоиться так и не получилось.

Курьер был ему не знаком. Взъерошенный мальчишка лет шестнадцати в помятом коричневом костюме и кепке, сползающей на лоб. По тому, как он раздувался от важности, сразу можно было понять, что записку ему вручил кто-то очень представительный.

У Капитана в животе заворочалось что-то склизкое, когда он увидел этого паренька.

Поблагодарив его и дождавшись, когда он покинет кабинет, Капитан вскрыл конверт и похолодел.

"Пусть твоя шлюха перестанет заниматься делом похищений. Отзови ее и напарника. Что делать дальше ты знаешь. Что будет, если не послушаешься – тоже знаешь".

Подписи не было.

Закрыв дверь кабинета на ключ, Капитан снова достал абсент. Дрожащими руками налил зеленую жидкость в бокал и залпом выпил.

Он думал, что проблемы будут с делом Джорана. Более того, он был уверен, что несмотря на явное сходство с ритуалами стервятников, Твари к этому делу отношения не имеют, но проблемы появились там, где он их совершенно не ожидал.

Совершенно заурядное дело. Серия похищений в Термитнике. Там все время что-то происходит. Дети тоже пропадают регулярно. Капитан был уверен, что с этим делом будет связан кто-то из Глуби, а получается – здесь замешаны жители Верхнего Города.

Знать, не признающая существования трущоб.

Что за бред?

Но содержание записки говорило само за себя. Ему прямым текстом указывали на то, чтобы это дело оставалось нераскрытым.

И угрожали жизнью Киры. А Кира считалась его любовницей только для верхушки. Да, они узнали, что она работает на него, но, немного подправив легенду, он все-таки смог убедить знатных снобов, что они вместе. Ему нужна будет спутница на разные мероприятия, связанные с делами Призрачных Теней.

Мэри больше не может играть его пассию. Настал черед Киры.

И это сводило Капитана с ума.

Потому что жизнь Киры была для него важна. Очень важна.

Важнее всего этого проклятого города.

Чувствуя себя грязным, Капитан вдруг подумал, что если верхушку так интересует дело пропавших детей, то другое дело он сможет раскрыть.

Значит, Джорана Шейка все-таки убили Твари.

Значит, Призрачным Теням все же суждено собраться.

Дети… тот мальчишка, крысиный-король, тоже был ребенком. Он погиб от руки какого-то знатного ублюдка. О, с каким же злорадством Капитан сообщил Лилии Брайт, что ее отец убил ее бывшего учителя.

А потом погиб сам.

Дело закрыто.

Этого ему очевидно не простили.

Верхний Город стал грязнее Термитника… грязнее Глуби.

Или он всегда был таким? Под масками благочестия и высоких манер скрываются настоящие Твари.

Дети… где-то в глубине души Капитан понимал, что даже закрыв дело официально, не сможет его оставить. Потому что это дети.

Твари Верхнего Города лелеют своих детей. А детей тех, кого считают грязью, заставляют выполнять свои извращенные прихоти.

Если бы не война, Капитан был бы таким же. Унрайла открыла ему глаза на то, что в этом идеальном мире существуют Твари.

Возвращение домой открыло ему глаза на то, что этот мир никогда не был идеален.

Это он был юным глупцом.

В Унрайле он обзавелся жуткими шрамами и потерял глаз.

В Рурке же он потерял веру. Этот город, стоящий в устье реки Смоли, впадающей в Обсидиановое Море, черен, как оникс, и души жителей его так же черны.

Впрочем, другие города не лучше.

Приказав Нору Лайту, своему заместителю, держать ухо востро, Капитан быстро покинул переполненный участок, намереваясь зайти к Мэри.

Он закроет дело о похищенных детях, оставив его нераскрытым.

Но он найдет похитителя.

И теперь у него есть кое-кто, кто способен убить, не прикасаясь. Золотая птица.

Он ненавидит Тварей. Но есть исключения.

Томас и Мэри.

А теперь еще и Ника.

Мэри дома не оказалось.

Понимая, что время уходит, Капитан немедля отправился к Томасу.

И обнаружил, что с его приходом Призрачные Тени собрались в полном составе.

Почувствовав внезапную злость, он сунул руку в карман плаща, сминая проклятую записку, и прорычал:

– Какого демона вы все здесь собрались?

Томас вздрогнул и обернулся, Мэри обняла себя за плечи и съежилась, Джек с самым озорным видом сделал вид, что прячется под стол, а Кира отвернулась и достала из кармана мундштук.

Бросив взгляд на полотно, возле которого они все стояли, когда он зашел, Капитан нахмурился.

Человек на рисунке жутко напоминал Джека.

Это и был Джек.

Облаченный в белоснежные одежды высшего жнеца Смерти, он вытягивал ладони вперед. На ладонях лежали чьи-то глаза.

– Капитан, прошу заметить, что вы меня давно знаете, – посерьезнев, Джек вылез из-под стола и сложил руки на груди. – Я глаза на завтрак не ем и не собираюсь начинать.

Кира фыркнула. Капитану на миг показалось, что она собирается начать очередной спор по пустякам. Но вместо этого она произнесла:

– Лицемер.

– Кто? Я? – удивился Джек.

– Не ты. А наш начальник. Ты же сказал, что убийство Джорана Шейка не наше дело. Так какого демона ты сам сюда явился? Соскучился по Томасу?

Капитан понял, что абсента было мало. Несправедливость замечания Киры была настолько очевидной, что ему пришлось сжать зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Еще не хватало ей узнать, что его шантажируют.

И то, что он собирается выполнить условия шантажиста.

Отстранить ее и Джека от дела N 31/4.

Это дело будет закрыто.

Этим делом он займется сам…

Черная пелена слепоты накрывает ее в тот момент, когда Кира называет Капитана лицемером.

Третий раз за утро, чего никогда раньше не случалось.

С какой-то обреченностью Мэри думает, что вчерашний закат был для нее последним. Но зрение возвращается, а вместе с ним возвращаются и запахи.

От Капитана буквально несет абсентом, но его мысли не путаются. Он сосредоточен и почти спокоен. Почти. Капитан никогда не бывает по-настоящему спокоен. Внутри него бушует вечная ярость. И иногда Мэри кажется, что если он выпустит эту ярость, Рурк исчезнет с лица земли.