— Хм-м, интересно, — задумчиво ответил я. — Подойди, — приказал я лизарду и кузнец послушно пошел в мою сторону.

— Повелитель, — герой опустился на одно колено и склонил голову.

— Мне нужно чтобы ты кое-что для меня сделал, — я вынул из скриптория рог сайтала и протянул его герою. — Сможешь сделать из него магический жезл? — спросил я кузнеца, выбрав именно этот тип магического оружия, ибо посох был для меня слишком неудобен.

Азурх принял рог и внимательно его осмотрел.

— Прошу меня извинить, Повелитель, но я не смогу выполнить вашу просьбу. Я могу превратить этот рог в пыль, а затем напитать его силой и магической энергией, заключенной в ней, металл, но сделать из него мощный катализатор, для создания магического жезла, мне не под силу. Тут требуется артефактолог, — ответил он и тяжело вздохнул. Он был явно расстроен тем, что не может выполнить мой приказ, но ничего с этим поделать не мог.

Значит, артефактолог…

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, тогда можешь быть свободен, — ответил я Азурху и задумался.

— Получается, чтобы мне сделали посох, мне придется еще улучшать Артефакторий, — произнес я, и посмотрел сколько энергии у меня осталось — не много.

— Видимо. Но ведь у тебя полно ресурсов. Разве не время начать их тратить? Закажи побольше шарканов, улучши Артефакторий и вообще, просто вложись в подземелье! Я не думаю, что их нужно копить и жалеть. У тебя на носу война. Думаю, резонно будет потратить их большую часть и оставить только НЗ, — ответила Андромеда.

И как всегда, была права.

— Ладно. Пусть будет так, — согласился я с искусственным интеллектом, и начал “превращать” ресурсы, которые я получал от городов и “Золотой гусыни” в магическую энергию, которую сразу же тратил на призыв шарканов, а остатки на улучшение Артефактория.

Стоило мне вложить в улучшение одну тысячу энергии, как перед глазами тут же появился системный текст инфосети.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????…

Хм-м, новых героев не появилось, а жаль.

Закидываю туда еще две тысячи.

Внимание! Артефакторий успешно улучшен!

Внимание! Вы получаете доступ к следующим рецептам:???????????????…

Внимание! В алтаре призыва героев доступны новые герои!

О, а вот и новые герои! — успел подумать я, как вдруг, буквально в следующую же секунд перед глазами появились две новые стрчоки.

Внимание! Ваше сердце подземелья получается десятый ранг!

Внимание! Численность населения возросла!

— Поздравляю, Кинг! — послышался в голове голос Андромеды.

— Спасибо! Сильно население увеличилось? — радостно спросил я.

— По-разному. От десяти до двадцати двух процентов! — ответила ИИ.

— Я так понимаю, больше всех увеличилась популяция гоблинов и меньше всех, шарканов?

— Да, все верно, — подтвердила мою догадку искусственный интеллект.

— Хорошо. Увеличение количества юнитов в подземелье, мне сейчас, как никогда кстати, — произнес я, и не теряя времени пошел в сторону алтаря призыва героев, но не успел я до него дойти, как мне навстречу попался крок чемпион, и стоило ему со мной заговорить, как перед глазами срузе же появился новый системный текст.

Внимание! Получен квест укрепления власти “Беда в Охапках” успешно завершен.

Награда: 40 000 exp.

Не густо, конечно, но дареному коню в зубы не смотрят.

— Все прошло хорошо? — спросил я Рурка.

— Да, повелитель! — герой-чемпион улыбнулся. — У него, оказывается, были друзья. Трое. Я наелся! — он радостно потер свой живот.

— Молодец! Лидию обратно доставил?

— Да, Повелитель. Она просила передать, что проблем есть не только в ту деревню, в которую я ходил, но и в других, — ответил крок и я задумался.

Надо бы ее сегодня навестить и завербовать в послы, — подумал я.

— Хорошо, пока свободен. Через часок мне понадобишься. Можешь пока сходить в круг крови. Там сегодня, весело, — сказал я Рурку и его зубастая улыбка стала еще шире. — Все, иди! — сказал я кроку, а сам отправился к алтарю.

Новых героев было всего два.

Ишхар Чароплет (лизард — герой. Специализация — рунный мастер) — стоимость 2000 единиц магической.

Ш’Ахар Всезнающий (скинк — герой. Специализация — мастер каталистов) — стоимость 3000 единиц магической.

— Ого! Вот это цены! — присвистнул я, смотря на количество магической энергии, которая требовалась для найма героев.

— Да уж, нехило так, — ответила Андромеда. — Может, оставишь их найм для следующего раза?

— Разумеется! У меня просто нет на них ресурсов, — невесело произнес я и тяжело вздохнул. — Ладно, на остатки, заказывай шарканов, — сказал я искусственному интеллекту и пошел в сторону ворот. Сегодня у меня еще была парочка дел, которые нужно было сделать, прежде чем я отправлюсь штурмовать неприступный пик. Ими-то я и собирался заняться в ближайшее время.

***

В деревню Кривой ручей я прибыл не просто так. Несмотря на то, что я недавно успел уже тут побывать, у меня появилась интересная задумка, как я могу, не тратя свое время, подмять под себя оставшиеся деревни на полуострове и тут мне должна была помочь Лидия.

— Не зачастил к нам? — усмехнулась староста, когда увидела меня рядом со своей калиткой.

— Я не за деревом пришел, — спокойно ответил я, не обращая внимания на ее тон, который был слегка грубоват.

Особенно, если принять во внимание, кто перед ней стоял…

— У меня есть к тебе предложение, — произнес я и посмотрел женщине в глаза.

— Ты чего какой серьезный? Случилось чего? — в голосе своей собеседницы я почувствовал тревогу.

— Нет. Просто я хочу, чтобы ты обошла все ближайшие деревни убедила жителей, что примкнуть ко мне, это хорошая идея. Что я защищаю от бандитов, монстров и зверья. Ну или сама там, что-нибудь придумаешь. Возьмешься?

Лидия задумалась.

— А ты кого-нибудь из своих со мной пошлешь? А-то мало ли, что может случится со мной по дороге, — наконец, произнесла она, смотря на моих нелюдей.

— Разумеется. Твоей охраной займется он, — я кивнул на Рурка.

— А платить будешь?

— Да, золотом. В обиде точно не оставлю, — ответил я старосте, ибо золото, это последнее что меня интересовало.

Во всяком случае, пока…

— Хорошо, — ответила женщина и улыбнула. — Еще недавно была обычная сельская баба, а как ты пришел сразу старостой, а сейчас уже, вон, дипломат всамделишный! — усмехнулась она и я невольно улыбнулся.

Своем боевым настроем, она мне чем-то напоминала Арето.

Надеюсь, у нее там все хорошо…

***

Магистр Саран поморщился от боли, а из его носа, фонтаном, полилась кровь.

— С вами все в порядке? — поинтересовался адмирал Нивор Де’Брюге, смотря на человека, которого он по праву, уже мог называть своим товарищем.

— Конечно, нет! — ответил чародей, продолжая плести очень сложное заклинание. — Не отвлекай меня! Если не хочешь, вместо вод Моря ангелов моря, оказаться где-нибудь в Море костей!

Разумеется, адмирал и по совместительству капитан Ярости Антир, этого не хотел, поэтому замолчал и уставился на огромную магическую фигуру, пульсирующую ярким голубым светом, под его линкором.

Моряк поежился. Он не боялся штормов, морских чудовищ или цинги, но вот к магии, особенно той, которая за считанные мгновения позволяла преодолевать огромные расстояния, морской волк всегда относился с опаской, ведь он всегда привык полагаться только на себя и свои навыки, а здесь от него ничего не зависело.

Адмирал тяжело вздохнул.

Жаль, что не получится защитить этих людей, — подумал он, смотря на солдат, патрулирующих стены города, в порту которого, стоял Ярость Антир.

Но в тоже время, он понимал, что родная империя ему в сто крат дороже, а раз над ней нависла такая угроза, то он просто не может оставить все как есть.