– Я пошел, – тихонько предупредил Абель, погладив жену по выставленному из-под легкого одеяла колену.

– Ммм! – Лидия сладко потянулась, высовывая ногу целиком и требовательно подставляя для ласки еще и голень.

Муж не разочаровал, покрыв ту полудюжиной поцелуев.

– На завтрак не опаздывай, – все еще немного сонно пробормотала довольная Лидия. – Я хотела с тобой пару финансовых вопросов обсудить.

– Ладно, – пообещал он, выпуская ее ногу.

Женщина еще раз потянулась и нехотя приняла сидячее положение. Бесшумно закрылась за супругом входная дверь. Подобрав валявшийся со вчерашнего вечера на прикроватной тумбочке халат, Лидия посмотрела в окно на только начавшую алеть полоску горизонта и пошла в душ.

Не то чтобы ей очень уж хотелось бодрствовать в такую рань, но идея досыпать в одиночестве вдохновляла еще меньше. Проклятая лавина, рушащаяся с неумолимостью гнева несуществующих богов, снилась женщине почти каждую ночь, и только присутствие мужа могло отогнать кошмар. Если бы не гордость истинно высокородной и необходимость поддерживать хорошие отношения с первой женой Абеля, Лидия бы окончательно перебралась в спальню супруга, вместо того чтобы проводить там лишь три ночи в неделю.

К счастью, ей удалось извлечь пользу даже из дурных снов. Потакание собственной бессоннице и нежеланию лишний раз прикрывать глаза позволило увеличить количество рабочего времени почти в полтора раза. Очень актуально, учитывая неожиданно возникшую кризисную ситуацию. Связи, доступные ей как представительнице семьи Риттершанцев рвались одна за другой, а формирование новых требовало общения со множеством людей. Но как может общаться женщина, проживающая за сотни километров от любой из столиц? Только с помощью писем. Вот Лидия и писала. С утра до вечера заполняя листы убористым каллиграфическим почерком и заставляя курьеров почтовой службы являться к поместью за очередной стопкой посланий дважды в сутки. Неплохой темп, учитывая необходимость индивидуального подхода к каждому адресату.

Лидия вошла в душевую кабину и, повернув лицо с закрытыми глазами вверх, провела рукой по управляющему элементу заклятья, задавая напор. Только для того, чтобы мгновенье спустя отпрыгнуть обратно с диким визгом. Все хорошее отношение к мужу испарилось в мгновение ока: проклятый Абель опять отключил обогрев, оставив только холодную воду!

Цедя себе под нос ругательства и радуясь дополнительной звукоизоляции ванной комнаты, мрачная мокрая Лидия выключила душ и принялась настраивать температуру. Нет, ну как можно быть таким внимательным и таким рассеянным одновременно?! Этому «мечнику» не то что рудники – управление бытовыми чарами собственного дома доверить нельзя!

Ла Абель Гнец

В тренировочном зале я появился чуть раньше обычного. Однако Сильвия уже была там, избивая манекен с меланхоличным выражением лица.

– Опаздываешь, соня, – приветствовала она меня, проводя серию ударов в голову и корпус неподвижной фигуры. – Я уже минут пять от безделья маюсь.

– Ничего не знаю, я вовремя. И вообще, у меня уважительная причина. – Последнюю фразу я позаимствовал у Штефана, кажется, даже научившись вставлять ее к месту.

– Это та самая, которая вчера увела тебя под локоток сразу после ужина? – хмыкнула Сильвия. – Не буду спорить, очень уважительная. – Жена резко сблизилась со мной, пытаясь достать ногой в живот. – И спереди уважительная. И сзади. – Закончила она свое выступление особо размашистым ударом.

– Не знаю. – Я не очень понял смысла ее высказываний и решил не поддерживать странное обсуждение. – Женщина как женщина. Обычная. – Мне удавалось отвечать, практически не сбивая дыхания.

– Лидия обычная? – В голосе Сильвии, упорно пытавшейся отвесить мне затрещину, послышалось удивление. – А я тогда какая?

– Красивая, – автоматически среагировал я, больше занятый собственно схваткой.

Разговор в бою – одна из самых глупых вещей на свете. Но беседа во время дружеского спарринга – совсем другое дело. Особенно если использовать ее для тренировки контроля. Это было сложно: выгадывать момент, когда можно вернуть себе власть над голосовыми связками, быстро бросать слово или два и вновь позволять вести Диане. Мы еле успевали отражать атаки Сильвии, работавшей даже не в полную силу.

– Еще годик, и ты научишься не путаться у меня под ногами, когда не надо, – язвительно заметила Диана.

– Угу. А через десять стану настоящим мастером.

– Боюсь, даже ста не хватит. Ты слишком ленив и чрезмерно полагаешься на логику.

– Спасибо за лестную оценку.

Удар. Я не успел ослабить власть над собственным телом, и костяшки нежных женских пальчиков с силой врезались в мою челюсть. Стены мелькнули перед глазами в безумном хороводе, и мягкое покрытие пола приняло меня в свои объятья.

– Ну Абель, – укоризненно произнесла склонившаяся надо мной Сильвия. – Комплименты комплиментами, но ведь и о защите надо думать!

– Извини, – буркнул я, поднимаясь на четвереньки. Челюсть болела, шея тоже. Перед глазами плясали цветные пятна, но в остальном реальность воспринималась вполне четко.

– А нечего так за тело цепляться, – укорила Диана. – Собственник.

– Предательница, – не остался в долгу я. – Если бы ты не отвлекала меня разговорами…

– Не поняла: ты тренировать контроль собирался или побеждать чужими усилиями? Не хочешь отвлекаться на разговоры – не отвлекайся.

– Ты не чужая, – по инерции проворчал я, внутренне признавая правоту своего альтер эго.

– Софист.

– Продолжим? – предложил я Сильвии.

– Только если ты уверен, что в порядке, – осторожно согласилась жена.

– В полном, – кивнул я. – Сотрясения нет, травм тоже. Остальное Макмайер перед завтраком подлечит.

И мы снова закружили по залу.

Штефан Цванг, курсант

– Вот ты все жалуешься на тяжелую жизнь, – попенял Штефан сосредоточенно жующему Селине, присаживаясь на самый удаленный от здоровяка конец стола. – Но как я не загляну – только ешь или спишь.

– А ты не вваливайся посреди ночи или во время завтрака, – посоветовала Цвангу жена психо, накладывая в тарелку густое вкусно пахнущее варево. – И слезь со стола, сядь как все нормальные люди.

– Мне нельзя как нормальные, – хмыкнул Штефан. – Уважать перестанут.

– Я тебя и так не уважаю. А если не слезешь со стола, еще и половником в лоб получишь.

– Какие знакомые слова. Вы с Верат, случайно, не родственницы? – Штефан смерил женщину подозрительным взглядом. – Слушай, Селина, твоя жена, похоже, замаскированный оборотень.

– А ты болтун. Незамаскированный. – Майя исполнила свою угрозу, легонько стукнув курсанта по лбу половником.

– Кругом сплошное насилие, – сокрушенно вздохнул Цванг, пересаживаясь на один из свободных табуретов.

– Хватит сетовать, обиженный ты наш, – хмыкнула Майя, ставя перед гостем тарелку с едой. – Лучше расскажи, зачем в такую рань прибыл. Опять хочешь завалить моего мужа работой, чтобы он домой только поспать приходил?

– Прямо даже не знаю, – протянул Штефан. – Есть, конечно, несколько нехороших людей, в головах которых требуется покопаться, но не думаю, чтобы это было так уж в тягость.

– Мы с пленными легионерами до конца не разобрались, – проворчал Селина. – Допросы могут еще месяц тянуться, если не больше.

– Придется подручным Аврелии без тебя как-нибудь справляться. Все равно ничего ценного вы так и не выяснили.

– Не моя вина. – Селина повел широкими плечами. – Я психо, а не дознаватель. Выудить информацию из памяти могу, а уж насколько она важна, пусть другие решают.

– С таким настроем, друг мой, тебе высоко не подняться. – Штефан покачал головой. – Майя, ты бы поучила его честолюбию.

– Он мне таким больше нравится. – Женщина улыбнулась. – Что ты там про дело говорил?

– Требуется покопаться в нескольких головах, владельцев которых можно особенно не беречь. Подробности шеф расскажет.