– У меня для твоих хозяев есть сюрприз, – прошептала я, глядя в склянку, которую взяла у Дориша.

Как же хорошо, что мой создатель был таким предусмотрительным. Это я оказалась непутевой дурочкой, чуть не растерявшей оружие, которое могло мне неоднократно пригодиться.

Большинство баночек, хранящихся в замке, среди девичьих украшений, были сделаны из особого стекла: в кварцевый песок, используемый для его создания, добавляли чесночный порошок. А пробки вымачивались в чесночном масле, поэтому долго держать их в руках было небезопасно.

И я совсем забыла о ценности этих склянок и о том, что они в любой момент могут понадобиться, причем не только под духи и настойки, но еще и для того, чтобы затянуть в них врага. Хорошо, одна такая оказалась у запасливой Рыжей, которой я сама позволила бродить по замку и брать все, что может пригодиться стае. И просто прекрасно, что она знала, как ею можно пользоваться. Осталось только выяснить, какого именно вампира планировалось загнать в эту банку!..

А еще, научившись обращаться туманом, никогда не стану делать это во время сражения, потому что устроить ловушку для не имеющего возможности защищаться магией сгустка оказалось слишком легко.

Покачнувшись, я с силой вцепилась в плечо Дориша. И хотя мы уже почти подошли к воротам замка, мне пришлось постоять несколько секунд.

Ладно, допустим, не так уж легко у меня все получилось… Теперь еще надо придумать, как без особого ущерба вытряхнуть этого джинна и выпытать из него как можно больше.

Да, вдвойне глупо было забыть о свойствах банок, потому что создатель часто рассказывал нам истории о вампирах, веками заточенных в таких сосудах. Когда их наконец-то освобождал кто-то из смертных, обычно они просто выпивали освободителя досуха. Наивные люди постоянно путали их с настоящими джиннами, которые вроде как существовали когда-то, много тысяч лет назад, а освободившись, исполняли три желания того, кто их спас. Только, вероятнее всего, никаких настоящих джиннов и в помине не было. Лишь вампиры, голодные и злые.

И вот сейчас мне надо было придумать, как бы обезопасить себя и свою стаю от злого, сильного и очень голодного вампира. А еще вытрясти из него сведения. И подготовиться к появлению тех, кто придет мстить за него и его друга.

Последнее звучит как насмешка. Ясно, что я не успею придумать ничего серьезного за столь короткий срок. Но и трусливо сбегать тоже не хочу. Это мой дом!

Почему все так сложно?! У меня был прекрасный план, который я даже начала осуществлять!.. Зачем эти два гада прилетели и испортили его мне?!

***

Дойдя до своей комнаты, я уселась прямо на ступеньках огромного крыльца, поставила рядом с собой склянку в качестве взбадривающей мотивации и отправила Дориша добывать мне пищу. Естественно, не в деревню, за людьми, а в лес. Были бы силы, я бы с удовольствием посмеялась над тем, что при наличии уже вполне полноценного птенца и привязанного оборотня мне некого отправить за нормальной едой.

Но начать придется с животных, немного восстановиться и потом самой полететь на охоту. Вот только и улетать страшно, и отпускать птенца одного в лес – опасно, и…

Как же мне хотелось разбить банку и спалить находящийся там сгусток! Или… предложить Доришу поглотить его. Интересно, кстати, так можно? Это больше стихийная, чем вампирская магия, но, в принципе, если колдуны могли поглощать дождь, осушать озера, то почему бы не поглотить туман?! Эта мысль захватила меня и крутилась в голове все то время, пока мой птенец носился по лесу. Я не успела ни позлиться на его медлительность, ни понервничать, переживая, что с ним что-то опять случилось.

– Вот! – Гордый Дориш бросил рядом со мной целый мешок, в котором двигались, лягались, пытались вырваться на свободу, разорвав ткань, с десяток зайцев.

Сморщившись от отвращения, я все же заставила себя впиться зубами в дрыгающий лапками шерстяной источник нескольких глотков крови. Отвратительно, как молочный порошок вместо молока!.. Но, допивая последнего из зверьков, я поняла, что могу спокойно шевелить руками и ногами. Они перестали весить как чугунные гири. И в голове немного прояснилось.

– А теперь время нормального обеда, – удовлетворенно протянула я, вытирая рукой рот. – Ты со мной?

Доришу обязательно нужно было поесть нормально, но сначала я дала ему право выбора. Просто убедиться, что принципы пока еще побеждают здравый смысл.

– Нет, я лучше оборотней подожду. – И после этого вполне ожидаемого более-менее разумного заявления он покосился на пристройки, в которых жила стая. И только тогда я вспомнила, что во время великой скорби нигде не видела чертову девчонку. Эль.

– То есть ты полетишь потом охотиться в одиночку? Похвально, – одобрительно кивнула я. Мне хотелось одновременно залепить Доришу подзатыльник и рассмеяться при виде его озадаченного лица. – Раз нас вычислили одни, значит, в любой миг могут объявиться и другие вампиры. А защита замка держится лишь на нас с тобой. Волки – это крайний случай, они погибнут почти сразу.

– А люди… Люди тем более? – занервничал наивный дурачок, взволнованно глядя на меня.

– Люди? – Я сделала вид, что не совсем поняла, о ком он, но ответила: – Конечно, люди погибнут сразу. Но ты предложил хорошую идею, надо насытиться как следует и наловить побольше людей, про запас. Ведь нас могут окружить, не давая возможности вылететь на охоту. Звериная кровь не обладает такой живительно-заряжающей силой, как человеческая. А нам постоянно будет нужна магия, чтобы сопротивляться и оберегать замок и всех, кто в нем живет.

Мне с трудом удавалось сохранить серьезность. Но хорошо, что желание улыбнуться победило раздражение. Потому что на самом деле я говорила правду. Нет человеческой крови – нет магии, нет магии – нет сил противостоять врагам. Оборотни, если полезут в бой, погибнут. Защита замка – это мы.

– То есть зайцами отделаться не получится? – Дориш горестно вздохнул и по-детски обиженно надул губы. Мне даже стало немного совестно, что я не дала этому ребенку спокойно умереть, сделав его своим птенцом в такое смутное время.

– Если на разведку прилетят два-три вампира, то вдвоем мы с ними справимся. Но решать только тебе…

Снова посмотрев на пристройки, Дориш тяжко так эхнул, на выдохе. А потом первым обернулся летучей мышью и навис надо мной в ожидании. Я же сначала сбегала в подземелье и спрятала там склянку с заточенным в ней вампиром. Ну как сбегала… Любой оборотень заметил бы мое перемещение, настолько медленно я все делала. Но на крови зайцев даже самые элементарные способности едва восстановились. Хорошо хоть, на смену облика сил уже хватило, и мы спокойно долетели до довольно крупного города, где я уже давно не резвилась.

Это была приграничная зона между охотничьими угодьями. Мы залетели уже очень далеко от замка, но пока еще оставались на моей территории.

Вампиры стараются селиться подальше друг от друга именно для того, чтобы не охотиться в одном месте несколько раз подряд и не подставлять, а точнее, не подставляться себе подобными. Ведь одно гнездо – это десять, а то и двадцать птенцов, которых надо ежедневно кормить, соблюдая правила безопасности. В селах охотиться опасно, в городах тоже надо быть аккуратными. И естественно, будет очень обидно, если ты старался, давая жителям города пару-тройку лет, чтобы выдохнуть и забыть о предыдущей вампирской охоте, и тут появляется какой-то залетный гастролер и устраивает ужин на твоей территории. Ясно, что никто не станет испытывать восторг по этому поводу.

Но в прошлый раз я спокойно прогулялась по ничейной зоне, так что и сейчас рассчитывала на более-менее удачную охоту.

– Сегодня доедаем все до конца, нет ни сил, ни времени на зачистку памяти! – предупредила я птенца, едва обернулась в человека. Мы притаились между домов, и я про себя вспоминала все известные мне ругательства, злясь на неудачное время. Полдень! Людей на улицах пока еще мало, так как большинство работает, но если вдруг кто-то закричит – сразу сбежится толпа. Только ждать ночи я не могла. Враги могли появиться в любой момент.