Аркадий сложил пальцы крестиком, старательно мотая головой из стороны в сторону.

– Вы сейчас честно отвечаете? – Профессор встал так, что Аркадий оказался зажатым в углу кабины лифта. Несмотря на разницу в росте на две головы, Аркадий почувствовал себя совершенно беззащитным зверьком, загнанным опытным браконьером в западню.

Дмитрий Анатольевич хищно прищурился, тонкие оправы очков стали казаться кольцами прицела:

– Вы знаете, Аркадий, что я не терплю отступников от науки. Если вы ступили на путь свободного экспериментатора, я вас не сужу, но и помогать не стану! Потому что еще неизвестно, чем кончатся ваши опыты. А мое имя может пострадать!

В понедельник я жду от вас окончательного решения – либо вы оставляете свои искания и возвращаетесь к полноценной работе под моим руководством, либо кладете на мой стол увольнительную и творите что хотите, но за пределами института!

– А в отпуск уйти нельзя? – спросил осторожно Аркадий, ведь оправдываться все равно было уже бесполезно.

– Нет, никаких компромиссов! Думайте. У вас целые выходные для размышлений.

Что ж, Аркадий подумает о своей карьере чуть позже. А сейчас он пребывает в радостном волнении от того, что сумел помочь Оле. Он совершил свой подвиг! Он стал для самого себя героем, а это, пожалуй, тоже можно рассматривать как продвижение по карьерной лестнице. Пусть профессор и злится на Аркадия, сам он собой доволен.

Родители Ольги благодарили его весь вечер, они уже обзвонили всех родственников и всем сообщили, что Оля выздоровела благодаря стараниям бывшего одноклассника. Аркадий стал героем семейства Поляковых. Однако, после вкушения всех блюд, Андрей Борисович все- таки осторожно попросил продемонстрировать Аркадия действие аппарата.

– Вы ведь сказали, что под действием этой машины Ольга может уснуть в любой момент. Возможно ли сейчас это проверить?

Аркадий тут же встал из-за стола и прошел к аппарату:

– Конечно, можно, сейчас я все включи, настройки я сохранил.

– А скажите, этим аппаратом можно усыпить любого человека? – спросила Татьяна Сергеевна.

– Пока мы провели всего лишь один удачный эксперимент с Ольгой, – ответил задумчиво Аркадий, – аппарат еще не совершенен, мой друг – инженер ЭВМ, собрал его из того, что было под рукой. Просто он мастер от бога, поэтому все сразу получилось, и настроил он аппарат, будто работал с ним уже неоднократно, хотя машина эта была создана только вчера вечером в этой же палате. Чтобы начать массовую эксплуатацию аппарата, нужно его еще доработать и протестировать много раз.

– Это все понятно, а вот скажите, Аркадий, – задал следующий вопрос Андрей Борисович, – если после включения машины Ольга засыпает, получается, выключить ее, то есть разбудить Ольгу, должен уже другой человек? Сама она проснуться не сможет?

– Да, пока этот вопрос мы не решали. Я же говорю, есть над чем поработать. Я скажу Василию о необходимости установки таймера работы.

– Да, скажите обязательно, – попросил отец Оли, – а то, не ровен час, Ольга будет спать у нас дольше положенного.

Мать Ольги улыбнулась:

– Пускай дочка поспит вдоволь, ей нужен полноценный отдых.

– Неделями спать – тоже крайность, – засмеялась Ольга и сладко позевала. А через минуту уже спала, сидя за столом, положив голову на руки перед собой. В углу еле слышно жужжал «путь Гипноса». Родители Ольги были довольны результатом.

– Надо же, – зашептала Татьяна Сергеевна, – как она похорошела, проспав всего одну ночь. Девочка наша!

– Скоро она совсем расцветет, и станет нормально жить, замуж выйдет, детей нарожает. Все у нее будет хорошо, – в тон ей прошептал отец, – Хватит, Аркадий, пусть просыпается.

– Не буди, – запротестовала мать, – пусть спит.

– Ладно, – согласился Андрей Борисович, встал изо стола и аккуратно перенес дочь на кровать.

– Надо показать медсестре, как выключить аппарат, – тревожно заметил отец, выходя из палаты – чтобы ничего не сломала.

– Давайте лучше я приеду с утра и выключу машину, – предложил Аркадий, – мне не трудно. Я сам еще не уверен в работе аппарата, поэтому лучше завтра я ее заберу на день, отдам Василию – пусть доработает. Если бы не обстоятельства, я бы не рискнул вот так сразу проверять действие самодельного ноу-хау на живом человеке.

– Да, вы правы. Будет лучше, чтобы пока никто кроме вас и вашего друга не прикасался к машине. А то собьют какие-нибудь настройки, и Оля опять не сможет спать, – согласился отец, помолчал и грустно добавил, – так хочется увидеть дочь прежней – здоровой и счастливой.

– Она станет такой, дайте время, – пообещал Аркадий, – кстати, скажите, может быть, Ольга забыла, 2 июля 2010 действительно ничего не произошло экстраординарного?

– Нет, – пожала плечами Татьяна Сергеевна, – мы опрашивали всех ее знакомых, подруг, даже продавцов в магазине возле дома. Никто ничего не заметил. Ольга вела себя как обычно, была приветлива со всеми.

– Может, у нее до этого были проблемы со сном?

– Нет. Но знаете, я думаю, что- то все-таки случилось раньше, – Андрей Борисович задумчиво опустил глаза в пол.

– Что именно? – заинтересовался Аркадий.

– Она стала рассеянной, это у нее появилось раньше бессонницы. Хотя она все делала правильно, и в работе и в быту, но часто останавливалась и контролировала свои действия. Будто уже боялась проявить рассеянность. Она словно прислушивалась к себе. Может, это внутреннее напряжение, постоянный самоконтроль и дали сбой в ее организме.

– Я подумаю над тем, что вы сказали, Андрей Борисович, – запомнил важную информацию Аркадий, – хотелось бы найти объективную причину болезни Ольги, чтобы попробовать вылечить ее окончательно.

– Окончательно? – удивилась Татьяна Сергеевна, – но ведь она уже может спать. Что нужно еще?

– Да, но «сон Гипноса» – только вспомогательное инородное тело, как протез или слуховой аппарат, – Аркадий внезапно, даже к своему собственному удивлению, превратился в скептика, – Сам организм Ольги не избавлен от патологии. Поэтому еще рано праздновать победу.

Общее настроение понизилось, родители переглянулись и молча пошли к выходу из больницы. Аркадий поздно спохватился, закусил губу, но постарался не отставать от компании. После недолгого молчания, он нарочито высоко взмахнул руками и улыбнулся:

– Но все-таки мы имеем большой сдвиг в сторону излечения Оли! Она теперь может спать, а значит, ее силы скоро восстановятся.

На этом и расстались. Аркадий ругал себя всю дорогу домой за мрачную тираду по поводу неполноценности Ольги. Какой к черту протез, какой слуховой аппарат? Он фактически назвал Ольгу инвалидом. Родители так радовались, что Оля снова может спать, а он сбросил их с небес на землю. Герой еще называется!