– Прошу прощения, миледи, – я зашла в кабинет.

Ух ты, какой! По размерам как наша таверна, наверное. Вдоль стены книжные шкафы от пола до потолка. Неужели они все это прочитали? На полу пушистый светло-бежевый ковер, даже жалко по такой красоте ступать. У окна стол, за которым вся моя семья без проблем поместилась бы за трапезой.

Вот только он не для того. За такими массивными монстрами надо или что-то умное читать с не менее умным видом, или бумаги изучать – этим, похоже, и занята бабушка Рэйнара. Вон какая кипа листов перед ней лежит, до вечера не управишься!

– Давайте без церемоний, Северина, – женщина отодвинула документы от себя. – Зовите меня Аурелия.

– Хорошо.

– Присаживайтесь, – она указала на черные кресла с горделивой спинкой, которые стояли перед столом.

– Спасибо, – я присела на краешек и, набрав воздуха, выпалила. – Понимаю, что вам не нравится тот факт, что ваш внук взял в жены какую-то дворняжку.

Бровь графини взлетела вверх.

– Но поверьте, я и сама этому не рада! Никоим образом не хотела пролезать тайком в семью драконов! Но этот спор… – сжала кулаки. – Я проучить хотела этих наглецов!

Драконица хмыкнула.

– Простите. Хотя, нет, они заслужили! – упрямо вздернула нос, мне нечего стыдиться. – И если вы поможете получить развод, обещаю, что подпишу любые бумаги, ни на что претендовать не буду.

С мольбой посмотрела на нее.

– Вот только с деньгами, что отдал Рэйнар моему отцу, придется подождать. Батюшка игрок, монеты у него сквозь пальцы утекают моментально. Но все верну, обещаю, госпожа Аурелия! Я работать люблю, и отдам эту сумму вам до последнего гроша! Вот.

Замолчала, глядя на женщину, и тихо добавила:

– Отпустите меня, пожалуйста, а?

Она молчала, задумчиво глядя на меня. Потом тихо спросила, прищурившись:

– А как же ваша невинность, Северина?

– В каком смысле? – оторопела я.

– В прямом. Вы – замужняя дама теперь. Мой внук – пылкий молодой мужчина, уверена, брачная ночь…

– Что вы, нет! – я покраснела так, что казалось, притронусь к щекам, обожгусь. – Никакой первой брачной ночи не было, естественно! Спала непробудным сном! Сначала сбежать пыталась, по водосточной трубе, но она отвалилась и… – так, эти детали моего позора ей вряд ли любопытны.

Хотя, нет, напротив, взгляд графини засиял неподдельным интересом.

– Клянусь, что невинна, как в день своего появления на свет! – выпалила я самое главное.

– Стало быть, на денежное возмещение вследствие утраты девственности вы не претендуете?

– Нет! – замотала головой. – Может, вы просто отпустите меня домой, госпожа Аурелия? Там сестры, они таких дел одни натворят, без пригляда! Да и батюшка как дите ведь малое, глаза да глаз за ним нужен! Вся таверна на мне держится, одни они по миру пойдут!

– Вам нравится мой внук?

– Что? – вопрос застал врасплох.

– Вы слышали. Простой вопрос, как мне кажется. Ну, так как? Рэйн вам нравится или нет?

Мои мысли заметались. Что ответить? С одной стороны да, я же даже влюбиться в него намеревалась – так, издалека. Но… О, как же все сложно с этими драконами! Связалась на свою бедную головушку!

– Хорошо, попробуем по-другому. – Графиня усмехнулась. – Как вы считаете, Северина, Рэйнар красив?

– Очень, – я кивнула.

– Он хорошо с вами обращался?

– Да. Если не считать этого безобразного спора.

– Соглашусь с вами, мой внук чрезмерно азартен. Когда эта пагубная страсть овладевает им, мозги покидают его. – Она усмехнулась. – К сожалению, это частенько бывает. Но он добр, справедлив, уважителен и отважен. Неплохой набор для мужа, как мне кажется.

К чему она ведет? Я думала, бабушка Рэйнара велит собрать мой нехитрый скарб и отправит восвояси, исправив совершенную внуком досадную ошибку. Если пинка под зад не даст, уже хорошо. А выходит все как-то совсем по-другому.

– Недоумеваете? – драконица кивнула. – Да, я тоже думала, что Рэйн покуролесил и наломал дров. Хотела предложить вам хорошие отступные и отправить домой.

– Мне не нужны ваши деньги. – Я ухватилась за последнюю фразу. – Просто верните мою прежнюю жизнь и все!

– Вам так противно быть частью нашей семьи, Северина?

– Нет! – вскрикнула. – Но вы же сами понимаете, мне нет в ней места. Какая жена для высокородного дракона из простолюдинки?

– Что скажут люди, да?

– И это тоже.

– Не обращайте внимания на пересуды.

– Хотела бы, – я с горечью улыбнулась. – Но все подумают, что я ушлая интриганка, которая окрутила благородного господина обманом.

– Это неважно! – припечатала женщина и встала. – Рэйнар, войди!

Дверь тут же отворилась. Дракон вошел в кабинет, вгляделся в наши лица напряженным взглядом. Похоже, его спокойствие было лишь напускной бравадой.

– Я приняла решение, Рэйн, – провозгласила Аурика. – Присядь.

– Постою, – он мотнул головой.

– Как знаешь.

– Угу.

– Мне не по нраву этот брак, – начала она.

– Бабушка! – тут же перебил он.

– Помолчи, прояви уважение к старшим! – она зыркнула на него, и мужчина тут же присмирел. – Довольно уже дров наломал! Итак, – посмотрела на меня. – Северина не хотела этого союза, и то, что ты буквально выкупил ее у отца, позор на наш род! Не ожидала от тебя такого!

– Я был связан словом чести, – процедил он.

– И чтобы исполнить обещанное в идиотском споре, ты поступил бесчестно! Стыдись, внук!

– Развода не будет! – рыкнул Рэйнар.

– Это мне решать! – тоже прорычала бабушка. – Ты заслужил порку, прохвост! И не смей на меня голос повышать, а то ведь не посмотрю, что взрослый уже и, – ехидно улыбнулась, – женатый! Высеку, как пить дать!

– Попробуй! – сверкнул глазами.

– Попробую, коли потребуется! Может, мозги у тебя на место встанут!

Не ответив, Рэйнар отвел взгляд, заиграв желваками.

– Дела требуют моего безотлагательного присутствия на южных землях, – продолжила Аурелия. – Отбываю незамедлительно, в течение часа. Но не радуйся, – снова съехидничала в ответ на усмешку внука. – То время, пока буду отсутствовать, ваш брак подвергнется проверке.

– Какой? – хором спросили мы с Рэйнаром.

– Самой надежной – временем. – Ответила драконица. – Месяц я буду отсутствовать. По возвращению снова спрошу вас, хотите ли остаться в браке, столь несуразно заключенном. Если один из вас ответит «нет», союз будет немедленно расторгнут.

– Бабушка! – снова прорычал дракон.

– Что? – пожала плечами. – У тебя целый месяц, чтобы убедить Северину стать твоей женой на самом деле. А уж коли не сможешь, не обессудь, придется вам жить порознь, раз вместе не выходит.

Она выставила руку вперед, останавливая поток возражений, которые явно были готовы сорваться с языка разгневанного Рэйнара.

– И тебе, девочка, тоже дан месяц, – взгляд драконицы уперся в мое лицо. – Чтобы решить, хочешь ли ты отдать Рэйну свое сердце. Откажешь ему, неволить не стану. Но если сумеет этот скородел завоевать твою любовь, не думай о мнении общества и прочих несущественных вещах. Слушай свою душу, Северина.

Аурелия оглядела нас, молчащих.

– А теперь пойду готовиться к дороге.

Она прошелестела платьем мимо нас и вышла из кабинета, притворив за собой дверь. Я смотрела на свои руки, сидя на краешке кресла, не зная, что сказать. Зато Рэйнар, видимо, от недостатка слов не страдал.

– Северина, я противен вам? – брошенная дрожащим от ярости голосом фраза заставила меня вздрогнуть.

– Нет. – Твердо ответила, заставив себя посмотреть ему в глаза. – Вы мне не противны. Но почему вы никак не можете взять в толк и смириться с тем, что девушка может не хотеть быть вашей женой? Вы настолько высокого мнения о себе?

– То есть я самовлюбленный болван, так выходит, по-вашему разумению?!

– А сами как думаете?

– Вместо того, чтобы радоваться крайне удачному замужеству, вы делаете все, чтобы я пожалел, что женился на вас, так?