– И как?

– Допросили, все выдал. Уж поверь, мы поработали над ним хорошо. Тогда мы и узнали, что ты упал в реку. Честно говоря, был такой вариант, но думали, что гонимся за арьергардом, а тебя несут где-то впереди. Или уже давно спрятали. Кто знал, что ты просто случайно рухнул в реку из-за удара молнии? Хотя такой вариант крутился в голове, ну, что ты туда прыгнул, а не что упал, да.

– Кто же знал, что молния ударит прямо в тот камень.

– И именно тогда, когда наркотик уже будет на тебя действовать. Кстати, очень редкий и не дешевле газа Вейго. На допросе и про Диору узнали, что она предательница. Стало как-то попроще, знаешь, боялись до этого случайно убить. Так вот, планы у Единства были совсем другими, тебя они брать не собирались.

– Да?

– Они хотели создать пробку и заставить нас остановиться на ночевку. Но не в «Василиске», где мы стали, а немного дальше, в «Баллеморе». Просто за час до того, как организовать затор, появилась своя, естественная пробка. Движение замедлилось, поэтому расчеты Единства оказались неудачными. Мы встали в «Василиске», их план шел коту под хвост. В «Баллеморе» у них все было готово, газ там повсюду натыкали, но увы для них.

– А нам еще повезло.

– И не говори. Пришлось им спешно выдергивать капсулы с Вейго и бежать к «Василиску». Решили просто закидать постоялый двор газом. Может, Мурс и не пострадал бы, а вот мы могли и умереть. Про учеников и говорить нечего. А там, глядишь, появился бы шанс украсть звено Арьял.

– Тогда почему я?

– Потому что ты, как дурак, внезапно вышел на прогулку. Они такого совсем не ожидали. Прямо на ходу они придумали этот план со сбегающей Диорой. Решили захватить тебя – кто знает, как с газом выйдет, а вот победитель чемпионата, возможно, лучший ученик Сильнара своего поколения в заложниках – хорошая карта, которую можно разыграть по-всякому. А газом забросать можно и потом. Дорога до Сильнара длинная, глядишь, случай подвернется. Мясо кончилось, эх. Тут есть одна деревенька, где готовят потрясающую шурпу из голубятины, ускорим шаг.

– Так что там дальше случилось? – спросил Ливий, набирая темп, чтобы не отставать от Мируола.

– Ну, мы поняли, что у нас с Единством одна информация – ты упал в реку. Вот только они знали ее раньше и уже успели передать всем. Пока гонялись за отрядом Диоры, назовем его так, они не могли воспользоваться информацией, а вот как случилась та заваруха – тут мы стали отставать. Времени искать тебя уже не было. Короче, мы решили перехватить отряды Единства вместо того, чтобы пытаться отыскать тело одного ученика. Подкрепления уже прибыли к тому моменту, Синий Флаг посчитал ситуацию серьезной. Десять мобильных групп, две ударных и даже группа отряда «Сова». Силы собрались серьезные. Единство, понятное дело, решило прочесать реку сверху вниз, во время грозы тебя могло закинуть куда угодно, да и выловить могли. Короче, Ия превратилась в поле битвы, Единство и Сильнар сражались по всему течению реки.

– И все это из-за меня, – пробормотал Ливий.

– Ага, из-за ученика Школы Дракона. Но при этом финалиста чемпионата. Сильнар не мог потерять такой талант, а еще мы не могли лишиться победителя – удар для репутации школы был бы страшным.

– Это-то понятно, – кивнул Ливий.

– Понятно ему. Так вот, попутно мы ударили по всем базам и точкам снабжения Единства, какие только смогли найти. Пытались нарушить им информационную сеть, лишить их снабжения. Короче, наша война лишила их всех возможностей искать тебя. Только недели через две их поисковые отряды рассосались по всему правому берегу Ии. Хотели тебя поймать на пути в Сильнар, но ты в родную школу не спешил, так?

– Вроде того. Я около месяца на левом берегу пробыл.

– Ну даешь, считай, что жизнь себе этим спас, мы не успевали всех из Единства крыть. Повылазили, как грибы после дождя. Ах да, одну базу кто-то уничтожил не из наших. На север от Фосорга. Твоих рук дело?

– Да.

– На тебя даже не подумали, слишком далеко от Ии. Единство тебя потеряло, но и мы найти не могли. И тогда до Сильнара доехал Мурс.

– Отпечаток метки? – догадался Ливий.

– Верно, тут свое сыграла метка. Их эта стрела, которой они ее с тебя стерли – что-то новенькое в мире боевых искусств, я такого еще не видел. Шедевр. Она сработала как надо, но нельзя так просто избавиться от метки мастера. Когда Мурс приехал в Сильнар, то Синий Флаг лично обнаружил отклик метки. Стало понятно, где ты находишься, пусть и грубо. Нескольких человек направили тебя встречать, а отряды Сильнара стали концентрироваться в двух местах – основном, где ты примерно должен был идти, и отвлекающем. Маневр сработал, Единство подумало, что ты гораздо выше Фосорга, мы смогли перетянуть их силы.

– И вы стояли и ждали у этого дерева?

– Нет, конечно. Я еще три месяца назад обнаружил тебя в том месте в Чаше. Война уже давно сместилась в другое место, здесь не бывали агенты Единства, да и в Чашу идущие не любят заходить, поэтому решил подождать тебя. Не стоит торопить такой талант, а? Конечно, угроза была. Конечно, стоило тебя забрать ради безопасности. Но иногда не стоит отвлекать идущего от его пути. Ну и если совсем на чистоту – про тебя просто забыли. Погоня за пропавшим учеником переросла в новый виток войны, цели и задачи которой уже стали гораздо серьезнее. Ну как, все?

– Вроде как, – кивнул Ливий. – Хотя нет, есть кое-что. Откуда вы узнали, что я выйду из Чаши с этой стороны? И почему мы идем по дороге? Я собирался свернуть в лес на первом же перекрестке, ведь на торговом пути легко попасть в засаду.

– Догадался. Обратно возвращаться ты бы не стал, идти по дороге вниз – тоже. На озере есть лодочная станция, я же тоже там бывал. Никогда лодку не брал, но подумал, что для тебя это хорошее решение – переплыть озеро, чтобы добраться до торговой дороги, которая проходила как раз напротив, верно?

– Вроде того. Я там, на озере, кое-что видел.

– Забудь. Не принято говорить о том, что видел в Чаше. Поверь, я повстречал там немало страшных штук. Насчет безопасности этой дороги – Сильнар хорошо меня подготовил к таким ситуациям, – ответил Мируол, постучав пальцем по пряжке своего пояса. – Это барьер, очень сильный. Даже мастер не вскроет его быстро, а там и подмога подоспеет, для этого у меня тоже есть артефакт.

– Понятно, старший. Значит, наши где-то неподалеку?

– Да, вроде того. Ты же не думал, что я поведу тебя прямо до Сильнара? Этим займется другой человек, за безопасность с ним можно не переживать. Он как раз занимался делами в округе, ожидая, когда ты закончишь тренировку. А когда я заметил тебя на дороге, то послал ему сигнал. Так что, младший, тебя уже ждут. Поторопимся.

Ливий и Мируол набрали хороший темп. Километры дороги проносились один за другим, а остановился старший всего два раза. Первый, чтобы поесть шурпы из голубятины – блюдо оказалось неожиданно вкусным. Второй раз старший остановился, чтобы наворовать целую кучу яблок из деревенского сада.

– Будешь? – спросил Мируол, протягивая яблоко.

– Старший, разве это хорошо для идущего – воровать?

– С них не убудет, – отмахнулся Мируол. – Да и кинул там мелочь под деревом. Бери, бери.

Через два часа Ливий увидел на дороге одиноко стоящую карету. Кучера не было, равно как и лошадей – на таком транспорте мог ездить только идущий.

– Пришли, вот он, твой защитник, – сказал Мируол. – Залезай, не медли. Удачи, младший, у меня тут еще куча дел. Знаешь ли, Сильнар в состоянии войны, даже такой Столп, как я, может быть полезен.

Старший почти сразу ушел, оставив Ливия в одиночестве перед каретой. Делать было нечего: Волк пожал плечами и полез внутрь.

– Приветствую, ученик Ливий.

– Приветствую...Глава?

В карете сидел мастер Верде – глава Школы Потока. Такой поворот событий поразил Ливия, ведь главы Школ редко покидают стены Сильнара, а уж для того, чтобы сопроводить одного ученика – уж тем более.

– Не ожидал увидеть здесь главу Школы Потока? – спросил Верде.