– А я еще не решила, кому из вас помогать в итоге буду! – беззаботно ответила я, успокаивая и давая надежду амбалу, что я адекватна и со мной можно договориться.

Тяжело вздохнув, наш импровизированный предводитель продолжил путь, что-то бормоча себе под нос. Может молится своим богам?

***

Шли мы долго и скучно. Меня игнорировали и больше не отвечали на мои вопросы. Смотреть по сторонам было не интересно. Нас окружали лишь старые дома, мусор, грязь и слоняющиеся личности, сомнительной внешности и убийственным запахом перегара.

И знаете, куда мы шли? В другую таверну! Нет, я понимаю, что сгоревшая уже нам не подходила для совместных посиделок и душевных разговоров, но стоило ли идти так далеко? Выглядела новая таверна куда плачевней предыдущей, и это если сравнивать с первой уже после пожара. А доносившейся ржач и гыганье из нее, показывал, что и контингент в таверне соответствующий.

Амбал еще раз остановился и с удовольствием изучал мою реакцию. Ну, уж нет! Не позволю никому веселиться за свой счет! Нагло обогнув своих спутников, я с ноги открыла дверь в таверну, и уверенно зашла внутрь. Первым возникшим у меня желанием, было рвануть обратно, но гордыня, чтоб ее. В принципе, еще снаружи было видно, куда мы идем, и сильно удивляться было нечему. Мне хватило всего лишь минуты, чтобы перестать с отвращением морщиться и нацепить на себя маску безразличия и пофигизма. Именно с ней я повернулась к амбалу и спросила:

– Ну и? – при этом многозначительно приподняв одну бровь. Не знаю, у кого я это научилась, но выгладить должно было круто.

– Дальний столик слева, – пробубнил амбал и поволок воришку в указанном направлении. Мне показалось или амбал разочаровался? Видно, и впрямь надеялся, что я рвану отсюда, куда глаза глядят, наивный.

За столом уже сидели. Два чумазых и вонючих мужечка. О, просто блеск, один улыбается мне гнилыми зубами и зазывает посидеть у него на коленках. Чем бы треснуть его?

– У нас дела! – гаркнул амбал, на моего горе ухажера, и тот, на пару со своим собутыльником, вмиг принял сосредоточенный вид и перестал интересоваться мной. А амбал-то у нас оказался не прост. По их разговору было понятно, что он главарь этой шайки-лейки, и у них наклевывается крупный заказ. Воришке, кстати, предлагалось (ну как сказать предлагалось, фраза «Укради или умрешь!» – может считаться предложением?) отработать свой долг, стащив что-то откуда-то. Сесть я за этот грязный и липкий стол так и не решилась, и просто стояла и подпирала угол сразу у стола. Разговор слушала в пол уха, больше борясь со сном, чем вникая в суть. Но когда уже раз в пятый началось обсуждение какой-то мега крутой защиты дома и отсутствие успеха в поисках новой городской банды, снимающих сложные защиты с домов богачей, не выдержала и вмешалась.

– Ну, допустим, я в курсе происходящего, – по взглядам сидящих за столом, про меня все уже давно благополучно забыли. Вон, даже мальчишка, что-то ковыряющий ножом, дернулся и удивленно уставился на меня.

– И в курсе чего ты, деточка? – активировался вновь мой горе ухажер. У него видно, как у собаки на кость реакция на девушек: увидел, возрадовался, закапал слюной.

– В курсе того, кто и как снимает защиту. Вам это интересно? – надо быстрее переводить тему на деловой лад, а то еще и руки начнет распускать.

– Смотря насколько верны твои данные. – Спросил меня амбал, взглядом ставя на место «ухажера». Мне нравится его подход к делу, быть может и вправду им помочь, но сначала поиграем.

– Скажем так, при хорошем стимуле, я сама могу вам снять нужную защиту. – Как можно коварнее произнесла я, смотря главарю прямо в глаза. Когда обсуждается цена вопроса, нельзя дать слабину, иначе еще и должен останешься.

– Сколько ты хочешь? – спросил главарь, нехотя первым называть сумму, чтобы не завысить цену. А мне определенно нравится его деловой подход к делу! Вот только что с них можно стрясти для себя полезного? Хм, полезного не знаю, но есть одна идейка…

– Золото меня не интересует, по крайней мере, в данный момент, – произнесла я и сделала паузу. Следующий ход за амбалом.

– Тогда что ты хочешь от нас? – оправдал мои ожидания он. Значит, я поняла изначально все правильно и это игра. Ну что же, меня не переиграть, так как просчитать невозможно. Вот когда полезно отсутствие любой логики, ну или наличие женской, это уже как посмотреть!

– Ну, скажем полное погашение долга мальчишки и честное выполнение некоторых условий. – Сразу раскрылась я, не набивая цену. А смысл? Нападения в лоб амбал уж точно не ожидал и теперь он будет искать подводные камни, а я лишь загадочно улыбаться.

– Условий!? Да с чего ты, девка, взяла, что мы будем плясать под твою дудку? – встрял третий бандит, чуть не испортив мне все веселье. Воришка, кстати, не встревал, а лишь переводил взгляд с меня на амбала и обратно. Умный мальчик, понимает, что сейчас его судьба решается.

– Потому что только я смогу снять вам защиту. Не устраивают мои условия – удачи в вашем не легком деле! Я и так подзадержалась с вами, – делаю вид, что ухожу.

– Что за условия? – вновь перехватил разговор амбал, уже явно прикинув, где я именно собираюсь их обмануть.

– Ну, во-первых, никто кроме вас больше не должен узнать, кто снял защиту, на мой взгляд, это вполне логичное требование. Во-вторых, я не буду раскрывать всех деталей процесса, они все равно вам не помогут, так как заклинание было придумано специально для меня и замкнуто только на мне. В-третьих, это одноразовая акция, снимаю для вас защиту один раз, и больше вы меня ни преследуете, ни угрожаете, и ни пытаетесь заставить вам помочь. Что касается, мальчишки, он уходит со мной, и вы забываете про его долг. Согласны?

– А каковы твои гарантии или ты думаешь, мы пойдем на дело, поверив тебе на слово? – вновь встрял третий. Как же он меня раздражает, даже сильнее его друга – горе ухажера.

– Я лично буду снимать вам защиту, и если что-то пойдет не так, вы первые об этом узнаете, – пытаясь держать себя в руках и не сильно огрызаться, ответила ему я. Отсутствие сна делает меня злее и раздражительней. Срочно договариваемся и спатеньки!

– Так не пойдет. Мы может, и узнаем первые, но успеем ли слинять? Коль ты так уверена в своих силах, то продемонстрируй их нам. – Вот же неугомонный! Треснуть его стулом что ли?

– Разумно. Пройдешь проверку. Мы должны сначала убедиться в правдивости твоих слов, прежде чем рисковать. – Подвел итог амбал, прислушавшись к своему товарищу. Эх, сегодня мне уже точно не удастся поспать.

Тяжко вздохнув, я согласилась.

***

В части придумывания для меня испытания, муза явно обошла бандитов стороной. Самым наисложнейшим, на их взгляд, считалось снятия защиты с тайника владельца этой гниющей как снаружи, так и изнутри, таверны, где мы и находились. На большее сооброжалки ребят не хватило.

Мне, по сути, надо было только до тайника дойти и прикоснуться к нему, а взлом немагического замка, была уже не моя задача. И как самый законопослушный гражданин, хозяин прятал свой тайник в подвале, куда мы спокойно прошли незамеченными. К моему сожалению, не пришлось даже устраивать бунт, чтобы отвлечь внимание от подвала. Просто сделали вид, что так и надо, и спокойно спустились вниз.

Я, как и любой человек, говоря про тайник сразу представляю себе небольшую кладку в стене или запертый сундучок, но уж явно не дверь в отдельное помещение. У хозяина, походу дела, не тайник, а сокровищница! Лучше бы на таверну больше денег тратил, чем складировал в подвале. Но, не мне решать!

Побубнив себе под нос для приличия, прошлась до двери, на всякий случай положила обе ладони на дверь, чтобы наверняка рассеять все заклинания и уступила место профессионалам. Воришка за секунды справился с замком и дверь отварилась. Ну, если хозяин таверны сам не является драконом, то в роду они у него точно были. Золото, драгоценные камни, картины, серебренная посуда валялись неровными кучками в небольшой комнатушке. Бандиты ринулись внутрь, сгребать все подряд в свои сумки и карманы, а амбал остался со мной и воришкой у входа, наблюдая за своей бандой, как за детьми, с нотками умиления.