– Я медленно достаю из-за пазухи кинжал и начинаю подпиливать низ лесенки. Интересно, с какой скоростью будет падать нелегалка, загруженная запретными книгами? – громко, чтобы некоторые услышали, сказала я в надежде придать ускорение спуску девице. И не прогадала.

– Не надо подпиливать! Я спускаюсь, спускаюсь. Только книги на место верну! – лесенка подозрительно закачалась.

– Можешь не возвращать. Скидывай вниз, хоть посмотрю, ради чего ты так рисковала. Только подожди я отойду сначала. – Притом я не только отошла подальше от предстоящего книгопада, но еще присела и голову руками прикрыла. Мне бы это мало помогло, но так хоть было спокойней.

Но либо книги соглашались падать только на меня, либо девицы оказалась глуховата. Посидев еще немного, все-таки решила уточнить.

– Ты там часом не уснула? Книги, говорю, скидывай и сама слезай.

– Я не могу. Это же редкие Темные издания! Их нельзя бросать! Они могу и отомстить! – с возмущением прилетело мне из темноты.

– Хорошо, тогда слезай с книгами в руках.

– Не могу. Они падать начинают, и я с ними вместе.

– То есть, ты хочешь сказать, что бросить книги не можешь, но и слезть с ними не в состоянии? Я правильно понимаю, что ты остаешься в таком состоянии ждать Городскую Стражу? – Мне уже надоело обсуждать одно и тоже. Может все-таки лестницу потрясти, чтоб девица поскорее свалилась.

– Не надо Стражу! Поберегись! – и наплевав на редкость и темность книг, они безжалостно были сброшены вниз. Видно, страх перед Стражами оказался сильнее страха перед Темными проклятиями. Занятненько.

Лесенка довольно жалостливо заскрипела, и перед моими суровыми очами явилось белокурое чудо с виновато-невинной голубизной глаз. Я как можно осуждающе окинула ее взглядом, прикрывая этим свой осмотр нелегалки, и махов головы указала ей в сторону читального зала. Блондиночка, не смотря на свой цвет волос, оказалась довольно сообразительной, и вмиг схватив пару толмутов, побежала вперед меня.

– Ну и стоило это того? – спросила я девицу, рассматривая собранную ею гору книг и не находя ничего среди них интересного.

– Стоило. – Насупившись, ответила она, жадно провожая взглядом каждую взятую мной книгу. – У меня экзамен завтра.

– Что же это за экзамен такой, что ради него приходится запрещенную литературу изучать! – интересно она мне лжет или нет? Как бы мне ее проверить? Может опять Стражей припугнуть, она на нее явно положительно влияет.

– Вы не понимаете! От этого экзамена моя судьба зависит. Если получу высший балл, то смогу на боевой факультет пройти, а только оттуда в Городскую Стражу берут!

– А если нет? – вот что-то я не вижу это белокурое дитя в Городской Страже, там же и порядок наводить надо, да и с трупами наверняка работать приходится. Конечно, может и у них какая-нибудь непыльная работка найдется, но смысл тогда рисковать жизнью, а с учетом стоящей на этой части библиотеки защиты именно жизнью, ради этого.

– Если нет, то придется до скончания века бытовой магичкой подрабатывать, больных лечить и зелья от несварения варить. – Грустно ответила ученица и жалостливо шмыгнула носом. Ну, с такой перспективой и я бы в запретную часть библиотеки полезла бы.

– Не дави мне на жалость. Не сдам тебя и позволю спокойно прочесть, что набрала, но, чтобы к открытию и следа твоего здесь не было!

– Правда! А Вас за это не уволят? – я аж поперхнулась, уже прямо вижу свое официальное увольнение (а точнее выселение) из библиотеки. Хотя логика у нее явно не так как у меня работает, раз решила, что я здесь работаю.

– Вот будешь болтать, уволят! А так услуга за услугу. Я тебе разрешаю подготовиться к экзамену, а ты мне поможешь разобраться с картой города.

– Договорились! А Вы разве не местная? – наивная, но уж больно любознательная и как главное грамотно вопросы подбирает с такой надо быть на чеку.

– По переводу сюда на работу отправили, – главное отвечать уверенно и без лишних подробностей. Если начнет сильнее допытываться, выгоню ее взашей.

– Ух, и сразу в закрытую часть! Видно, по личному распоряжению Императора! – восторженно воскликнула девица, смотря на меня как на некое чудо.

– Ну не Присветлейшего Совета уж точно. Может к делу перейдешь? Время-то идет.

– Ой, точно! – спохватилась нелегалка и судорожно начала обустраиваться, не обращая на меня больше никакого внимания.

Разложив всю свою добычу в читальный зал и притащив еще парочку книжонок, Ариадна, так мне представилась девица (настоящее это ее имя или нет допытываться не стала, тем более сама первым попавшимся назвалась) сначала подробно ответила на все мои вопросы по поводу карты, а потом приступила к методическому изучению книг. Точнее ответила на все мои вопросы, кроме одного: «Где работорговый рынок?». Надо было видит, как округлились ее глаза от этого вопроса. По ее утверждениям, она с рождения живет здесь и ни разу не слышала о нем, что торговать рабами – это удел Темных и Светлые не дозволили такого на своих землях. Сама наивность, одним словом! По площади, месту расположения и моим прикидкам рынок мог находиться в одном из двух мест: выставочная площадь и театральная площадь. Но чтобы определить, где именно, необходимо будет лично наведаться в оба места. Уж я-то площадь точно смогу узнать, даже если там уже все убрано будет. Так что вначале ищем площадь, устраиваем там шум и бежим в сторону Башни. Благо, она самая высокая в городе и найти ее не составит труда из любой точки города. Так, стоп, а экзамены разве не в ней проводят?

– Ариадна, а экзамен у тебя завтра ведь в Башне проходить будет или где-то в другом месте?

– Конечно, в Башне! Обучение магов довольно ответственное занятие и проходит под личным присмотром Пресветлейшего Совета. Уже поступившие и претенденты на их места сдают экзамен совместно, доказывая свое право находиться в Башне. Именно присутствие Совета гарантирует честность и непредвзятость проведения экзамена.

– А во сколько он начинается и как проводится?

– В полдень все экзаменуемые получают письменные задания в центральном холле Башни, которые должны выполнить за час под присмотром комиссии и Совета. По окончанию, необходимо сдать свою работу и ждать результатов. Только по их итогам, можно будет узнать останется студент продолжать свое обучение или кто-то оказался достоин занят его место. Странно, что Вы этого не знаете. Данная система проведения экзамена длиться уже на протяжении нескольких столетий.

– Знаю, просто не была в курсе изменили что-нибудь или нет. В любом случае, не переживай, что-то мне подсказывает, что ты сможешь сдать экзамен! – а то, что он пройдет весело я уж обеспечу.

Как я и предполагала, работорговый рынок был спрятан на карте и носил гордое название «Театральная площадь». А чем вам торговля рабами и животными не представление? Да и клоунов в виде покупателей, как я помню, было не мало. Днем, понятное дело, площадь была пуста, лишь стояли знакомые подмостки и вдалеке виднелись клетки с животными. Вот мне интересно, если Городскую Стражу не подкупили, то, как смогли объяснить содержание забитых и замученных коней, пантер и еще непонятно кого в маленьких, для таких габаритов, железных тюрьмах? Ответ напрашивался сам собой. Жаль до экзамена оставалось не так много времени, а то бы еще и здание Городской Стражи в список включила. Мерзко и обидно становится от осознания того, насколько прогнившая и продажная местная система управления. Те, кто должны подавать пример и карат преступность – покровительствуют ей, те, кто должны защищать и спасать – закрывают глаза на преступность. Самое страшное, что такие наивные дети, как Ариадна, не видят всего происходящего и мечтают стать одними из них.

Ну, ничего, революцию, конечно, я поднять не сумею, но головную боль обеспечить смогу. Может, кто разумный среди Светлых найдется и вдохновится моим примером. А пока будем брать не качеством, а количеством пакостей.