— Я отвезу тебя домой, — Рид расстегнул куртку и просунул мои руки в рукава.

Он слегка дернул меня за руку, и я громко вздохнула, что не помешало ему потащить меня за собой.

— Можно я хотя бы сяду за руль?

Тайлер даже не взглянул на меня.

— У тебя даже прав нет, поэтому нельзя.

— А когда получу права, дашь?

— Нет.

— Вот осел.

— Возможно, но мне нравится мой Порш в целости и сохранности.

Грохочущая музыка не смолкала всю дорогу до трейлера. Неужели этот мужчина не слушал ничего, кроме хэви-метал? Может, не так уж он и идеален.

Глава 7

Подъехав к трейлеру, Рид заглушил двигатель. От внезапной тишины, хоть и желанной, я почувствовала себя неловко и взялась за дверную ручку.

— Поговорим минутку? — спросил Рид сексуальным голосом, от которого по коже пробежала дрожь.

— Разговоры ничего не изменят.

— Этот разговор изменит, — Тайлер казался таким уверенным в себе.

Я повернулась к нему лицом.

— Послушай, Рид, я не собираюсь быть твоей девушкой, поэтому не нужно отвозить меня домой и одалживать куртку.

Вранье — я совершенно не хотела расставаться с курткой, окутавшей меня теплом и его ароматом.

— Я предлагаю тебе работу.

Что ж, смешно.

— Работу? Стирку, уборку?

— По-моему, это лучше, чем вкалывать в «Бургере».

Моя мысль была шуточной, но, боже, Рид, очевидно, настроился серьезно.

— Я не буду твоей прислугой. Сама идея нелепа.

— Просто выслушай меня.

— Нет, — почему моя гордость всегда выскакивала на первый план?

— У меня мансарда над гаражом. В ней есть две спальни. Вы с Битси могли бы жить в разных комнатах, а Джон мог бы спать в главном доме.

Мозгу потребовалось около пяти секунд, чтобы сложить дважды два. Как только я все поняла, гордость сдала позиции гневу.

Иначе говоря, полный смысл был таков: бейсболист, у которого много денег, легко мог трахнуть меня, когда ему приспичит.

— Хочешь обзавестись горничной-шлюшкой?

Тайлер чуть не взорвался.

— Ты сводишь меня с ума! Нет, мне не нужна шлюшка! — Рид глубоко вздохнул и заговорил тише, — через две недели начнутся весенние тренировки, и я уеду во Флориду. Клининговая служба убирает раз в неделю, но они не всему уделяют внимание, если за ними не присматривать. Мне нужен кто-то, кто будет следить за всем, впустит службу по борьбе с вредителями и проследит, чтобы ухаживали за газоном. Это честная работа. Твоим сестре и брату это тоже нужно. Господи, я бы просто дал тебе деньги, но ты ведь их не примешь. Вместо этого, попытавшись ограбить меня, ты рисковала своей жизнью, а также жизнями брата и сестры!

Его слова только подогрели мой пыл.

— Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моих родных! Ты живешь в своем особняке и думаешь, что имеешь право вмешиваться в мои дела! Скажи-ка вот что… ты планируешь держать свои руки подальше от меня? Или предоставишь мне собственную комнату, а сам будешь прокрадываться ночью, чтобы получить немного больше за свои деньги? Такова часть общей схемы?

Рид Тайлер был таким же, как и все мужчины, которых моя мать приводила домой, включая троих, которые стали отцами мне, Джону и Битси. Я распахнула дверцу машины и со всей силы захлопнула ее. Не обращая внимания на визг шин, я еле сдерживала слезы. Но расправив плечи и отгоняя внутреннюю боль, я постучала в дверь нашего трейлера и в следующую секунду услышала тихий плач.

— Что случилось? — я посмотрела мимо Джона на Битси.

— Это… Дон Гато, — слезы застилали ее сморщенное личико.

Сердце сжалось в груди — Битси держала на руках облезлого старого кота.

— О, дорогая, он был очень стар. Пришло его время.

— Он не умер, он просто заболел и не хочет гулять.

И теперь сердце разбилось на кусочки. Джон закрыл за мной дверь, и я подошла к сестре посмотреть на Дона Гато. Выглядел он безжизненным, но его грудь слегка вздымалась и опускалась. А у меня даже не было денег, чтобы прекратить его страдания. Жизнь снова обрушилась на мою голову, но я старалась держать себя в руках и сердито смахнула слезу со щеки.

— Тебе нужно поспать, Битси. Не нужно наблюдать за ним всю ночь. Это ничего не изменит.

Неважно, как долго я держала маму за руку, она все равно умерла. Оставила меня заботиться о сестре и брате. Умирали люди. Умирали коты, и я ни черта не могла с этим поделать в своей гребаной жизни.

Час спустя я легла рядом с Битси, одну руку просунув под подушку, а другой обняла малышку, положив кисть на Дона Гато. Его маленькая грудь продолжала подниматься и опускаться. Я хотела, чтобы он умер к утру. Поэтому плакала тихо, чтобы не слышал Джон. Ведь увидев взгляд брата, я поняла, что он думал о том же самом.

Отстойно быть бедным.

* * *

— Он все еще жив, Джейси. Может, отвезти его к врачу?

Я открыла глаза и увидела, как Битси нежно гладила Дона Гато.

— Когда ты поедешь в школу, я отвезу его к врачу, дорогая.

Худшая ложь, которую я могла сказать, но мне пришлось это сделать.

— Правда?

— Правда. Но я не знаю, сможет ли доктор ему помочь.

Уголки ее маленького рта опустились, а губы задрожали.

— Иногда ведь врачи помогают. Да, Джейси?

Нет, я так не думала.

— Да, дорогая, иногда помогают.

— Отдай мои скопленные деньги доктору, чтобы Дону Гато стало лучше, ладно?

У Битси не было копилки. Вместо нее — треснутая фарфоровая банка, которую мы купили в благотворительном магазине за четвертак. При том, что Битси копила уже давно, в ней лежало всего около двух долларов. Куда бы мы ни пошли, она искала на земле пенни и складывала в банку.

— Собирайся в школу, а когда придет автобус, я отвезу Дона Гато к врачу, — я была ужаснейшим человеком на земле. Мне не следовало лгать и давать ей надежду, но я все равно это делала.

Битси обняла Дона Гато на прощание и поцеловала его в голову.

Я наблюдала за сестрой из трейлера, пока она ждала школьный автобус. На сердце стало тяжелее, когда автобус отъехал, и она помахала мне из окна.

— Что будешь делать с котом?

Джон — реалист.

Кот лежал на полотенце на нашем диване, не двигаясь — без изменений, хороших или плохих.

Я никогда в жизни не убивала животных.

— Я позабочусь о нем, Джон. Тебе тоже пора в школу.

— Давай я сам это сделаю, Джейси.

Он все понимал, и это было так же печально, как лгать Битси.

— Я сама, Джон, поезжай в школу.

Брат долго смотрел на меня, прежде чем взял свой черный рюкзак с английской булавкой и вышел за дверь. Я села на диван, но так и не смогла дотронуться до кота. Подняв колени, я обхватила их руками и опустила голову. А затем закричала так громко, как только могла.

Мне просто нужна была одна гребаная вещь, чтобы все пошло как надо.

Всего лишь одна.

Глава 8

Сев в автобус, я спрятала Дона Гато под куртку Рида. Со стороны выглядело так, будто я находилась на шестом месяце беременности, но пешком мне было не дойти. Прошло чуть больше часа после того, как Джон и Битси уехали в школу. И когда я постучала в дверь Рида, Дон Гато был еще жив.

Во время поездки я поклялась себе, что не стану плакать. Рид открыл дверь с растрепанными волосами, без футболки, в низко сидящих спортивных штанах и с сонным очаровательным выражением лица.

— Мне нужна твоя помощь и… и ради нее я пересплю с тобой.

Заспанный взгляд парня быстро сменился на гнев, и на мгновение мне показалось, что Тайлер захлопнет дверь у меня перед носом.

— Ты чего несешь, Джейси?

И тут я расплакалась. Совсем не мягко или нежно, красиво или женственно. А просто разрыдалась. Расстегнула куртку и показала Дона Гато.

— Я не хочу, чтобы он страдал, но и убить его не могу. А денег, чтобы его усыпить, у меня нет, — повторяла я и рыдала, как дурочка.

— Господи Боже.