— Я знаю об этом артефакте. Если сокрытие демонической сущности было частью вашего задания, тогда понятно, почему вы молчали.

— Най, ты рассказал Джеймсу обо мне?

— Конечно нет! — обиделся парень, и я поверила, что он говорит искренне. — Но я хочу знать правду, Лина! Расскажи мне, я не желаю тебе зла, и всегда приду на помощь! Ты для меня стала не просто другом, а сестрой! Я никому не позволю тебя обидеть, но хочу знать, что еще ты скрываешь о себе! Не говори о задании, если не можешь, но скажи, кто ты такая?

Естественно, хочется знать правду о том, с кем общаешься и кого считаешь близким тебе человеком. Я больше не хотела ему лгать, никому не будет хуже, если он узнает правду. Возможно, я совершаю ошибку, но я доверяю ему.

— Правда в том, что я дочь Повелителя Подземного царства, — сказала я, и глаза Найджела удивленно расширились. — Я выросла в интернате для боевых магов в Велании, и по сути меня воспитал твой отец. О том, кто мои родители, я узнала чуть больше года назад, но в это время я уже работала в Отделе, и мы договорились с отцом, что до совершеннолетия я продолжу работать стражем, а в девятнадцать лет предстану перед своим народом. Но я встретила Джеймса и влюбилась в него. На королевском балу отец узнал об этом и сообщил твоему брату часть истории об обряде лигаре, который я проходила полтора года назад с полудемоном. Шелиак знал, что принц Велании чувствует, когда ему говорят правду, но не может определить, что ему рассказали не всю историю до конца. Тот полудемон, находясь под магическим воздействием, давно разорвал со мной связь, и сейчас я полностью свободна от каких-либо обязательств.

Я перевела дыхание, а Найджел, раскрыв рот, слушал меня. Наверное, не такую правду он ожидал услышать.

— Тот страж, Стив… — запинаясь, произнес друг, но я уже и без того догадалась, о чем он хочет спросить и, предугадывая его вопрос, кивнула. — В первый день стажировки он говорил о сумасшедших полудемонах, это он имел в виду тебя и Энджи?

Даже тогда мне было неприятно, что обо мне распускают такие слухи. Пусть Стив не называл мое имя, но в Отделе работало только два полудемона, и несложно догадаться, о ком он говорит.

— Да, Най, он говорил обо мне и Энджи. Я тогда действительно чуть не убила своего бывшего жениха. По сути, Энджелл спас его, переключив мой гнев на себя, — призналась я. — В свое оправдание могу сказать, что разрыв лигаре очень серьезно влияет на демонов, у меня случился эмоциональный всплеск, но в остальном я не пострадала.

— Я слышал, демоны обычно сходят с ума или умирают… — медленно произнес он, изучающе меня рассматривая. Догадаться было не трудно: он перешел на магическое зрение и смотрит на мою ауру, которая первой страдает после разрыва лигаре. — На ауре нет никаких следов… Как такое возможно?

— Посмотри еще раз, — сказала я с улыбкой и убрала иллюзию, которой всегда прикрывала шрамы на своей ауре. Этот трюк я переняла у отца. Найджел принялся изучать меня, и чем больше он рассматривал ауру, тем грустнее становились его глаза.

— Теперь вижу, хорошо придумала, скрыть повреждения на ауре за иллюзией. Тебе было всего семнадцать лет, когда это произошло… Мне очень жаль, Лина.

— Ничего, я уже пережила это, — спокойно сказала я.

Это было правдой. Я уже давно перестала думать об этом, а о Каусе даже не помню, когда в последний раз вспоминала. После разрыва лигаре я навсегда вычеркнула его из своей жизни, и никаких теплых чувств к нему не питала.

— Я должна тебе еще кое-что рассказать, — тихо начала я. — Сразу после королевского бала, разозлившись на отца, я отправилась в Харом и провела обряд отречения от престола. Теперь я полностью свободна не только от магических связей, но и от бремени наследования трона Подземного царства. Не стану лукавить, как только я встретила Джеймса, эта мысль не давала мне покоя. Я понимала, что мы наследники престолов разных миров и не сможем быть вместе, пока кто-то из нас не сложит с себя эти обязанности. На следующий день, после отречения, Дейвид рассказал мне, что я никогда не смогу быть с Джеймсом и наше социальное положение тут ни при чем. Сама судьба против нас! Оказывается, моя природа несовместима с магией Джеймса! И как только во мне проснется темный дар в девятнадцатый день рождения, мы возненавидим друг друга! — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрогнул, но у меня плоховато это получилось, и я решила поскорее закончить свой монолог. — Вот и вся история, Найджел! Вот так и живем.

Я потупила взгляд, рассматривая узоры на ковре. Какое-то время мы молча сидели, я смотрела в пол, а Най разглядывал что-то на столе.

— Я думаю, когда Джеймс ударил тебя магией, это было проявление реакции его силы на твою демоническую сущность, — заметил он, прервав молчание.

Я кивнула, тоже так считала. Мой темный дар все чаще прорывается, и на королевском балу сила Джеймса могла почувствовать несовместимый с ней всплеск демонической магии, и поэтому он так отреагировал. К тому же, он находился в сильном эмоциональном потрясении от слов моего отца и не смог вовремя взять свою силу под контроль.

— Странно, конечно, почему он так остро отреагировал именно на тебя, — продолжил Най. — Ведь он не кидается на других демонов. Но, думаю, всему этому есть вполне логичное объяснение, — я удивленно посмотрела на него, но тот лишь неопределенно повел плечами. — Время все расставит по своим местам. Уверен, совсем скоро вы сами все поймете.

Спрашивать, о чем таком говорит Най, было бессмысленно, когда он говорит таким странным голосом, это проявление его интуитивного дара. Он сказал лишь то, что почувствовала его магия. Понятного мало, но если скоро мы все поймем, это уже хорошо.

— Поверь мне, Найджел, если бы я знала, о том, что его магия никогда не примет меня, я бы сбежала из Академии в первый же день! Я просто не знала, что у нас даже в теории нет никаких шансов! По наивности считала, что стоит мне отречься от престола и все проблемы будут решены!

— Я верю тебе, — мягко сказал он. Его взгляд остановился на чем-то за моей спиной, и он нахмурился. Я обернулась и поняла, что он там увидел. На кровати лежала куртка Джеймса. Мне стало стыдно за свою сентиментальность, и, призвав телекинез, я запоздало накрыла ее одеялом, чем только позабавила друга. Он хмыкнул, но не стал это комментировать.

— Иногда судьба очень несправедлива к нам, — снова сказал Найджел своим странным потусторонним голосом. — Ваш случай уникален, но когда кажется, что выхода нет, всегда надо верить в любовь. Не сдавайся, Лина. Я думаю, что у вас еще не все потеряно. И будь осторожна завтра, даже самые сильные из нас бывают уязвимы.

Надо верить в любовь. То же самое в своем письме написала мне мама. И я хотела, чтобы так и было. Не в моей природе было сдаваться, и если есть хоть небольшой шанс, что мы с Джеймсом справимся и преодолеем несовместимость его магии и моей демонической силы, я непременно воспользуюсь им. Но для начала выполню задание, чтобы иметь возможность рассказать ему всю правду. Он должен знать, что я демон, а дальше решим, что со всем этим делать.

Глава 58

Эвелина

— На Бездне осталась одна печать, и сегодня она будет сорвана, — взволновано говорил Энджелл. — Только представь, насколько мощный произойдет прорыв, если Бездну больше ничто не будет сдерживать!

— Ага, и все ради того, чтобы убить наследницу Подземного царства! — ответила я. — Только они не знают, что я больше не претендентка на престол Харома!

Мы сидели в его автокаре и спешили в Ригрейм на свидание с фанатиками-сектантами. Ну я якобы на свидание, а Энджелл для прикрытия. Мы уже накинули на себя иллюзии и сняли артефакты, скрывающие нашу демоническую природу. Сейчас мы были полудемонами, но не похожими на самих себя.

Дейвид был в курсе наших планов и отправил нам на подмогу половину Отдела Магического правопорядка Велании, которые будут в Ригрейме под иллюзиями и в нужный момент придут на помощь. По поводу наших подозрений о планируемом прорыве Бездны Дейвид должен был сообщить в отдел безопасности Охранного патруля Харома, чтобы в храме Вечности, где располагался портал Бездны, усилили охрану. К сожалению, стражи Отдела Магического правопорядка Велании не имели доступ к порталу Бездны. Мы могли по своим пропускам пересекать границу Подземного царства для задержания преступников, но храм Вечности для нас был под запретом. Туда имели доступ только Повелитель Харома, его советники и высшие демоны-защитники, находящиеся на службе в Охранном патруле Подземного царства. Исключение составлял император Велании, который регулярно заряжал своей магией печати, сдерживающие Бездну, но он мог находиться в храме Вечности только в сопровождении демонов.