Найджел с такой завистью посмотрел на своего брата, что это не укрылось от моего взгляда.

— А, может, мне тоже не стоит стажироваться? — с надеждой спросил он у отца. — Это они показали высокий результат, а я просто здесь, потому что был с ними в одной команде! К тому же…

— Нет, — резко оборвал пламенную речь Найджела Джеймс. — Мы все с радостью пройдем стажировку в Отделе Магического правопорядка!

Дейвид тяжело вздохнул и негодующе посмотрел на сына, а затем снова на племянника.

— Джеймс, зачем тебе это надо? — спросил он у принца. — Уверен, у тебя есть дела, которыми ты должен заниматься, и не зачем тратить свое время на бесполезные вещи.

— Я считаю, мне будет полезно посмотреть, как работают стражи. И я имею на это право, как лучший студент Академии, — настойчиво произнес принц и упрямо посмотрел на Дейвида.

Тот, видимо, понял, что спорить с венценосным родственником бесполезно.

— Хорошо, Джей, — ответил Дейвид, но выглядел он при этом крайне недовольным. — Ваша стажировка начнется с понедельника. После обеда все четверо прибываете в Отдел, накинув на себя иллюзии, а дальше определимся, что с вами делать.

— А иллюзии зачем? — спросил Найджел. — Ведь и так все знают, какая команда победила и кто будет проходить стажировку!

— Это будет вашей проверкой! Все, кто хотят работать в Отделе, прежде всего должны уметь идеально наводить иллюзию и сохранять ее!

Мы с Энджеллом насмешливо переглянулись, прекрасно понимая, что причина, по которой мы должны носить иллюзии, в другом. Сотрудники Отдела знают нас в лицо, и возникнут вопросы, какого черта стражи проходят стажировку на должность стража. Да еще и в компании кронпринца и сына начальника Отдела.

Глава 32

Джеймс

Дейвид задержал меня, чтобы прочитать нотации о недопустимом поведении наследника престола Империи Велания, но я его не слушал, мне нужно было срочно поговорить с Линой и все ей объяснить. Отмахнувшись от слов дяди, я быстро попрощался с ним и побежал к спальному корпусу пятикурсников.

Уже на кипарисовой аллее я догнал ее и остальных ребят.

— Лина, можно с тобой поговорить наедине? — сказал я, останавливая ее за руку. Она не удивилась такому вопросу и согласно кивнула.

— Нет, нельзя, — угрожающе сказал Энджелл.

— Пусть поговорят, Энджи, не съест он ее, обещаю, — сказал Най и потянул «жениха» к спальному корпусу.

Энджелл уже собирался возмутиться, но тут Лина строго посмотрела на него, и он согласно кивнул, отворачиваясь. Странно, но в их паре главной была именно эта хрупкая блондинка. Как она решит, так и будет.

— Прогуляемся? — предложил я, беря ее за руку и наслаждаясь теплом ее пальцев.

— Давай, — согласилась она, и мы пошли в академический парк, где в ряд стояли беседки, увитые плющом.

Если честно, я абсолютно не знал с чего начать. Просто шел рядом с ней, держал ее за руку и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Наверное, так сходят с ума. А я с первого взгляда потерял и ум, и голову от этой девушки с янтарными глазами.

Мы молча гуляли по парку, так и не начав разговор. Она кидала на меня заинтересованные взгляды, но в них не было и тени кокетства и заигрывания, свойственных представительницам женского пола. Любая другая на ее месте уже бы начала трещать и жеманничать, пытаясь понравится мне, но Лина лишь наблюдала и изучала меня, не спеша ничего говорить. При этом она не выглядела скромной и застенчивой, она была яркой и открытой. А своей красотой и обаянием она одна могла затмить всех девушек вместе взятых, с которыми я ранее встречался.

Ей не нужно было ничего делать, чтобы нравиться мне, одно ее присутствие было для меня подарком, самым дорогим и бесценным.

Я завел ее в пустую беседку, и мы сели напротив друг друга. Она грациозно закинула ногу на ногу, и я залюбовался ей. В каждом ее, даже самом простом, движении чувствовались изысканность и достоинство. Только сейчас я поймал себя на мысли, что готов наблюдать часами за любым ее движением, даже если она будет просто поворачивать голову. Если не знать, что она выросла в обычной семье рабочих, то с легкостью можно было принять ее за аристократку.

— Ты знаешь, временами я веду себя как полный кретин, — начал я, и она улыбнулась, от чего у нее на щеках появились милые ямочки. — Но это все из-за недостатка воспитания.

— Да, в последнее время принцев совсем не учат хорошим манерам, — засмеялась она.

— Я хочу, чтобы ты знала, — серьезно сказал я, — сегодня я сказал Дейвиду правду. Я понимаю, что обстановка была не самой романтичной, и дядя, как оказалось, ужасный сноб, но я говорил искренне. Я с первого взгляда влюбился в тебя, и не представляю свою жизнь в разлуке с тобой. Только скажи, и я хоть сейчас объявлю тебя своей невестой.

Она молчала, и какая-то грусть пробежала по ее лицу, она опустила глаза.

— Лина, поговори со мной, — мягко сказал я. — Расскажи, что тебя тревожит? Если ты переживаешь из-за слов Дейвида, то пусть он катится в Бездну, мне плевать на твое происхождение! Я же знаю, тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе! Я чувствую это! И дело тут не только в магии! С ней что-то происходит странное, не спорю, но я и без нее полностью очарован тобой!

— А, может, это все магия? И это она так воздействует на нас и вызывает чувство влюбленности? — спросила Лина, посмотрев на меня янтарными глазами. — Откуда ты знаешь наверняка?

— Я знаю, что чувствую, и магия тут ни при чем. Вместе мы со всем справимся. Только дай мне шанс. Не отталкивай меня.

Я хотел взять ее за руку, но она резко встала и отошла от меня.

— Джеймс, ты кронпринц Империи Велания, когда-нибудь станешь императором. И должен думать не только о себе, но и о народе, которым собираешься править. И я совершено не подходящая для тебя партия. Ты ничего обо не знаешь, а я не могу рассказать. Но, пожалуйста, поверь мне, мы на самом деле не можем быть вместе.

Она выскочила из беседки так стремительно, что я не успел даже подняться.

Ее объяснения не выглядели для меня достаточной причиной, чтобы отказаться от нее. Не спорю, я практически ничего о ней не знал, она окружила себя ореолом тайны, и многое в ней было крайне подозрительным. Но почему она так переживает, что эта правда окажется настолько ужасной, что я не захочу или не смогу на ней жениться? Что такое могла натворить восемнадцатилетняя девушка из сельской глубинки? То, что она уж обручена с другим, не проблема, разорвем ее помолвку и все. Ее социальное положение тоже меня не пугало, она прекрасно впишется в дворцовую суету, и уже через неделю все забудут о ее происхождении. К тому же она настолько сильный маг, что, думаю, найдется немного желающих злословить о ней.

Я кинулся за ней, чтобы остановить и во всем разобраться прямо сейчас, но тут у меня на руке загорелся браслет, который являлся артефактом связи. Пришло сообщение от отца. Император срочно вызывает меня в резиденцию. Я скрипнул зубами от злости. Неужели дядя уже успел настучать ему?!

Чтобы поскорей разобраться в этом, я вышел с территории Академии и открыл портал во дворец Его императорского величества. Дворец был защищен от портальной магии королевскими артефактами, но члены императорской семьи имели привилегии, и артефакты пропускали наши порталы.

Я переместился прямо к кабинету отца, и стражники, увидев меня, тут же склонили головы, открывая позолоченные двери и пропуская внутрь.

Рабочий кабинет отца за эту неделю нисколько не изменился. Повсюду богатство и великолепие. Шторы из золотой парчи прикрывали половину окна, чтобы прямые солнечные лучи не мешали отцу работать. На полу лежал огромный мягкий бежевый ковер из натуральной шерсти, на котором стояла мебель, инкрустированная резьбой и золотом. Отец был ужасным перфекционистом и не выносил, чтобы хоть что-то из его вещей стояло не в том порядке, который он для себя придумал. Здесь нельзя было трогать ничего (даже стул!) без его разрешения. У него на столе был всегда идеальный порядок, каждый документ лежал исключительно на своем месте.