Та немного успокоилась, повернула голову и улыбчиво кивнула магическому коллеге. Почти как никто другой он понимал ее и всегда знал, что нужно сказать. Однако не в этот раз. Столкновение с имперским червем и лицезрение его мучений будет приятным сюрпризом. И дрожала рука вовсе не от страха, а от волнительного предвкушения.

Нерон проследил взглядом за самой важной во Тьме женщиной, затушив трубку. Затем совершил несколько глубоких вдохов и развернулся к телепату, все еще опираясь одним локтем на перилу. Хроно вопросительно повернул к нему маску и даже замешкался. Как вообще реагировать на столь нетипичное поведение человека?

— Сошлюсь на легкое опьянение, но я все-таки должен наконец вымолвить. Было весьма… интересно. Работать плечом к плечу с тобой. Без тебя ничего этого бы не вышло, — Нерон окинул второй рукой зал, наверняка заодно подразумевая и все собранные Сферы Тиберии, и вяло улыбнулся. — Начало, как это обычно и бывает, у нас вышло не очень. Но мы добились таких высот, которые нам и сниться не могли. И совсем скоро придем к тому, чего жаждем больше всего.

Выжженные брови приподнялись от этой внезапно трогательной речи, в довесок сказанной даже не таким низким, как всегда, голосом.

— «Искренне надеюсь, что придем. И раз уж пошли откровения, то останавливаться, ради хорошего тона, не стоит, — Хроно точно так же оперся обоими локтями на перила и продолжил: — Не пора ли мне узнать… Кто же ты такой, Нерон? Интересует меня зачастую многое, но этот вопрос никогда еще не спадал с первого места».

— Кто же я такой… — с задумчивой протяженностью ответил лидер, вернувшись в старую позу рядом с генералом. — Ладно. Как я обещал ранее, узнаешь все после мероприятия. А оно, как мне кажется, еще даже толком не началось. Наберись терпения.

— «Восемь лет скрывать карты, чтобы в один момент вот так просто их выложить? Да, мы уже близко к концу всего, но не настолько ведь. Так в чем же дело?»

Собеседник медленно повернул голову и заглянул в светящиеся глазницы маски, спокойно ответив:

— Это ты и сам сразу поймешь, когда узнаешь остальное. Кстати говоря, где наш друг в синем?

— «Наверняка по-прежнему впитывает вчерашние откровения. С момента вашей драки я его больше не видел. И надеюсь не увижу».

— Как это — надеешься? Он ведь освободит тебя в будущем, не об этом ли громогласно трубил тот вещий сон? — не упустил возможности подтрунивания лидер.

— «Даже представить не могу, как все это может воплотиться в реальности».

— Время идет, ничего не меняется. Происходит одно чудо за другим, а ты все дивишься простым вещам. В детстве было слишком много разочарований в лично построенных надеждах?

— «Не только в детстве».

— Компенсируем все сотню раз. А пока могу лишь посоветовать пойти проверить, как там Сферы. А то мало ли Флэйд ворвется не сюда, а в охраняемый кабинет конунга. Я присмотрю за Евой.

Хроно уже собрался возмутиться внезапной пренебрежительности к таким важнейшим вещам и даже задуматься, что и в имперском хранилище они были ненадежно спрятаны. Но тут же осознал, что лидер просто хочет побыть один, и с артефактами все в порядке. Оторвавшись локтями от опоры, человек в маске уважил эту прихоть и направился к одной из дверей на балконе.

Вот тебе и танец в стиле «забудь обо всем и растворись в земных наслаждениях». Едва прошли какие-то две секунды в обещаемом веселье, как музыкальная группа жестоко закончила свою быструю и сногсшибательную композицию. Я выдохнул и измученным взглядом посмотрел на Рейн. Она лишь невинно пожала плечами и через секунду вдруг сосредоточенно заглянула мне за спину. В ту же сторону повернули скрытые масками лица и все закончившие телодвижения Химеры, постепенно замолчав всего за несколько секунд. Я последовал их примеру, осторожно подтянул к себе рукой напарницу, чтобы не потерять ее, и выжидающе уставился на новое выступление со сцены.

— Клан Химер. Воины Тьмы. Я приветствую вас всех здесь сегодня, — голос Евы завораживал, а дикция блистала не меньше, чем у Хроно. — Смута попыталась заглянуть в наш великий союз. Ушли в мир иной наши воины. В том числе и мудрый конунг, даровавшая нам свои нескончаемые знания на протяжении многих лет, — она сменилась в открытом отсутствием маски лице, и я понял, что с Арайей они были связаны не только профессиональными отношениями. Некоторые вокруг опустили взгляды и на миг погрустнели, но мне хотелось рассмеяться. Однако в голове тут же всплыли слова Рейн, что нужно быть сдержаннее. Иначе мои же выходки погубят не только меня, но и ее.

— Не печальтесь и не подвергайтесь больше сомнениям. Несмотря на тяжесть утраты, она временна, а наш синдикат силен как никогда. Мы еще на несколько шагов приблизились к цели всей кампании. В данный момент Центавры выдирают волосы от злости, лишившись нескольких Сфер, — едва она это сказала, как по толпе прокатились усмешки, а я лишь повел бровью. Если они уже не боялись открыто нападать на целый клан, то дело было плохо. Следующей целью мог оказаться кто угодно.

— И сегодня мы собрались здесь не только, чтобы почтить память нашей дорогой. Но и для того, чтобы устроить последний пир до начала войны с Вулканом. Если он и нападет до сбора Сфер Тиберии, то в следующий раз уже попируем на костях Центавров! Если же после… Ну… Пусть приводит с собой хоть все армии мира. Нас уже будет не остановить!

Все захлопали как по команде, а кто-то даже засвистел и поддержал уходящую со сцены Еву одобрительными криками. Я все-таки не удержался и забил в ладоши изо всех сил, додумавшись хотя бы не прокричать что-нибудь. Рейн немного рассмеялась и легким движением опустила мои руки, дабы я перестал привлекать к себе хоть малейшее внимание.

— Да найдет наш конунг достаточный покой в то недолгое время оставшегося сбора. Она сделала уже куда больше, чем была обязана. Мы посвящаем эту мелодию ей, — громко произнес главный музыкант группы и покрепче подхватил генару.

Неспешная и глубокая композиция заполнила все пространство вокруг. Многие разбились по парам, а остальные стали сходить с площадки. Я уже было собирался так же направиться куда-нибудь вслед за толпой, чтобы не стоять посреди стремительно редеющего места, как вдруг произошло нечто удивительное и неожиданное. На моем пути встала какая-то девушка в красной маске и такого же цвета волосами, опущенными до плеч. Она мило улыбнулась и протянула мне руку, явно приглашая тем самым на танец. Я мгновенно превратился в статую и невольно задержал дыхание, не зная, что и делать. Но Рейн, стоявшая позади, все сделала за меня. Она встала между нами, отрицательно покачала девушке головой и взяла меня за руки. Незнакомка хмыкнула и отправилась искать другого красавчика. Никем еще не занятого, в отличие от моего случая.

Я широко развел уголки рта, положил одну руку моей бдительной, но в то же время и беззаботной некоторым последствиям спутнице на талию, а другой покрепче сжал ее ладонь. Правая рука Рейн легла мне на плечо. Мы исчезли в танце, смотря друг на друга сквозь маски, пока я чуть-чуть не прогнулся вперед и не прошептал ее же наставления, что нынешняя громкость музыки сделать позволяла:

— Может, перенесем этот танец до лучшей поры? Не будем играть с нашим огнем в такой приметной и опасной обстановке?

— Учишься быстро. Жаль, что пока только в мелочах, — заплыл ее мелодичнее музыки голос в мое ухо. — Мы уже начали. Если сорвемся и уйдем, то вызовем еще больше подозрений.

Удовлетворенно выдохнув и с легкостью приняв эту ленивую отговорку, ведь и мои ноги не поворачивались, чтобы зашагать прочь, я отодвинул голову и продолжил любоваться глубокими изумрудными глазами с длинными ресницами. Если фортуна и существует, если она действительно помогала мне выживать и достигать целей, то поблагодарю я ее вовсе не за это. А за то, что она свела меня с этой дамой. И если отбросить последние сомнения Рейн в правильности моего дела, то все было просто великолепно. Даже не знаю, как я мог спокойно пребывать в одиночестве долгие пять лет. Почему не встретил эту девушку гораздо раньше…