— Докладывай, — ответил заросший густой растительностью правитель Центавров. Вдвоем, минуя несколько суровых воителей с копьями, они обходили большую каменную стену, за которой и находились спрятанные до лучших времен находки.

— С десяток воинов, черно-фиолетовая броня. Мы полагали легко отбиться, но… нападение оказалось ожесточенным. Ни одна ловушка не попала в цель, все засадные отряды разоблачены и уничтожены даже раньше видимых. Никто и близко не может подойти к их главному оружию, не помогают даже стрелы. Он просто раскидывает всех наших магией. Мы отступили сюда. Ведь очевидно, за чем они пришли.

— У нас появились предатели с длинными языками? Или Химеры наконец-то вырастили таких же чувствительных ко всему магическому гончих? Если нет, то откуда им известно и про ловушки, и что эта заброшенная точка содержит артефакты? — вопросы скорее были риторическими, чем адресованными качающему головой воину. Кто бы мог знать, что определенные сферы неизведанного пока происхождения, случайно найденные на одной из охот в Рысьем Лесу, принесут заодно и определенных врагов. — Вывести всех из бесполезных скрытых точек. Как только увидишь меня на нем, хватай еще ребят и атакуйте одновременно из разных позиций. Только так мы проломим его оборону.

Капитан кивнул и ринулся обратно к выходу, чтобы построить всех и ввести в полный курс дела. Вулкан еще раз прищурился, глядя на содержимое колбы, и медленно провел по ней отращенными когтями. Тепло подземелья и легкая кожаная одежда не помогали. Он все равно поймал нежданный озноб, пронесшийся по всему телу.

«Неужели тот вожак ассасинов выдавал чистейшую правду?»

— Они прорвались! Приготовиться ко всему!

Подбиваемый ревом капитана Вулкан тут же выветрил из головы все постороннее и приготовился к битве. Однако пока конунг добирался в главный зал, она уже началась. Враги были куда помельче крепких Центавров, но это не мешало им сражаться с воителями наравне. И причиной тому был маг в странной маске, о котором было доложено. Размахивая руками в длинной красной робе, он поддерживал своих солдат в бою и буквально останавливал или отшвыривал противников.

Выбрав для себя очевидного врага, Вулкан начал быстрое движение по направлению к нему, помогая бойцам убивать фиолетовых гостей по пути. Конунгу никогда не требовалось оружие для подобных вещей. Когти были настолько прочными, что пробивали большинство видов животной кожи и легкой брони, не ломаясь. А у неподготовленных врагов еще и не было шлемов, что значительно облегчило эту задачу.

Хроно не терял времени. В любой момент могли подоспеть подкрепления Центавров. Используя тайную магию с пугающим звуком, он буквально управлял телами врагов, окружая их желтоватой аурой. Все, что находилось внутри таковой, было в его исключительном подчинении. Вулкан поднял брови, когда два его воителя вдруг направили свои булавы прямо на конунга с ошарашенными лицами. Он ловко увернулся и оттолкнул их в стороны, поняв, что виной тому была лишь эта странная магия.

— «Остановись. И уведи оставшихся солдат. Я здесь не за их жизнями».

Занимательно. Теперь еще и вкрадчивая в сознание телепатия. А вместе с ней и предложение сдаться. Отдать могущественному заклинателю и всей его бандитской ораве предполагаемый ключ к превосходству высочайшего уровня. Предать собственную честь. Спасти нескольких и обрести на смерть тысячи. Нужно было сразу поверить Маркелу и бросить сюда еще больше сил для обороны. Следить за Арайей еще внимательнее. Убеждать правителей еще усерднее. Напасть на врага первыми.

Не добежав двух метров, Вулкан с накатившим бешенством совершил прыжок на вторгнувшийся ужас. Как что-то остановило его прямо в воздухе.

Капитан, всадив копье в горло очередного поверженного врага, крутанул его наполовину, выпустив еще крови из уже мертвого парня в фиолетовой броне, и осмотрелся. Глаза остановились на правителе, который замер как статуя в полуметре над землей прямо в боевой стойке, лишь немного дрожа, и на заклинателе, поднявшем на него одну вытянутую руку. Быстро сообразив, что к чему, капитан приказал ближайшему Центавру помочь ему в спасении Вулкана и уничтожении командира врагов. Тот кивнул, и они разбежались к разным сторонам от человека в красном капюшоне.

— Как ты… нашел… нас? — сквозь сжатые зубы прорычал конунг, пока напряжением всех мускулов боролся с этой незнакомой ему и всему миру сдерживающей магией. Но в ответ идеальным голосом лишь прозвучало насмешливое:

— «Всего лишь ощущение».

В тот же миг Хроно почувствовал приближение опасности с двух других сторон. Вокруг не было ни одного союзника. На отбрасывание переднего врага в одного из крайних потребовалось бы время. Поэтому выбор оставался только один. Сбросив контроль с опасного конунга, он развел руками в стороны и выпустил из ладоней желтые вспышки огненных лучей, которые обдали двух врагов пронзительным жаром и отбросили их в стены. После чего сразу попытался вернуться к сдерживанию человеко-зверя. Но даже этого полусекундного окна Вулкану оказалось вполне достаточно. Приземлившись на пол после законченного магического сдерживания, он совершил рывок по направлению к врагу.

Телепат прекрасно знал, что конкретно задумал хищник в тот момент. С запредельно бьющимся сердцем он отклонил голову назад, тут же почувствовав вторгающийся в глазницы маски ветер от нечеловеческого размаха когтистой лапы. И едва он поспешил увернуться от следующей атаки в последовательности, как она достигла цели. Вытягивание вперед живота от последнего избежания было рефлекторным и неконтролируемым движением. Именно то, чего враг и добивался. Когти пробили хитиновую броню поверх красной робы.

Даже сквозь эту маску, сквозь эту загадочность и бесчеловечность конунг прочитал шок на лице мага. Тот успел выставить вперед ладонь перед получением новой тяжелой травмы, что снова задержало Вулкана на одном месте. Но для замешательства ему хватило и одной раны. Заклинатель отступил в сторону, согнулся и приложил другую руку на три выреза робы, из которых наружу сочилась алая кровь. Не опустив однако головы.

Как вдруг резко раскрыл руки, буквально исказив пространство вокруг себя и с жутким звуком за секунду вытянул их вперед. Огромный поток желтой энергии вырвался прямо в тело конунга, отбросив его через всю комнату и повалив на одного из мертвых Центавров. Вслед за этим в ту же сторону, но чуть выше, из левой ладони в кожаной перчатке начал извергаться еще один луч, уже более объемный и смертельный. Тех, кто успел отпрыгнуть в сторону, Хроно тут же насильно возвращал обратно движениями второй ладони, прямо в губительный эпицентр. Моментально обжигая их до нижних слоев кожи.

Генерал Тьмы выдохнул, перестав поддерживать одно из своих самых мощных заклинаний. Затем выпрямился, вновь наполнил легкие, сильнее раскрыл сияющие золотистым огнем глаза и решительно направился к магическому зову за каменной стеной. Резвыми движениями рук в противоположные стороны перед собой, словно делал это как обычные люди, а не на расстоянии, он сворачивал шеи оставшимся на пути защитникам, что с последними истошными выкриками пытались атаковать его.

Через полминуты все находившиеся здесь Центавры были мертвы. Кроме одного. Оставшиеся воины Тьмы искали выживших коллег в этом месиве из тел, а также оживленно собирали трофеи с поверженных врагов. Хроно уже свернул за каменную стену, как вдруг путь ему преградил непреклонный конунг. В полусогнутом положении он держался за лишь слегка обожженную грудь, что было сделано специально, но не терял взбешенного оскала с лица, глядя на врага. Затем поднял правую руку к носу и демонстративно вдохнул запах чужой крови с трех когтей.

— Всего лишь человек.

Услышав это, Хроно прищурился, что уменьшило проходившее сквозь маску желтое свечение, и вновь поднял руки. Вулкан уже не сопротивлялся непобедимому в одиночном бою врагу и теперь лишь до самого конца смотрел в глаза ублюдка, смиренно ожидая смерти. Вокруг него образовалась огромная желтая сфера, которая тут же жестко вытолкнула конунга в центр комнаты, прямо в руки вооруженным фиолетовым воинам.