Но уже через секунду я ощутил, что меня покидало и сознание. Я словно падал в какую-то черную пропасть, смутно видя фрагменты каждого своего убийства. От последнего к первому. И понял, что возвращаюсь к самому началу всего этого.

— Флэйд, я понимаю, что ты не в настроении, но хочу сказать, что…

— О чем ты? Я в отличном настроении! — повернув голову, засиял я молочными и, слава Тиберии, уцелевшими зубами в блеске солнца. Наверное, на фоне остальных кровоподтеков и предсиняковых вздутий они сейчас выглядели особенно шикарно.

— Но… как… тебя же только что избили. Ты не врешь мне? — обеспокоенно осмотрела мое лицо Нэйди, веселая черноволосая девчонка.

— А когда-нибудь врал? Да я счастлив! Эти царапины затянутся, а воспоминания-то останутся! — победно перепрыгнув через небольшую преграду в виде каменного блока, я продолжил: — Наконец-то произошло что-то интересное!

— Не понимаю… Как для тебя это может быть интересным?

— А тебе не надоело каждый день ходить в академию, просиживать скучнейшие уроки, наблюдать за этими сонливыми и неменяющимися мордами, а затем устало тащиться домой? Лично меня это уже бесит. Жизнь стала жутко однообразной. Но тут до тебя докапываются эти старшегруппники…

Я осекся, поняв, что последнее прозвучало не очень-то и правильно. Но на удивление моя подруга не подумала обо мне ничего плохого, а даже наоборот, рассмеялась.

— Дурачок ты, Эф. Естественно лучше покой и скукота, чем такой бессмысленный риск здоровьем. А если так хочется развлечений, то вокруг полно и куда более безопасных.

— Бессмысленный? Да я боюсь представить, что было бы, если бы я решил по традиции прогулять сегодня или попросту не вмешался. Ты видел, как они на тебя смотрели? А еще называют себя взрослыми…

Нэйди ничего не ответила, и я на ходу повернулся, подумав, что она меня уже не слушает. Но это было не так. Она просто решила помолчать, покраснеть и с легкой улыбкой уставиться куда-то себе под ноги. Странно.

— Ладно, спасибо, что проводила.

— Это тебе спасибо, что вступился за меня. Я рада иметь такую надежную, хоть и опрометчивую опору. И… а, ничего, забудь.

Пожав плечами, я попрощался с Нэйди и уже хотел направиться к охраняемым воротам, ведущим внутрь моего двора. Как вдруг решил сменить курс. Пролезть через маленькую щелку там, где не лазил уже довольно долго. Секретный проход внутрь, так сказать, о котором знали только я, Нэйди и мой друг Свен. Через раскопанную под забором лазейку конечно можно было запросто испачкаться, но я и так уже был не особо сияющим.

Пройдя внутрь двора и окинув глупых охранников у ворот вдалеке насмешливым взглядом, я ловко забрался по различным выступам дома на второй этаж и проник в свою комнату. Благо в такую жару додумался оставить утром окно открытым. Скинув тяжелый рюкзак с бесполезными учебниками вроде литературы, набитых нуднейшими историями «великих» по мнению большинства людей вокруг авторов, на фоне которых даже детские сказки до сих пор завораживали в разы больше, я переоделся в чистую домашнюю одежду и завалился на кровать. Постельное белье все равно нужно было менять, а на бесконечные мамины крики я уже перестал реагировать. Поэтому даже не стал переживать, что какая-то кровь или грязь с лица и волос попадет на подушку.

Заложив руки за голову, я начал представлять, какие слова хотела, но не решилась высказать мне Нэйди. А также задумался, почему осмеливаюсь вступить в бой с тремя превосходящими противниками, но стесняюсь поговорить на какие-нибудь серьезные темы даже с девчонкой, которую знаю уже несколько лет.

«А как я все-таки подпрыгнул и дал ему в глаз… И пнул ногой по колену другого…»

Правда удары вышли не сильными, да и после этого меня тут же опрокинули и начали колотить. Не серьезно, потому что в этих разжиженных мозгах хулиганов все-таки были капли рассудка или, точнее, самосохранения. За серьезное избиение младшегруппника, да еще и сына знаменитого Кастора «Винодела», их бы вряд ли наградили одним лишь исключением из академии. В придачу последовало бы и незамедлительное уничтожение карьер и положений их родителей. Ну а так я дал им второй шанс. Как-никак, ребята подарили мне новые ощущения и наверняка поддавались.

— Ох…

Я резко вскочил с кровати и настороженно прислушался. Странный звук донесся откуда-то с первого этажа. Дома должна быть только мама, неужели это ее голос? Чем она там занимается вообще?

Подумав еще секунду и хмыкнув, я уже хотел пойти умыться, позабыв об услышанном, как вдруг раздался еще один звук. Очень похожий на предшествующий. Только вот голос был куда более грубым, вроде мужским.

«А это кто?»

Спустившись вниз, чтобы выяснить, что за неведомая ерунда происходила в моем собственном доме, я заглянул на кухню, откуда доносилось неистовое сопение. И открыл дверь с непроглядным узорчатым окном. Но тут же буквально застыл в дверном проеме. Да, мне тогда не послышалось, это была мама. Только вот тот стон раздался не от потягивания всего тела после дневного сна, как я сначала подумал.

— Это что еще за дела?!

Оторвавшись от сумасшедшего и аморального процесса, который может я и не посчитал бы таковым, увидев ее с папой, а не чужим волосатым дядей, мама посмотрела на меня ошарашенным взглядом. В секунду она оттолкнула от себя это животное и прокричала:

— Выйди прочь!

«Она еще смеет на меня орать?! При чем тут я вообще?!»

Хлопнув дверью изо всей силы, я невольно разбил на ней окно, подняв жуткий грохот, подкрепляемый падающими на пол осколками стекла, и вышел в зал. Затем упер руки в бока и начал ходить туда-сюда, пытаясь осмыслить всю сложившуюся ситуацию. А заодно и быстро продумать, что же будет дальше. Развод родителей, прогон матери на улицу, возможный позор отца на всю Империю, еще большие доставания меня в академии, моя ответная на них реакция и так далее. Словом, одни проблемы. И все это лишь потому, что маме захотелось поиграть в грязную девчонку. Наверняка не впервые — она просто не ожидала, что из-за драки я вернусь домой намного раньше.

Дверь с кухни открылась, отведя груду осколков с пола. В проеме показался мужлан, который осмелился настолько приблизиться не только к жене самого крутого человека в стране, но и к матери великого Флэйда с огромным и потенциальным будущим. Он молча зажег сигару, прошел по залу и остановился неподалеку, сделав безразличную затяжку. Я же смотрел на него снизу вверх со сжатыми губами и кулаками.

— Ты ведь Флэйд, не так ли? Меня зовут Бартон. Давай поиграем во взрослых людей, — первое предложение, и мое впечатление о нем ухудшилось еще в разы. Мало того, что из его рта сразу же понесло алкоголем и табачным дымом, так еще и этот намечающийся диалог, суть которого можно было предугадать чуть ли не глядя. — Пока мама одевается, я предложу тебе сделку. Ты не говоришь ни слова своему папе. А я не трогаю никого из твоих немногочисленных друзей. В частности, ту милашку, с которой ты гуляешь больше всего.

Мною тут же завладел какой-то монстр. И сейчас я был ему только рад. Все оказалось гораздо хуже. Ладно бы еще, если эта тварь, называвшая себя мамой, изменила бы просто с другим. Но с таким отродьем, готовым ради сохранения своей шкуры калечить невинных детей? Похоже, ей вообще было все равно.

Не ответив ублюдку ни слова, я с потяжелевшим дыханием в груди побежал к разбитой двери. Подобрал с пола самый удобный осколок стекла и тут же помчался обратно, не задумываясь о последствиях.

Мужлан ошалело попятился назад, но наткнувшись на кресло, перешел в ответную атаку, попытавшись выхватить у меня осколок. Недавний бой в академии неслабо так разогрел меня, и я уже придумал новые техники ведения боя, чем живо воспользовался против настоящего врага. Сделав вид, что замахиваюсь левой рукой с осколком, я тут же перекинул его в правую, ведущую руку и вонзил обезьяне осколок прямо в бедро. Вошел он тяжело, во мне было не так много сил, но подонку хватило и этого. Тот заорал и влепил мне жесткую пощечину, опрокинув набок. Сам же снова попятился, но вдруг, ощутив прилив боли, прорычал и тоже грохнулся на пол.