Достав загадочный листок из кармана, который ей вручил могущественный коллега в белой маске, она покачала головой. После чего вытянула шею, приготовившись говорить на всю внемлющую ей толпу:

— Сегодня знаменательный день! К нам в руки попал один из самых гнусных и грешных злодеев этого мира! Позвольте огласить точнейшее количество его жертв.

«Хроно…»

— Сто девять женщ…

— Сто десять скоро, если тебя вообще можно назвать женщиной! — уже наплевав на все последствия, я со слившимися бровями метнул в нее эти слова, заранее поняв, о чем она говорит. Ведь автономный счетчик в голове зачем-то напоминал о числе и качестве убитых каждый день.

— Побудь хорошим мальчиком хоть раз в жизни, и заткни пасть, когда старшие говорят! — Арайя прописала мне жесткую пощечину рукой, держащей листок. Второй она до сих пор сжимала ту сумку. — Сто девять женщин, тридцать два мужчины и восемь верных слуг Тьмы! И того… сто сорок девять прямых убийств! В таком-то юном возрасте! Скольких еще бы сюда приписали, если бы не мы?

Со всех сторон тут же раздались неодобрительные и удивленные реакции. Поразился и я. Даже не тому, что фиолетовых они не считают ни за мужчин, ни за женщин. И не тому, что за короткие девять дней в Ксеноне лишил жизни уж слишком многих людей, и это не считая косвенных убийств вроде тюремного бунта. А тому, с какой реакцией Хроно принял эту информацию. Выудил ли он только цифры из моей памяти или сам все пересчитал, узрев каждое убийство? Судя по тому, что он за несколько секунд прочел мою жизнь и даже успел составить правильный вывод, второй вариант был более вероятен.

«И после увиденного он все равно оставался таким же спокойным? Да долбаные Скорпионы от одного рассказа морщились и кривились, а этот еще и узрел все своими глазами буквально в один миг. Кто этот парень такой, и чем его вообще можно удивить?»

Я даже не скользнул взглядом по старухе. Не пытался всмотреться в закрытые тенями капюшонов морды ее сброда. Вместо этого нехотя повернул голову, чтобы увидеть выражение лица недавней собеседницы. Она не убирала с меня пораженных и в какой-то степени осуждающих глаз. Хоть и отвращения в них не было. Я приспустил веки и протяжно выдохнул. Даже человек, который попытался оправдать мои убийства, посчитал это слишком уж большим и неприятным результатом.

В тот самый момент меня напугало осознание. Не того, что в союзники ко мне вряд ли запишется кто-то кроме таких же убийц. А того, что проделанная работа действительно превзошла границы, так и не принеся ощутимых результатов. И возможно я выбрал не слишком удачный путь к мечте. И казалось бы, я еще молод и полон амбиций, долго не унываю и испытываю постоянную жажду к действиям. Можно свернуть и взять другую дорогу. Можно было бы… Если бы не эти сто сорок семь насечек на моей репутации. Куда тут можно двигаться, кроме как не вперед?

— Наказание для этого ходячего сгустка мерзости очевидно. Казнь свершит уже подплывающий к Доминиону палач. Ну а мы лишь добавим Изуверу причитаемое… Заставим вновь пережить самые ужасные моменты в его мелкой и пакостной жизни! Заставим увидеть самые сокровенные страхи!

Отойдя от минутной слабости, я встряхнул головой, поразившись возникшей из-за взгляда какой-то незнакомки неуверенности в себе, и тут же скорчил недоуменное лицо. Все сектанты вдруг захлопали с такой силой, будто бы мы с Арайей тут свадьбу сыграли, а не огласили мне приговор. Кто вообще хлопает в такой ситуации? В данном случае только больные на голову ненавистники, которым я просто обязан был вправить мозги:

— А теперь округлись и засоси свою отвисшую грудь, ведьма! — сдержав себя кое-как от плевка в ее сторону, я поворачивал голову насколько было возможно и начал обращаться ко всем вокруг: — И вы называете это лицемерное посмешище без выяснения обстоятельств или хотя бы моего слова судом? А эту незакономерную каргу — почитаемым предводителем и судьей? Да еще будучи не менее смертоносными членами самого презираемого народа в мире? Вы не достойны даже убийства. Если б не оковы, я бы просто встал и покинул ваше идиотское общество… Верните уже меня к фиолетовым.

Хотя Тьма разочаровала меня не меньше. Особенно их генерал, который изначально показался весьма интересным и логичным персонажем, несмотря на спуск тех гончих. А после разрушил все хорошее мнение о себе, отдав Арайе не только ценный груз, но и листок с прочитанной из его черепушки информацией. Он знал о неизбежности текущей ситуации. Хотел этого? Похоже на то.

— Не буду отвечать на эти паршивые обвинения, — безмятежно промолвила бабка с цилиндром на голове, сделав несколько шагов к уже улыбающейся от моей короткой речи Норе. — Вместо этого быстро продемонстрирую вам, чего стоит этот человек и его слово. Быть может, мы действительно совершили ошибку, и он невиновен? Быть может, нам стоит выслушать его версию произошедшего и пропустить все слова великого Хроно мимо ушей? Давайте выясним.

Я поднял бровь от ее насмешливого тона, даже не представляя, что будет дальше. Арайя вдохнула, вытянулась и продолжила, показав рукой на Нору:

— Прилюдно даю слово конунга. Я незамедлительно выпущу эту тварь из земель Иммортеля невредимой, если ты пожертвуешь воистину ценными для себя вещами. Даю, рискуя передачей собранной этой шпионкой информации Вулкану. Ведь абсолютно уверена, что ты, самовлюбленное ничтожество, никогда не пойдешь на это, — схватившись за сумку поудобнее, она облизнулась и продолжила: — Пожалуй, даже сокращу для тебя условия, чтобы демонстрация была еще убедительнее. Мне нужен всего один твой палец. Большой. С правой руки.

Все в комнате в один миг застыли и задержали дыхания, наверняка впервые услышав от нее такую огромную самоуверенность. Я же выставил вперед нижнюю челюсть и озлобленно провел языком по губе, смотря голодным взглядом на Арайю. Это была уже не Хейли, которой всего лишь нужно было убедить своих воинов в преувеличении слухов о моем всемогуществе. Старуха умудрилась переплюнуть паскудством даже рыжеволосую бестию, поставив меня в эту мягко говоря неудобную ситуацию.

— Всего один палец. Тебе осталось жить буквально несколько дней, так чего стоит лишиться его? Спасти хоть кого-то после стольких лишенных жизней и причиненных мучений? — спокойным тоном продолжила Арайя, разрушив мою промелькнувшую мысль, что это все шутка.

Так значит после телепатического сеанса Хроно сделал не только тот вывод, который озвучил мне. Есть и второй — я не пожертвую для чьей-либо жизни и пальцем. Именно такой, иначе услышавшая его гарпия не осмелилась бы устроить этот цирк.

«Может, Нора и не шпион Тьмы, как я изначально подумал, а шпион Химер? Специально подсаженная сюда подручная конунга, которая должна была по-быстрому втереться мне в доверие и сыграть эту роль? В таком случае, я однозначно в проигрыше. Соглашусь — бессмысленно лишусь пальца и увижу насмехающуюся физиономию Норы. Откажусь — Арайя победит и все равно принесет мне страдания, чем бы это ни было».

— Флэйд, — голос либо единственного союзника, либо коварнейшего из всех присутствующих врага раздался посреди шума переговоров фанатиков между собой. Я посмотрел Норе в лицо и словно человек в белой маске попытался прочитать ее разум, узнать истинные намерения. И в тайне просто жаждал увидеть в этих голубых глазах нотки лжи, подтверждение своих догадок. Но увидел только самую искреннюю надежду.

«Лишиться пальца? Потерять чуть ли не всю работоспособность правой, главенствующей руки? Если я и правда сгину от лидера через пару дней, то согласиться возможно и имело бы смысл. Не только, чтобы спасти невиновную на первый взгляд спутницу и не только, чтобы показать конунгу и ее лакеям, что она глубоко ошибается. Но еще и чтобы досадить Химерам, доведя информацию до Центавров».

— Я спасу тебя из плена. Договорюсь с Вулканом о прощении твоих преступлений и тайном от других стран принятии тебя в клан. Да сделаю что тебе вообще будет угодно. Только подари мне этот шанс. Мы вместе сокрушим Хи…