В последний миг я вдруг решил не повторять горький опыт с Драугом, да еще и с оружием поменьше. А потому встретил едва появившееся в обзоре тело широким замахом ноги по лодыжке, а не наконечником стрелы в голову, что возможно бы еще и убило ведьму сразу. Хейли на огромной скорости сместилась по инерции вперед, оставив сбившиеся ноги позади. И перекувыркнулась несколько раз, пока наконец не затормозилась землей, оставшись лежать на спине. Ее огромный меч проскользнул вперед еще дальше. Ситуация обернулась как нельзя лучше.

Налетев на мускулистую тушу еще до полной остановки, я со всей силы замахнулся стрелой прямо в центр слабо защищенной правой груди Хейли. Но бестия была проворна. За какие-то доли секунды она успела сориентироваться и встретила мою руку цепкой клешней. После чего тут же прописала мне с лежачего положения сильную пощечину другой. Левая половина лица обожглась огнем. Я нашел время для того, чтобы недоуменно посмотреть в глаза наглой твари, но не провести ей ответную. Второй, пострадавшей в доме рукой, я не мог ни атаковать, ни защищаться. Поэтому наградил ее ударом левого колена по виску. Не обратив на него особого внимания, она решила схитрить. Обломала одной рукой выступающую часть стрелы под моей хваткой и тут же всадила мне наконечник в правое бедро. Чуть ли не в то же самое место, что и Огр снящимся мне до сих пор топориком.

И по образу первого Скорпиона бестии каким-то образом удалось неглубоко пробить мне пластину брони под штанами. Взвыв от боли, я мощным рывком поспешил вырвать правую руку из обхвата, чтобы вбить наглую морду в землю. Но она опередила меня и здесь. Буквально за секунду ноги Хейли обхватили мое тело и перевернули меня через нее, жестко ударив спиной о землю. Моя рука все еще находилась в ее хватке. И теперь, словно на каком-то бойцовском спарринге без правил, она давила ее вниз, с явным намерением сломать.

Как бы я не пытался вырваться, с каким бы усилием не сжимал челюсти и не напрягался всем телом, ничего не выходило. Массивные тренированные ноги в черных военных штанах прижимали мою грудь к земле. Она быстро сообразила, что таким образом будет долго осуществлять задуманное, и потому стала дергать лапами мою руку вниз уже рывками. И на каждый из них из моих глаз вылетали искры. Стерва явно оказалась недооцененной.

Как и я. Повторять за теми жалкими и видимо не особо ценящими жизнь людишками, смиренно ожидающими мучительной боли и последующей за нею смерти, никто в моем полку не собирался. Слишком многое еще предстояло сделать. Умирать или даже заживлять сломанную руку несколько месяцев, остановив весь прогресс, я просто не мог. А потому не задумываясь пошел на жертву. Допустил меньшую агонию, чтобы предотвратить большую.

Свободная левая рука со все еще кровоточащими и вздернутыми ногтями устремилась к торчащему обломку стрелы у меня в бедре. Я начал доставать его ладонью, не помогая себе пальцами, но с тем же успехом я мог попытаться и мирно договориться с Хейли. И тогда, громко зарычав еще за секунды до болезненного воздействия, чтобы настроить себя, я резко вытащил наконечник стрелы поврежденными пальцами. Сложно сказать, какое из ранений отомстило мне завопившими нервами за такое их усугубление в тот момент больше.

Зато несложно увидеть, что испытанное через секунду командиршей Тьмы в разы превзошло все мои сегодняшние терзания. Стрела со все еще незатупившимся концом перекочевала из одной плоти в другую, разбрызгивая капли крови. Из моего бедра ей в пах. В участок, где не было почти никакой защиты. И на этом я не остановился. Вонзив снаряд арбалета достаточно глубоко, но чтобы оставалась часть для захвата все еще безмолвно орущей от боли ладонью, я крутанул его и провел в сторону. Тут же ощутив уже чужую горячую кровь на израненных пальцах.

Хватка моментально ослабла, а бестия переключила пыхтение с попыткой наградить меня сломанной костью на жуткий и пронзительный крик. Правая рука наконец вернулась под мой контроль, и я неспешно попытался встать, опираясь на здоровую ногу. Однако вторая нога все же напряглась, и ее тут же свело, в результате чего я чуть не грохнулся обратно. Странно, но от Огра были несколько другие симптомы. Стиснув зубы и запрыгав на одной ноге к вылетевшему из ее рук в начале боя двуручному мечу, я поднял его и посмотрел на Хейли. К счастью, она не воспроизвела прощальный трюк Скорпионов. Стерва была еще жива.

Она пыталась корчиться, но не могла — каждое движение наверняка лишь усиливало остроту ее неудобного положения. Лишь побуждало кишки еще дальше выглядывать через внезапно образованное окошко наружу. И тогда тварь сдалась, оставшись неподвижно лежать на спине и истошно мычать, пока кровь ручейками лилась на землю по обе стороны от неровного ранения внизу живота. Отдышавшись, я приблизился и оперся мечом на пространство между ее колен. Из закрытых глаз бестии выступали слезы, а стон переходил в какой-то животный.

— Думаешь, я дам тебе отдохнуть?

Ее веки приоткрылись. Вымученные, но злостные глаза устремились в мое лицо. Тогда я перехватил меч в правую руку и шагнул вперед, наступив ей на грудь.

— Наверняка ты и предположить не могла, что так все обернется.

Не услышав кроме страдающих звуков ничего, я решил поторопиться, чтобы узнать необходимую информацию до того, как она расстанется с этим миром. Присев у ее левой руки со все еще страдающим бедром, я схватил левой рукой за острый конец меча и поднес его к женскому указательному пальцу.

— Начинай говорить, или я прикажу смерти зайти за тобой как минимум завтра, — одно резкое движение с усилием, и палец был отрезан как ломоть хлеба, который она не позволила доесть мне этим утром. Дикое мычание лишь прибавило мне желания сделать это и со всеми последующими.

— Что… — голос словно исходил совершенно от другого человека. Уже не от той самоуверенной ведьмы, что пытала меня и чуть не победила в бою. Похоже, принять гибель достойно не было под силу никому.

Я приблизился лицом к ее и зловеще прошептал:

— Все, что ты знаешь о Тьме…

— Да кто ты вообще такой? — сплюнув кровь, прорычал один из солдат Тьмы. Сквозь сжатые брови он презрительно взглянул на того, кто за все сражение не получил почти ни одного удара в свое открытое лицо.

Адресат лишь повернул голову на второго сидящего в ряду связанных между собой преступников, которые потерпели неожиданное для себя поражение. И всему виной был этот странный детектив.

— Вопросы здесь задаю я, — Дайлер посмотрел на уносящийся двумя следователями труп в латной броне, не сумевшей защитить его от прилетевшего в шею меча. Затем на двух раненых, которым уже оказывали помощь другие стражники. И наконец перевел взвинченный взгляд обратно на сидящий десяток отпрысков зла, наверняка повинными в куда большем, чем это. Детектив напряг скулы, сжав челюсть с губами, затем глубоко вдохнул и продолжил: — В зависимости от активности и честности ваших ответов я буду сокращать тюремный срок.

Усмешка прокатилась по лицу каждого из солдат, когда они услышали это. Даже по кровоточащим от рассеченных бровей и скул.

— О нет, только не тюрьма, умоляю… Мы ответим на все вопросы, — наигранно высказал общее мнение один из солдат.

Детектив на мгновение сузил глаза и еще раз внимательно оглядел исчадий. Ни капли страха или беспокойства о поражении, о будущем. Либо перед ним сейчас было живое подтверждение тому, что тюрьма больше никого не пугает, и на преступников действительно будет работать только метод Флэйда, либо дело в другом. Они абсолютно уверены, что не попадут за решетку. А может и в том, что с легкостью выберутся оттуда. Немудрено, если их командир говорила правду, и король стоит у них на попечении.

— Я могу запереть каждого из вас в отдельном и глухом месте, о котором не узнает ни один из ваших сообщников. А могу и оповестить короля и весь мир о вашей кончине в бою, и никто не будет даже пытаться вытаскивать мертвецов. Что скажете теперь?