— Нет, не всё нормально. Его поведение неприемлемо, — произнес Джеймс, сморщив лоб, а его скулы напряглись. Не часто он давал проявиться своему гневу. — Ради всего святого, ты не его личный ассистент, чтобы бежать по первому звонку.

— Я разберусь, — я чуть наклонилась вперед, чтобы попытаться поймать его взгляд. Это сработало, и он, кажется, немного успокоился. — Он просто грубиян и придирается. Кроме того, он скоро съедет.

— Мне всё равно это не нравится, — пробормотал он.

— Всё хорошо, вскоре это не будет проблемой. Однажды мы вспомним его и посмеемся.

Джеймс сгримасничал.

— Сейчас совсем не смешно, — выдохнув, он положил свою ладонь на мою. — Знаю, пока я не имею на тебя прав, но это не означает, что не хочу защитить.

Тепло его руки успокаивало и вызывало покалывания на коже. Оно дошло и до моей груди, но что-то было не так. Чувство эйфории не казалось таким полным и насыщенным как обычно, когда Джеймс прикасался ко мне.

— Знаю, — произнесла я, даря ему улыбку. — Идем. Твой перерыв окончен, а мне нужно домой.

Встав, мы направились к стойке администратора. Пока мы проходили по роскошному вестибюлю, в поле зрения появилась знакомая фигура. Мистер Грейсон заходил со стороны гаража. Мое сердце стало биться в два раза чаще, пока я наблюдала, как он двигался к лифтам. Он мимолетно посмотрел на нас, но я не могла отвести взгляд, пока он заходил в ожидающий лифт. Наши взгляды встретились, и волна тепла накрыла меня.

— Как думаешь, в каком он настроении? — спросил Джеймс, отрывая меня от мистера Грейсона.

— Явно не в хорошем. Удачи сегодня.

Джеймс издал стон.

— Терпеть его не могу.

— Просто вздохни и помни, что осталось всего несколько дней. И потом мы никогда не увидим его вновь.

Он кивнул.

— Ты права.

— Интересно, на кого он работает, — произнесла я. Было очевидно, что он высоко поднялся по карьерной лестнице.

— А ты не слышала?

— Слышала что?

— Он вице-президент в «Кейтс Корпорейшн». Следующий в очереди на кресло президента компании. Я слышал, что он возглавлял филиал в Нью-Йорке, но из-за повышения пришлось переехать в главный офис.

«Кейтс» представляла собой большую компанию в сфере консалтинга и технологий. В предыдущие годы в нашем отеле прошли несколько их мероприятий. Мистер Грейсон казался молодым, чтобы претендовать на такую должность, но, зная его поведение, я не удивлена.

Мы зашли в кабинет, и я направилась в коридор, ведущий к комнате отдыха, когда Джеймс притянул меня так, что я прижалась спиной к его груди. Внезапное движение застало меня врасплох, и я замерла.

— Что не так? — спросил он.

— Ты удивил меня, — Джеймс не прикасался ко мне подобным образом со времен нашего последнего свидания три года назад.

— Прости, я просто… Может, начнем сейчас, в тайне? Станем парой? — его дыхание обжигало мою шею, посылая покалывания по коже. И опять я заметила, что реакция на его прикосновения была спокойнее. Желание притянуть его ближе и поцеловать никуда не пропало, как и разгорающийся огонь внутри, но чувства стали менее яркими.

— Нет, — со вздохом произнесла я.

Он простонал.

— Почему ты должна быть такой уравновешенной, когда я тут умираю?

И не он один.

— Потому что я должна окончить учебу, и если мы начнем сейчас, то мои оценки упадут. Я слишком усердно работала, чтобы позволить чему-либо меня остановить.

Джеймс кивнул и отпустил меня, сделав шаг назад.

— Ты права. Я буду отвлекать тебя, и пытаться забрать всё свободное время. Прости.

Я повернулась к нему, и в груди начало болеть. Было тяжело отказывать ему.

— Для меня это тоже нелегко.

— Знаю. Я просто эгоист.

— Почему эгоист?

Он подарил мне смущенную улыбку.

— Спустя три года ты по-прежнему единственная женщина, о которой я думаю. Тогда у нас не было шанса, и я уже так долго жду, чтобы попытаться вновь.

— Продержись еще несколько месяцев.

Он кивнул.

— Я постараюсь.

Мои губы сложились в улыбку, и он вернул мой жест.

— Хорошего вечера.

— И тебе, — произнес он, махнув рукой.

Забрав свои вещи из шкафчика, я направилась к парковке. Подобные разговоры с Джеймсом давались тяжело, потому что каждый из них всё больше меня надламывал. Я не собиралась думать о странном отсутствии ответной реакции с моей стороны, списав это на ПМС.

Однако лишь один взгляд мистера Грейсона разжигал во мне больше огня, чем прикосновение Джеймса.

В этом не было ничего необычного. Мистер Грейсон — просто горячий мужчина. И почему мой пульс не должен взлетать, когда он рядом? Это нормально. Даже логично. И никаких преград на моем пути. Нет, мистер Грейсон — всего лишь постоялец, и не больше.

Дойдя до машины, я достала телефон и заметила дату. Черт. Я не общалась с родителями с февраля, а уже подходил к концу март.

Не желая забыть, я зашла в список контактов и нажала на вызов. Спустя несколько гудков раздался ответ:

— Алло?

— Привет, пап, — произнесла я.

— Эмма-медвежонок! Как твои дела? — его голос стал счастливее, чем несколько секунд назад.

Звонок родителям стал делом из серии «пару раз в месяц», и всегда голос отца дарил умиротворение.

— Как обычно — сильно занята.

— Как учеба? — спросил он.

— Почти закончилась, — это огромная радость. Годы усердной работы и самопожертвования подходили к концу.

— И что потом? Будешь магистром?

— Магистром.

— Я так горжусь тобой, малышка. Прости, что не смог тебе помочь.

— Пап, не волнуйся. Я усердно работаю, как ты меня и учил. И пропустила всего один обед, ну или парочку, — произнесла я, пытаясь немного его развеселить. Это была правда. Это было тяжело, но у меня всегда была кровать, чтобы поспать, и обед, чтобы удовлетворить голод. Я жертвовала собой в других областях: друзья и отношения. Большинство моих друзей из колледжа переехали после окончания учебы, а те, кто остался в Бостоне, были так же заняты, как и я.

— И всё же когда мы переезжали сюда, я планировал помогать тебе финансово. Я едва тебя видел, потому что тебе приходилось так много работать.

Родители переехали за сотни миль, чтобы отец смог получить более оплачиваемую работу, но спустя год компания разорилась. Положенные выплаты он получил, но никак не мог найти работу там или дома. Я не видела родителей уже два года, потому что вынуждена работать все праздники напролет.

— Надеюсь, вскоре всё изменится, и я смогу вас навестить.

— Было бы чудесно, — очень постараюсь, потому что безумно скучаю по родителям.

Я скучала по объятиям отца. Честно признаться, скучала по любым объятиям. Отсутствие любого физического контакта удручало. Мне безумно хотелось комфорта. Когда Джеймс обнял меня, это был первый телесный контакт за год или даже больше.

— Как вообще поживаешь? Перспективы работы после окончания учебы? Молодые люди?

— Пока никаких перспектив, но учеба мне помогает. Что касается парней… — мысли о Джеймсе давили на меня. Я не была уверена, то ли это чувства, накопившиеся благодаря мыслям на протяжении нескольких лет, то ли действительно что-то настоящее. — Кое-кто есть, но посмотрим, что будет.

— Надеюсь, в следующий раз я услышу больше, — со смешком сказал отец.

— Мама рядом? — спросила я.

— Она на работе. Может, она позвонит, когда будет дома? Или ты будешь работать?

— У меня будут занятия, но я постараюсь связаться с ней на выходных.

— Отлично. Люблю тебя, медвежонок.

— Тоже люблю тебя, пап, — я нажала «отбой» и одновременно выдохнула. Еще одна ночь впереди. Не могу дождаться, когда закончатся занятия, потому что устала как собака.

Что там говорят о работе на износ? Ну, топливо уже закончилось, и я двигалась вперед чисто по инерции.

***

Каждый вечер от мистера Грейсона поступала жалоба, но на девятые сутки царила тишина. Стрелка часов приближалась к одиннадцати, что означало: до конца моей смены остался один час, и я передам бразды правления Робу, ночному администратору. Еще совсем немного, и завершится моя первая смена без жалоб мистера Грейсона.