— Прости, я просто… просто не хотела расстраивать тебя еще больше той ночью.

Я перевела взгляд на Джоуи, которая бегала вокруг, гоняясь за утками. Она была так рада видеть папу этим утром, а я была счастлива видеть их вместе. Не говоря уже о том, что я все еще думала о том, как прекрасен был секс с ним.

— Это было два года назад, Нат. Люди меняются, и я знаю, что он любит Джоуи.

— Я не говорю, что он ее не любит, Фейт. Просто… Забудь об этом. — Она пренебрежительно махнула рукой.

— Ладно, ты подумаешь, что я действительно сошла с ума, но… — Я замолчала.

Я что мазохистка? Зачем мне вообще признаваться ей в своих чувствах? Хотя знаю зачем, потому что она моя лучшая подруга и рациональная часть моего мозга, когда я бываю иррациональной. Забавно, как две полные противоположности могут быть лучшими друзьями. Но с тех пор, как мы стали соседями по общежитию на первом курсе колледжа, что-то щелкнуло между нами с Натали.

— Но что, Фейт? — Она наклонила голову, ожидая моего ответа.

— Просто…

Подруга сузила глаза.

— Пожалуйста, не смотри на меня так.

— Как «так»?

— Так, как сейчас. Как смотришь прямо перед тем, как превратиться в комбинацию моей мамы и всех до единой монахини из тех лет, когда я училась в школе.

— Я не… Я просто жду, когда ты закончишь.

— Прошлая ночь была просто потрясающей.

Она уже начала качать головой, и я подняла руку, чтобы остановить ее, прежде чем Нат успела сказать хоть слово.

— Просто дай мне закончить. Не знаю, Нат, все было совсем не так, как раньше. Я испытываю к нему все те чувства, которых никогда раньше не испытывала. И сегодня утром, увидев его с Джоуи, подумала, что мы могли бы быть вместе как семья.

— О, боже, Фейт! Во-первых, у тебя не было секса сколько? Год?

— Нет! Скорее шесть или семь месяцев.

— Ладно, не большая разница. Любой парень с членом справился бы с этой задачей. В Коуле Хантере нет ничего выдающегося, ясно? Ты сексуальный верблюд, который наконец-то напился и теперь думаешь, что попала в какой-то особый маленький оазис. Не надо! Я повторяю. Не поддавайся на это! Я не пытаюсь быть стервой, но уверена, что он просто видит в тебе еще одну девушку из своего списка. Тот факт, что ты мать его ребенка, ничего для него не значит. Так что перестань возводить его на пьедестал только потому, что он отец Джоуи.

— Нет, Нат… Прошлой ночью он был совсем другим. Это было похоже…

— Мамочка, эта глупая утка преследует меня! — Джоуи бросилась к нам.

— О нет… Убирайся, утка! — крикнула я.

— Мы закончим этот разговор, когда маленькой мисс Ушки не будет рядом, — проворчала Натали.

— Эй, ты говоришь обо мне? — Джой скрестила руки на груди, выпятив нижнюю губу.

— Да! — ответила Натали, прежде чем схватить Джоуи за руку. — Но я все равно люблю тебя! Пойдем, посмотрим, здесь ли сегодня та дама с пирожными. Я куплю тебе одно из тех гигантских клубничных, которые ты любишь!

Я отстала, когда они вдвоем поспешили прочь. Что может знать Натали? Ее не было ни вчера вечером, ни сегодня утром. Она не чувствовала связи между мной и Коулом. Она сколько угодно может говорить, что он никогда не изменится, но я знала, что это не так. Может быть, мы так долго ждали, чтобы, наконец, быть вместе, потому, что время было неподходящим. Может быть, теперь это, наконец, произошло. Мои мысли несколько подтвердились, когда я прочитала только что пришедшее сообщение.

Коул: Привет, Дини. Отлично провели время вчера вечером. Дай знать, когда будешь готова ко второму раунду. Обними и поцелуй от меня мою любимую девочку.

Ладно, может быть, я читала в этом немного больше, но на этот раз все было совсем по-другому… Я знала это.

***

Большинство девушек моего возраста проводят субботние вечера на вечеринках со своими друзьями или на романтическом свидании со своей второй половинкой. Я сидела на диване с пинтой шоколадного мороженого и смотрела «Красавицу и чудовище», а Джоуи крепко спала, положив голову мне на колени. Я как раз собиралась написать Коулу, набравшись храбрости, но меня прервал входящий звонок Натали.

«Черт! У нее какой-то радар на меня или что-то в этом роде?»

— Хочешь продолжить разговор? — спросила я, ответив на вызов.

— Ты звонила ему?

— Нет.

— Переписывалась с ним?

Я сделала паузу.

— Н-е-е-е-т.

— Ты послала ему сообщение, не так ли?

— Я как раз собиралась это сделать, но ты как бы прервала меня своим звонком.

«Боже! Почему я не могу ей солгать?»

— Фейт! Тьфу!!! — крикнула она. — Ну, в любом случае, я звоню не поэтому. Дариус говорит, что в его компании есть вакансия.

Внезапно вспыхнуло мое любопытство. Дариус работал в фирме по разработке программного обеспечения, что, возможно, давало мне шанс использовать свои два года обучения графическому дизайну.

— Хорошо… Я слушаю.

— Открыта вакансия помощника по административным вопросам…

— О, — перебила я.

— О? Фейт, все может удачно сложиться для тебя. Ты будешь получать приличную зарплату с медицинской страховкой, и как только проработаешь там в течение года, сможешь накопить на учебу. Ты сможешь вернуться в колледж и получить диплом!

— У меня нет опыта работы помощником.

— Что там сложного? И тебе будет полезно побыть в рабочей среде, познакомиться с новыми людьми.

— Гм… эй? Я и так нахожусь в рабочей среде. У меня две работы, помнишь?

— Знаю, знаю. Но с этой работой ты будешь встречаться с новыми людьми, а не только с пенсионерами, у которых убираешь дома, или фригидными домохозяйками, заказывающими твои вечеринки.

— Мне нравятся эти пенсионеры, и я довольно хорошо отношусь к этим фригидным домохозяйкам.

— Фейт, я просто думаю…

— И я думаю, тебе нужно перестать так сильно беспокоиться обо мне… МАМА!

— Ты просто невозможна, знаешь это?

— Я тоже тебя люблю, Нат! Спокойной ночи! — воскликнула я, прежде чем повесить трубку и бросить телефон на стол. Затем сосредоточила свое внимание на красавице Белль, поющей в моем телевизоре. Она права… Должно быть что-то большее, чем эта провинциальная жизнь!

ГЛАВА 4

ФЕЙТ

Неделя становилась все хуже и хуже. Скончалась миссис Лемли, одна из моих клиенток по уборке. Моя дочь постоянно ходила с капюшоном на голове и четками на шее, потому что хотела стать монахиней. Моя машина капризничала, и я переспала с Коулом… снова… дважды.

Жалею ли я об этом?

Только на секунду. Как только его руки начали творить свою магию на моем теле, все сожаления вылетели в окно.

Я с нетерпением ждала, когда механик перезвонит мне, надеясь, что починка машины не съест мои сбережения. Несмотря на то, что я терпеть не могла водить мамин «Бьюик», который, надо сказать, отлично вписывался в район пожилых людей, где я часто бывала, я была благодарна ей за то, что позволила мне его одолжить.

— Пожалуйста, пусть это будет механик, пожалуйста, пусть это будет механик! — взмолилась я сквозь ревущее радио, одной рукой роясь в сумочке, другой держа руль.

Мой желудок сжался, когда я увидела, что звонят из школы. Прежде чем ответить, я свернула на стоянку у магазина, мимо которого как раз проезжала.

— Алло. — Я автоматически предполагала худшее. Возможно, Джоуи заболела. Сегодня утром она жаловалась, что у нее болит голова, но я отмахнулась. Официально я самая плохая мать в мире, ведь отправила своего больного ребенка в школу. Теперь, вероятно, звонит медсестра, чтобы сообщить мне, какая я ужасная, что не слушала свою дочь сегодня утром.

— Мисс ДиНатейл? — раздался строгий голос на другом конце провода.

— Да, это я.

— Это сестра Антуанетта.

Сестра Антуанетта? Она все еще директор школы? Она все еще жива? Она уже была древней, когда я там училась. Она была не только древней, но и злющей! Я всегда старалась вести себя как можно лучше, чтобы не встречаться с ней наедине в ее кабинете.