— Фейт, неужели ты думаешь, что меня волнует, что они обо мне думают? Я здесь не для того, чтобы подружиться с кем-то из них.

— А почему бы и нет? — Я нахмурила брови.

— М-м-м… потому что они работают на меня, вот и все.

— Да, но тебе не кажется, что важно иметь хорошие отношения с сотрудниками?

— Нет. У них есть работа. Им платят за эту работу. Почему я должен с ними дружить?

Мое разочарование нарастало. Как бы мне не хотелось думать, что он был напыщенным ослом, каким все его изображали, но прямо сейчас он определенно вел себя именно так.

— Я не говорю, что ты должен дружить с ними, но, может быть тебе стоит… О, просто забудь об этом. — Я развернулась и вылетела из его кабинета.

— Может быть мне стоит что? — окликнул он, выходя вслед за мной.

Я обернулась.

— Немного расслабиться и перестать быть…

— Мудаком? — он ухмыльнулся.

— Ну… да. — Мой голос дрогнул.

Гейб обошел стол с другой стороны, оперся о край и засунул руки в карманы. Вот и все. Я собираюсь вернуться к уборке туалетов и продаже вибраторов.

— И как ты предлагаешь мне это сделать?

Его поза была пугающей. У меня задрожали ноги, и сжалось горло.

— Я… я не знаю. Просто немного остынь. Перестань так серьезно относиться к себе и к жизни. Ты ешь только здоровую пищу и каждый день ходишь в спортзал. Почему? Ты все равно умрешь от сердечного приступа из-за стресса, которому подвергаешь себя. Жизнь слишком коротка. Так что съешь этот большой жирный чизбургер и поживи немного.

— Я вегетарианец, — ответил он с игривой улыбкой.

— Ну… выпей гигантский шоколадный коктейль! — Я вскинула руки в знак поражения.

— Мне больше нравится ваниль. — Гейб рассмеялся, ситуация явно забавляла его.

Я попыталась сдержать улыбку, но не смогла. Пробиться к нему было невозможно. Он твердо стоял на своем. Пока я знаю, что наши рабочие отношения смогут пережить тот поцелуй, это было все, что меня действительно волнует. Я даже не говорю о почти поцелуе, который чуть не случился тем вечером прямо перед тем, как зазвонил его телефон. Может быть, я все это себе вообразила? В конце концов, я была под действием алкоголя. Когда мы стояли в дверях, прощаясь в тот вечер, я почувствовала искру между нами. Очевидно, это не так. Почему он должен быть таким чертовски красивым? Почему должен быть таким чертовски высокомерным? И почему, черт возьми, он смотрит на меня таким пристальным взглядом, от которого у меня учащается сердцебиение и подгибаются колени?

— Эй, Фейт. Ты готова? — крикнул Чед, вопросительно посмотрев на нас, прерывая состязание в гляделках между мной и Гейбом. — Я вам не помешал?

— О, вот и основатель клуба, — пошутил Гейб над Чедом, но я все еще чувствовала нотку цинизма в его голосе.

— Что? — Чад держался совершенно безучастно.

Я прочистила горло.

— Ничего. Мне только нужно взять пальто.

— Гейб Сэмюэлс… давно не виделись! — раздался громкий, противный голос.

Я обернулась и сразу же начала оценивать человека, стоящего там. Темные волосы. Темные глаза. На вид примерно одного возраста с Чедом и Гейбом. И если бы мне пришлось оценивать его внешность по шкале от одного до десяти, это, вероятно, было бы шесть или пять. Он не обладал очаровательной внешностью соседского мальчика Чеда или лоском моего босса. Он где-то посередине. Такой весь средний — или, может, чуть выше.

— Серьезно? — Тон Гейба стал немного резче, чем обычно.

— Фейт, это Макс Рейли. Он мой старый приятель по колледжу… и Гейба. — Чед колебался с последней частью этого предложения.

— О, привет. Приятно познакомиться.

— Взаимно. — Макс поднес мою руку к губам, немного застав меня врасплох.

Его приветствие не произвело на Гейба никакого впечатления. По выражению его лица я поняла, что он зол.

— Ты не против, если Макс присоединится к нам за ланчем? — спросил Чед.

— О нет. Нисколько. — Я смущенно улыбнулась.

— Для меня это большая честь. Давненько я не обедал с такой красивой дамой.

Закатив глаза, Гейб фыркнул себе под нос. Я почувствовала то же самое из-за избитых манер этого парня в отношении женщин.

— Фейт? Как долго ты там пробудешь? Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — Гейб обращался ко мне, но не отрывал пронизывающего взгляда от Макса.

«А теперь вдруг я ему понадобилась? После того, как игнорировал меня последние полторы недели?»

Что-то подсказывало мне, что его срочность была связана не с работой, а скорее с человеком, с которым я собиралась обедать. Часть меня была даже благодарна за это отвлечение. Я даже не знала этого парня, но мое первое впечатление о нем было не очень хорошим.

— М-м-м… Час, как обычно. Это нормально? Если нет…

— Ну же, Сэмюэлс, перестань быть таким рабовладельцем и дай девушке пообедать, — прервал его Макс.

Растущее раздражение Гейба было очевидным, и я сразу же почувствовала, что у этих двоих была какая-то плохая история.

— Я могу вернуться раньше, если нужно, — ответила я, пытаясь ослабить нависшее напряжение.

— Нет. Все в порядке. — Гейб наконец оторвал от Макса смертоносный взгляд, бросив последний сердитый взгляд на Чеда, прежде чем развернуться и уйти в свой кабинет, захлопнув за собой дверь.

— Сегодня утром кто-то не принял свои таблетки счастья, — попытался пошутить Макс, но было совсем не смешно.

Чед пожал плечами.

— Готовы?

— М-м-м… да, конечно, — прошептала я, чувствуя себя так, будто странным образом предаю Гейба, обедая с этим парнем.

Я решила поехать в ресторан на своей машине, воспользовавшись предлогом, что должна вернуться ровно через час, но, по правде говоря, мне не хотелось ехать в «Мерседесе» Макса, который, я уверена, был продолжением его мужественности. Забавно, что я не смотрела на «Порше» Гейба таким образом. Было что-то такое в этом Максе, что мне совсем не нравилось.

За обедом я узнала, что Макс — крупный корпоративный адвокат. Он живет в Нью-Йорке, и у него пентхаус в Верхнем Ист-Сайде, факт, который он упомянул несколько раз за то короткое время, пока мы сидели. Чед и Макс вспоминали свои студенческие годы, пока я мысленно возвращалась в кабинет Гейба, представляя, как он стоит перед своим столом, выглядя чертовски сексуально.

— Итак, Фейт, как давно ты работаешь на Сэмюэлса? — спросил Макс, отвлекая меня от нечистых мыслей.

— О, гм… — Я прочистила горло и убрала волосы за ухо.

«Благослови меня, отец, ибо я согрешила… Я снова думаю о своем боссе таким образом».

— Около двух месяцев.

Он посмотрел на Чеда и поднял бровь.

— Да, она аномалия, — ответил Чед.

— Ну, я так не считаю. Думаю, что Гейб — довольно классный парень, — бросилась я на его защиту. Даже если он вел себя со мной как придурок, что-то подсказывало мне, что Макс был еще бо́льшим придурком. По крайней мере, Гейб не боялся признаться, что он один из них.

— Ты замужем? — небрежно выпалил Макс.

— Нет. Я мать-одиночка, и моя дочь — мой мир. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы отпугнуть его на случай, если у него появятся какие-то мысли на мой счет.

— Вау! У тебя есть ребенок?

— Да, — гордо ответила я, делая глоток воды.

— И сколько ему лет?

Боже, этот парень неумолим.

— Ей пять.

— Сколько тебе было, когда она у тебя появилась, пятнадцать? — он усмехнулся.

— Хм… вообще-то нет. — Мой тон стал резким.

С меня хватит его инквизиции. Не могу поверить, что Чед дружит с кем-то вроде него. Я так благодарна, когда мой телефон запищал с текстовым сообщением. Мне было все равно, кто это, я собиралась использовать это как предлог, чтобы выбраться оттуда. Вытащив телефон из сумочки, обрадовалась, что Сильвия сообщила мне, что она уже дома. Она жила у сестры во Флориде с самого Дня благодарения. Сильвия планировала пробыть там всего несколько дней, но эти дни превратились в недели, когда ее сестре потребовалась срочная операция. Я скучала по нашим разговорам и знала, что Джоуи так же сильно скучает по ней.