— Все в порядке, милая. Иди, надень туфли и собери свои вещи.

— Хорошо, — прошептала она и поспешила обратно в гостиную.

— Ты уезжаешь? — удивленно спросила мама. — По крайней мере, пусть Джоуи поужинает.

— Я вполне способна сама приготовить еду для дочери, — отрезала я. — Или в кулинарии я тоже неудачница?

— Я никогда не говорила, что ты неудачница, Фейт, — сказала мама дрожащим голосом.

— Фейт, хватит! — упрекнул ее отец.

— Хорошо, — согласилась я. — И именно поэтому я ухожу отсюда.

Я схватила Джоуи за руку и направилась к двери. Пристегнув ее к сиденью, я вышла из машины и сделала несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Мама не может так со мной поступать. Не может обвинять меня в том, что я смотрю на вещи по-своему, как делала всю мою жизнь. Теперь я взрослая женщина с ребенком и принимаю самые лучшие решения для своей дочери. В кои-то веки мама поймет, что ошибалась. Между мной и Коулом все наладится, и тогда она будет извиняться передо мной за то, что так поспешила с выводами.

Я села в машину и, обернувшись, улыбнулась Джоуи, прежде чем завести двигатель.

— Мамочка, почему бабушка ненавидит папочку?

Мое сердце бешено заколотилось, когда я услышала эти слова, слетевшие с ее губ.

— Она не ненавидит его, милая. Она просто иногда сердится на него. Примерно так же ты злишься на сестру Кэтрин за то, что она делает.

Джоуи смотрела прямо перед собой, глубоко задумавшись.

— Но что он делает, чтобы разозлить ее?

— Не знаю, Джоуи. Разные вещи.

— Ну, я люблю своего папочку. Он самый лучший папочка на свете!

Посмотрев в зеркало заднего вида, широко улыбнулась ей, радуясь, что она снова оживилась. Я выехала на дорогу и даже не успела доехать до конца улицы родителей, как зазвонил телефон. Без сомнения, звонит мама, чтобы я привезла Джоуи поесть.

— Мамочка, ты должна остановиться, если собираешься ответить, — напомнила мне моя «совесть» с заднего сиденья.

Желая показать хороший пример, я сделала, как она сказала, прежде чем вытащить телефон из сумочки. Номер входящего не определился.

— Алло? — ответила я немного неуверенно.

— Здравствуйте, это Фейт? — спросил мужской голос на другом конце провода.

— Да, это я.

— О, привет, Фейт, это Чед Юманс из компании «Развитие программных технологий».

Мой желудок сжался. Что за чертовщина? Не может быть, чтобы он звонил мне из-за того, что я думаю.

— О, привет! — оживилась я.

— Фейт, я хотел предложить тебе должность помощника по административным вопросам, на которую ты проходила собеседование на днях.

Ошарашена. Ошеломлена. Чувствую необходимость ущипнуть себя. Это были лишь некоторые из тех мыслей, которые проносились в моей голове в тот момент, когда я сидела на обочине дороги, потеряв дар речи.

— Ты все еще здесь? — спросил он.

— О да… Я все еще здесь. Ты уверен, что позвонил нужному человеку?

Он издал смешок.

— Ты Фейт ДиНатейл, не так ли?

— Да… это я. Но, на всякий случай, в понедельник у меня была назначена встреча в одиннадцать часов. Я та самая девушка, которая споткнулась о монитор компьютера и разбросала вещи из сумочки по всему офису.

Чед рассмеялся еще громче.

— Да, ты та самая Фейт.

— Ну… я… я не знаю, что сказать.

Он начал рассказывать подробности предложения о работе, и мне пришлось попросить его повторить, когда Чед назвал сумму зарплаты. Сумма была на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено.

— М-м-м… подожди. Я правильно расслышала насчет зарплаты? — спросила я.

— Да, все верно.

— Но я думала…

— Что я могу сказать? Думаю, ты произвела хорошее впечатление на босса.

Серьезно? В день собеседования я была в полной заднице.

— Итак, что скажешь? Хотела бы ты стать частью нашей команды?

Я с трудом могла говорить из-за улыбки, которая расплылась на моем лице.

— Я… я бы с удовольствием!

— Ладно, когда ты сможешь начать?

— Как насчет понедельника?

— Звучит отлично! Добро пожаловать на борт, — сказал Чед, прежде чем повесить трубку.

Я бросила телефон в сумочку и пронзительно завизжала от радости.

— Ой, мамочка!

Я повернулась к заднему сиденью. Джоуи зажала уши руками.

— Прости, детка, но мама сейчас просто супер счастлива!

— Почему?

— Потому что я наша работу!

— Но у тебя уже есть работа, глупышка!

Вот дерьмо. Мои клиенты. На следующей неделе у меня был полный график уборки. Как, черт возьми, я собираюсь это сделать? Мне просто нужно узнать, разрешат ли они мне прийти после работы. У меня нет другого выбора. Я не могла отказаться от этой работы. Я буду получать настоящую зарплату каждую неделю. Больше не нужно гадать, сколько я смогу зарабатывать, или надеяться, что кто-то не отменит уборку, чтобы я могла позволить себе платить за квартиру. Нет, уже нет. У меня будет достаточно денег, чтобы заплатить за квартиру, даже больше, и если Коул будет вносить свой вклад, будет еще лучше. Все определенно начинало налаживаться.

***

Очевидно, я была не единственной, кого удивило мое предложение о работе. Натали и Дариус были одинаково шокированы, когда я позвонила и сообщила новость. После того, как разговор о работе закончился, мне удалось избежать лекции, которую, как я знала, должна была прочитать Натали, сказав ей, что нужна Джоуи для чего-то. Моя жизнь наконец-то начала меняться, и я не нуждалась в том, чтобы она или моя мать обрушивали на меня свой негатив. Я только что уложила Джоуи спать, когда вошел Коул с коробкой, полной вещей.

— Это все, я обещаю. Остальные вещи оставлю в родительском доме, пока мы не найдем квартиру побольше.

Просто услышав его слова и зная, что он планирует наше будущее, я была счастлива.

— У меня есть действительно хорошие новости, которые могут помочь нам получить большую квартиру даже раньше.

— Какие? — спросил Коул, ставя коробку на пол.

— Помнишь то собеседование, на которое я ходила в начале недели?

Он кивнул.

— Я получила работу! — воскликнула я.

Коул провел рукой по щеке, словно глубоко задумался.

— Вау… Это здорово, но мне казалось, ты сказала, что провалила собеседование.

— Да, я так думала, но, очевидно, нет!

— Но разве Дариус не сказал, что парень, на которого ты будешь работать, придурок?

— Да, но мне он показался совсем не таким. И вот еще что, я буду получать на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено! Думаю, что смогу смириться с придурковатым боссом!

— О… М-м-м, что ж, поздравляю. — Его тон был каким угодно, только не взволнованным.

— Что случилось? Я думала, ты будешь счастлив.

— Да, но что ты собираешься делать с Джоуи?

— Что ты имеешь в виду?

— Кто будет забирать ее из школы? Теперь, с этой работой, ты не сможешь подстроить свой рабочий график.

— Уверена, что мы сможем что-нибудь придумать. Есть ты и мои родители.

— С января у меня будет большая нагрузка. Мне действительно будет трудно взять это на себя.

Я удивленно подняла бровь.

— Что «это»? Ты имеешь в виду свою дочь?

Коул покачал головой.

— Я не это имел в виду. Я просто нервничаю из-за учебы. Ты же знаешь, я буду рад помочь тебе всем, чем смогу. — Он придвинулся ближе и обнял меня. — Поздравляю, Дини, я рад за тебя.

Я обняла его в ответ и попыталась убедить себя, что Коул говорит искренне, но слова, которые он произнес всего несколько минут назад, все еще звучали громче, чем его действия в данный момент. Слова, которые повергли бы мою мать и Натали в тираду «Я же тебе говорила».

— Я так горжусь тобой, — прошептал он, скользя руками под мою рубашку и расстегивая лифчик.

Когда Коул начал целовать дорожку вниз по моей шее, слова, которые он только что произнес, внезапно стерлись из моей памяти, и все, на чем я могла сосредоточиться, были его действия.

ГЛАВА 9

ФЕЙТ

— Мне очень жаль. Сегодня мне пришлось взять с собой мою маленькую помощницу. Я совсем забыла, что у нее сегодня только полдня в школе, — сказала я Сильвии, таща в дом свои чистящие средства.