– Как успехи, Санди? Что скажешь про новую разработку? – спросил Бёрт.

– Разработка практически готова к реализации, сэр. Пульсатор настроен на частоту разрыва перед его открытием и усилен. Если включить пульсатор перед тем, как откроется разрыв, частота волн пульсатора синхронизируется с разрывом и усилится, попросту уничтожив дверь. Вот только в таком случае пульсатор тоже сгорит.

– Ну, одноразовая техника не так уж и плоха, если она работает с первого раза. Осечки возможны? – поинтересовался Бёрт.

– Мы протестировали десять пульсаторов с десятью всплесками энергии. Ни один из них не дал сбой, – отчиталась Ксандра.

– Хорошо. Я передам Джозефу твои слова. Думаю, с одобрением этой идеи проблем возникнуть не должно, – сказал Бёрт и посмотрел на Ксандру, – ты как здесь? Не сильно устаешь?

– Нет, сэр, всё в порядке, – частично замялась девушка.

Без всяких церемоний, Бёрт отвёл девушку в сторону и посмотрел на солдат, которые контролировали деятельность ученых.

– Вы двое, потерялись, – сказал Бёрт, и солдаты непонимающе переглянулись друг с другом, – быстро.

Солдаты не могли не подчиниться и разошлись в разные стороны, а Бёрт подвёл девушку к стене, где их никто не слышал.

– Ты на ногах двадцать часов из двадцати четырёх возможных. Может, меня ты обманывать не будешь, Санди? Я не собираюсь ничего докладывать выше именно о тебе. Мне ты можешь высказаться. Я тебя выслушаю, как человек, а не как Капитан.

– Я… я уже не могу так, – глаза Ксандры вот-вот бы налились слезами, но она сдержала эмоции, – я устала…

– Тебя работа выматывает? – спросил Бёрт, на что Ксандра лишь скупо кивнула головой.

Прикинув все за и против, Бёрт понял, что в принципе, Ксандра сделала всё возможное для последующей операции. Она изобрела пульсатор, который сможет закрыть злосчастную дверь. Поразмышляв несколько секунд, мужчина обратился к Ксандре.

– На 23 сентября у нас запланирован рейд в Бангладеш, планируем идти в две группы, – Бёрт продолжил уже шёпотом, – провести группу солдат сможешь?

– Что? Сэр, я не смогу. Я не подготовлена даже.

Только Ксандра хотела повысить голос, как Бёрт ненавязчиво прикрыл ей рот ладонью, намекнув на молчание.

– Планшетом умеешь пользоваться? – спросил Бёрт, на что девушка кивнула, – значит, и группу провести сможешь. Ровно с этой минуты и до двадцать третьего числа у тебя выходные.

Бёрт отпустил девушку, и она посмотрела на него удивлёнными глазами.

– Покинуть лабораторию, – отрезал Бёрт и пошёл вместе с девушкой на выход из помещения, где путь Ксандре преградили двое солдат.

– Куда? – спросил солдат.

Бёрт тяжело выдохнул и достал из кобуры свой пистолет, приставив его к шее одного из солдат.

– На тот свет, если глупые вопросы будешь задавать, – отрезал Бёрт, от чего солдат сглотнул, замявшись, – если капитан выводит человека из лаборатории…

На этих словах Бёрт приблизился губами к уху солдата и заорал, что есть силы.

– ЗНАЧИТ ТАК НАДО, ПОНЯЛ ТЫ, ДЕБИЛ НЕДОНОШЕННЫЙ!

– Понял, сэр, – отрезал солдат, двое военных тут же освободили проход, а Ксандра даже вздрогнула от крика Бёрта, но в итоге проследовала за ним…

Они вдвоём прошли до комнаты общежития, где располагалась Ксандра.

– В общем, ты поняла. До 23-го у тебя отдых, а дальше со свежими силами в рейд.

– Это… правда? – спросила Ксандра, посмотрев на капитана.

– Будешь сомневаться в моих указаниях? – спросил Бёрт.

– Нет, никак нет! Простите! – замялась Ксандра и посмотрела на Бёрта, когда на её глаза уже налились слёзы. Она не сдержалась и крепко обняла Бёрта, – спасибо…

У Бёрта было минутное замешательство, потому что он не мог отвергнуть Ксандру, когда она его обняла, но и не мог позволить себе чего-то большего в отношении её. В итоге он отстранился и похлопал её по плечу.

– Ты заслужила, Санди. Отдыхай, – Бёрт удалился прочь.

Осознав, что ей выпала такая возможность, Ксандра тут же ушла в свою комнату и увалилась на кровать, вскоре провалившись в беспробудный сон…

«Неизвестное место»

Ничего не понимаю. Практически ничего не помню. Помню, Арнольд почти убил меня и сбросил вниз, после этого полный провал…

– Сэр! Сэр! – слышу отдалённый, требовательный женский голос. Приоткрываю глаза и вижу… Ксандру!? Да, это она и причем активно тормошит меня, – сэр!

Я подрываюсь на локтях, сквозь мутную пелену осматриваясь по сторонам.

– Что случилось? Где наши? Где Арнольд? – я на автомате поднял голову, но в небе не увидел никаких силуэтов, – мы закрыли разрыв?

– Мы закрыли разрыв, сэр, – сказала Ксандра и помогла мне подняться на ноги, – пульсатор сработал.

– Та-ак, а где все? Где Гриммеры? И почему ещё не светлеет? – я посмотрел на часы, которые показывали 10:54.

– Позвольте предположить, что мы закрыли разрыв, сэр, – сказала Санди, а я внимательно её слушал.

– Ну? Дальше что?

– А сами остались по ту сторону разрыва, сэр, – Ксандра заметно поникла, а я посчитал это всё глупой шуткой. Сначала я даже улыбнулся и осмотрелся по сторонам. Поляны нет, вокруг глухой лес. Глухой, темный, непроглядный лес. Я снова посмотрел на часы, и они показывали 10:54! Что за…?

– Погоди-погоди, в смысле? Как это, мы остались по ту сторону разрыва? – спросил я, подойдя к Ксандре.

– Арнольд отпустил вас строго над разрывом, сэр. Я хотела это предотвратить, но не успела, – поникла Ксандра.

– И ты хочешь сказать, что мы сейчас заперты в прибежище этих тварей? То есть, мы… – я осмотрелся в тёмном лесу и снова посмотрел на Ксандру, – в гостях у Гриммеров?

– Так точно… – Ксандра поникла, подняв на меня стыдливый взгляд, – ваши раны, сэр…

Вспомнив, что со мной сделал Лич, я осмотрел себя…

«2023 год. США. Нью-Йорк. Придорожное кафе»

Двое мужчин, один в гражданской одежде, а другой в военной форме сидели за одним столиком, активно обсуждая футбольный матч. Мужчины от души отдыхали, попивая пиво, которое закусывали жареным арахисом.

– Я тебе говорю, у них нет шансов, – усмехнулся мужчина за столиком, смотря на прямую трансляцию футбола, – Канада поедет домой. Против своих у них были шансы, но с Америкой им не тягаться.

– Вот дёрнет чёрт тебя за язык, Арнольд, – буркнул мужчина напротив, – твои взгляды больше напоминают на фанатичный патриотизм. Ну, проиграет Америка, ну и что с того? От этого мир не рухнет.

– Это не фанатизм, Бёрт, – сказал Арнольд. Это был мужчина в возрасте сорока пяти лет с редкими, седыми волосами, – надо всегда держаться цели, которую ты себе поставил.

– Ты когда-то бредил идеей о бессмертии, и что теперь, будем брать это в расчет? – Бёрт саркастично ухмыльнулся, на что Арнольд нахмурился, – не принимай на свой счет, старик, ты герой, и этого ничто не изменит.

Конечно, Арнольд был героем, потому что участвовал в погребении радиоактивных отходов в 2021 году, и с тех пор у него начали стремительно выпадать волосы, садиться голос, а так же появились общие проблемы со здоровьем.

– Слышал про Бангладеш? – спросил Арнольд, уйдя от темы, – судя по новостям, там где-то взорвался газопровод, в лесу от взрыва около сотни деревьев легло.

– Газопровод в лесу? Кажется, местные власти что-то недоговаривают, – усмехнулся Бёрт покинул кафе вместе с Арнольдом, расплатившись по счету, – думаю, если что-то серьёзное случилось, нас бы оповестили в первых рядах.

Арнольд и Бёрт сели в военный хаммер, водитель завёл двигатель, после чего автомобиль умчался вперёд по шоссе…

***

Арнольд Хэнскем, новая фамилия «Лич». Родился 16 октября 1978 года в Германии, город Нюрнберг. Мать ушла из семьи, когда Арнольду было семь лет, и это было не на руку ребёнку, потому что его мать держала заносчивого отца в узде, не позволяя слишком строго воспитывать сына. Тогда-то за мальчика основательно взялся отец. В школе больших успехов не делал, популярности среди противоположного пола не имел. Ну и правильно, кто посмотрит на тихого, забитого мальчишку? С трудом окончив школу, Арнольд по прихоти отца начал учиться на биохимика и вот в этой сфере начал делать успехи. Биология, химия, анатомия – всё это Арнольд тщательно изучал, закончив учебу с отличием. В 2001 году через два года после окончания университета, отец Арнольда скончался в своём доме при весьма странных обстоятельствах. Он умер от внезапной остановки сердца, а судмедэксперты сначала грешили на то, что мужчина был отравлен. Тогда же Арнольда задержали при попытке уехать из страны и держали его в участке до выяснения обстоятельств. Однако, тщательные проверки и анализы не смогли обнаружить никаких посторонних веществ в теле погибшего мужчины. Дело против Арнольда развалилось, даже не успев сформироваться, и парень был отпущен за неимением доказательств в его причастности к смерти отца. Парень стал отшельником, он переехал в Соединенные штаты и во многом пытался найти своё призвание. Прошло почти шесть лет в голоде, нищете и скитаниях, прежде чем он понял, что единственное, что давалось ему – это химия, и парень решил просить милостыню, показывая всякие фокусы с порохом и прочими элементами, которые естественно, он воровал. Дело начало идти в гору, зеваки охотно отдавали небольшие суммы за такие выступления, которые проводил Арнольд, пока им не заинтересовалась полиция штатов. Сложив два и два, правоохранители поняли, что все заявления о хищении химикатов сводятся именно к этому парню, если брать во внимание все его эффектные выступления. Единственная дорога Арнольду была за решетку, но в один момент всё изменилось…