— Ага! — Опешил я. — Замену мне нашли. Ну, хоть бы привели познакомили…

— Да, ты уже сам… — Глухо перебил меня Ситар. — Познакомился.

— И, судя по твоему виду, довольно близко. — Хмыкнул краснокожий громила Кронс.

— Не понял. — И ведь действительно не понял. Но потом… — Пигалица? Серьёзно? — Лоб уже закончился, а мои брови и не думали останавливаться. — Стоило мне взять перерыв в работе, вы заменили меня, на иномирную пигалицу? Отец?

— Зак, успокойся и посмотри на ситуацию со стороны. Ты уже девять лет, как замкнулся в себе. Ваюор один тянет на себе производство и школу. Зепарату управляет Ви-Зеркал. Но парни наследники, они не могут занимать этим всегда. А ты… — Начал было правитель Велиал пламенную речь, но в конце скатился на шёпот.

— Хо-ро-шо! — Протянул я, пытаясь задушить в себе обиду. — И что за контакт вы подписали с этой… Этой!

— Даириа Ван Хельсинг — её зовут. — Невпопад подсказал Сувис. Прочистил горло и продолжил: — Пока, по контракту она предоставит нам готовые плетения для кристаллов связи.

— А вы ей?

— А мы оплачиваем представительские расходы и… — Запнулся Эйбикай. Я вопросительно на него посмотрел. — И обеспечиваем полную неприкосновенность.

— Поздравляю! — Воскликнул. И в ладоши бы похлопал, если б мог. — Она вас обдурила. Не один артефакт не сможет обеспечить стабильную связь. Так, что будите вы платить шарлатанке.

— Ого! — Вдруг воскликнул за спиной брат. А за ним в комнате зазвучал голосок, который я, признаться, очень ждал.

Я был взвинчен новостями. Поэтому диалог у нас с пигалицей не задался с самого начала. Когда Шаен положил передо мной кусок обработанного хрусталя со светящимся над ним окном, я, признаться, охренел. Я ведь был уверен, что девчонка зашла в мою гостиную. В голове пронеслось: «Быть этого не может!» Из окошка на меня смотрели насмешливые голубые глаза. Но я сдержался и виду не подал. А потом и вовсе забыл об удивлении. Эта маленькая дрянь буквально выводила из себя. Я даже передумал, что собирался её просто попугать, решив, что придушить будет гуманнее. Этот задорный блеск в глазах. Будто она не унижала меня, не крала дорогую мне вещь, а просто подшутила над старым другом. К концу разговора вызверел настолько, что в голове не осталось эмоций — только холодный расчёт. Игра началась, говоришь? Что ж поиграем!

— Спасибо за новости! — Обвел укоризненным взглядом присутствующих на сколько смог. — Я всё понял и осознал. В поимки пигалицы мне помогать никто не будет! Но информацию-то о ней рассказать можете?

— Есть записи с трансляции от начала отбора. Всё, что мы о ней знаем есть на них. — Подал голос Зеп. — Посмотришь?

— Да, давай!

Вай и Зеп остались со мной просматривать записи. Остальные разошлись по своим делам. Где-то через час просмотра меня отпустило оцепенение. Я снял наконец чёртов браслет. Закутался плотнее плед и продолжил прокручивать запись с бала. Было там что-то неуловимо важное. За взлом защиты на артефакте мерзавки даже не стал браться — не в том состоянии был. Ваю верю на слово — сказал сложная, значит так и есть. С утра поковыряю на свежую голову. Время до вечера пролетело быстро. Я простился с парнями и пошел спать. Нужно отдохнуть, чтобы понять, что же скрывает эта маленькая стерва.

Среди ночи проснулся от слабого дребезжащего звука. Источником оказался кристалл связи. Он мерцал и мелко подрагивал на тумбочке у кровати, куда я бросил его вечером. Взял артефакт в руки, дал мысленную команду, как объяснили парни. Раскрылось светящееся окно.

— Ты, что дрыхнешь что ли? — Спросила растрёпанная пигалица.

— Ну вообще-то ночь. А ты ожидала, что я корплю над твоим браслетом? — Усмехнулся. — Тебе то что не спиться, болезная?

— Эх! — Выдала тяжкий выдох девушка. А я отметил, что сейчас она совсем не похожа на мерзкую дрянь, а больше напоминает запуганную мышь. Пигалица заговорила после короткой паузы: — Кошмары снятся — вот и не спиться.

— И ты решила позвонить мне? — Удивился.

— Ну ты в этом Мире единственный испытываешь ко мне искреннее чувства. — Развела она руками. — Пусти даже негативные, зато искренние. Слушай, Ари, я чего звоню… Я спросить хотела… А ты в каких трусах?

— Серьёзно? — Вот даже злиться на неё не хотелось. — Ты будишь меня среди ночи, что бы спросить про трусы? Дались тебе вообще мои трусы.

— Да ты не злись! Вопрос вообще-то очень серьёзный! — Пискнула пигалица. Опять тяжело вздохнула и продолжила: — Мне просто сон приснился. Страшный! Будто, стою я в комнате и ты, вдруг, появляешься. И говоришь: «А это, Ира, моя гардеробная.» Потом берёшь какую-то тряпку зелёную в белую ромашку и такой: «А это мои любимые трусы. Ими я тебя и задушу!» И одеваешь мне их на голову…

Смех я сдержать не мог. Боги, что в голове у этого маленького чудовища!? Трусы в ромашку!

— Ну всё! — Пыталась успокоить мой приступ смеха девушка. — Ну хватит! Это не смешно. У меня может травма психологическая. На всю жизнь. На почве мужских трусов. А он ржет!

— Знаешь… — Вытирая слёзы и пытаясь опять не рассмеяться, сдавлено проговорил. — Знаешь, Пигалица, если тебя это успокоит, то, когда я тебя найду, клянусь честью, трусами душить не буду.

— Правда? — Подозрительно сощурилась. — Тогда, так, для информации проясни. У тебя, вообще, есть трусы в ромашку?

— Нет! И не было никогда. — Честно сообщил. — Всё ты успокоилась? Спать иди!

— Спасибо! Мне стало на много легче! — Улыбнулась она. — Добрых снов, Ари! И это… Извини!

За что она извинилась, я так и не понял. Откинулся на подушки с какой-то дурацкой улыбкой. И на краю сознания подумал, что трусы в ромашку теперь будут сниться мне.

Один маленький шаг для одного демона, но огромный скачок для всего свадебного отбора. Скачок в пропасть, что б вы понимали.

Глава 15.

Утро начинается не с кофе. По крайней мере моё! Моё утро началось со звонка.

— Ира! Ты умничка! Ты просто гений! — Сиял, как начищенный тазик, с экрана правитель клана Велиал.

— Так и есть, не буду отрицать очевидное. — Сонно отозвалась.

— Ты что только проснулась? — Удивился Тай.

— Нет! Я ещё и не собиралась просыпаться! — И ведь невдомёк же старшему красавчику, что если он не спит, то это совсем не означат, что другие тоже уже радуются жизни.

— Так просыпайся, Ира! — Воскликнул папаша моей головной боли. — Этот день непременно войдёт в историю!

— Не сомневаюсь! Но связи с моим ранним подъёмом всё равно не наблюдаю!

— Девочка моя гениальная, во первых: уже обед. — Снисходительно обратился ко мне Тайлион. — А во вторых: ты просто обязана рассказать, как ты добилась такого результата за такое короткое время? — Вопросительно посмотрела на собеседника. А он расцвел пуще прежнего и воодушевлённо зачирикал: — Я с утра зашёл к Закари. А он уже занимался твоим браслетом. Но самое главное, Ира! Знаешь что? Он не огрызался и от обычной отстранённости не осталось и следа. Зак поздоровался, пообещал спуститься к обеду и улыбнулся. Представляешь? Но это не самое шокирующее, Ира! Когда Закари опять погрузился в изучение браслета, он вдруг загадочно рассмеялся и начал напивать: «Зачем букеты снежных роз, кусты сирени по весне. Есть у меня трусы в ромашку. И их я принесу тебе…» Странно, конечно, это всё! Но ведь ребёнок ожил!

— Ну что сказать — я профессионал! — Сдержано улыбнулась.

А в голове в этот момент всё прояснилось. Ну почти всё! Понятно, что перемены в Закари произошли после моего внезапного (даже для меня) ночного звонка. Не понятно, чему он радуется? Стихоплёт, блин! Тому, что я подала ему идею для смены гардероба? Или он понял, как обойти мою защиту на браслете? Если первое, то безумно за него рада. А вот если второе? То как-то не хорошо получается. Маячок в плетение конечно есть (такая примочка есть во всех моих изделиях). Проблема в том, что маячок ни к чему не привязан. Он вообще создавался для того, чтобы артефакт можно было привязать к чему-то. К помещению, к предмету какому-нибудь или вообще к пользователю. Это защита от потери, по сути. Так вот, конкретно, маячок в браслете ни к чему не привязан пока. Я планировала привязать его к письму. Которое собиралась оставить для «пациента» на ресепшене гостиницы. Проблема в том, что письма то нет. И я не успела свалить. Не хорошо! Я же пообещала и, выходит, обманула. Доверие ведь в нашем деле самое важно! Блин! «Предлагаю метаться по комнате и кусать губы от безысходности!» — Предложила паника. План подходящий, но перед заказчиком лицо нужно держать.