-- Что здесь происходит? -- насмешливо проговорил Малфой, манерно растягивая слова.

   Я стал лихорадочно заталкивать вещи в разодранную сумку. Только бы Малфой не услышал невесть откуда свалившуюся на него валентинку.

   -- Из-за чего шум? -- раздался еще один знакомый голос -- это подоспел Перси Уизли.

   Еще напасть! И я решил бросить все и дать деру, но гном обхватил руками мои колени и повалил на пол.

   -- Ну вот, -- сказал он, усевшись мне на лодыжки. -- Теперь слушай:

   Его глаза хоть видят слабо,

   Но зеленей, чем чародея жаба,

   А волосы его черней тоски,

   Чернее классной грифельной доски.

   О, Божество, хочу, чтоб сердце мне отдал,

   Герой, что с Темным Лордом совладал!

   Я был готов отдать все золото "Гринготтса", лишь бы провалиться сквозь землю. Самое лучшее теперь -- посмеяться вместе со всеми. Пытаясь улыбаться, я поднялся на ноги, которые совсем онемели под тяжестью гнома. Некоторые первокурсники рыдали от смеха, а Перси пытался навести порядок.

   -- Расходитесь, расходитесь, звонок был пять минут назад, -- говорил он, подталкивая к дверям класса самых юных учеников. -- К тебе это тоже относится, Малфой!

   Оглянувшись, я увидел, что Малфой наклонился, что-то поднял и с ухмылкой продемонстрировал трофей своим верным спутникам Крэббу и Гойлу. Это был дневник Реддла.

   -- Отдай, -- тихо сказал я.

   -- Интересно, что Поттер пишет в этом дневнике? -- издевался Малфой. Он явно не заметил дату на обложке и решил, что к нему в руки попал мой дневник.

   Наступила тишина. Джинни смотрела то на дневник, то на меня, и вид у нее был самый несчастный.

   -- Отдай, Малфой, -- строго приказал Перси.

   -- Сначала перелистаем... -- ядовито пропел Малфой, помахав дневником перед носом у меня.

   Перси завел свое:

   - "Как староста факультета..." -- но я уже не помнил себя. Схватил волшебную палочку и произнес:

   - "Экспеллиармус!"

   Снейп тогда в клубе показал дуэлянтам, как обезоружить противника, и черный дневник пулей вылетел из рук Малфоя. Рон, весело ухмыльнувшись, ловко поймал его.

   -- Гарри! -- громогласно возмутился Перси. -- Ты же знаешь, никакой магии в коридорах! Мне придется об этом доложить!

   Но мне было все равно -- я отделался от Малфоя, и это стоило пяти баллов, которые сейчас потерял Гриффиндор. Малфой был взбешен. Увидев Джинни, торопящуюся на урок, он злорадно крикнул ей вслед:

   -- Не думаю, что Поттеру понравилось твое послание!

   Джинни, заплакав, вбежала в класс. Разъяренный Рон схватился за волшебную палочку, но я удержал его. Вряд ли Рону улыбалось отрыгивать слизняков весь урок заклинаний.

   И только на уроке профессора Флитвика я обнаружил одну странную особенность дневника. Все книги были залиты чернилами, а дневник первозданно чист, точно чернила его и не коснулись. Я хотел показать его Рону, но у того опять разладилась волшебная палочка -- из одного конца лезли какие-то фиолетовые пузыри, и Рона сейчас больше ничего не интересовало.

   ...В тот вечер я отправился спать раньше всех, отчасти потому, что не было желания лишний раз выслушивать музыкальную валентинку в исполнении Фреда и Джорджа, но главным образом потому, что мне очень хотелось проделать опыт с дневником Реддла, хотя Рон считал, что это пустая трата времени.

   Я сел на постель и перелистал чистые страницы -- нигде не было и следа чернил. Тогда я взял из прикроватного шкафчика новый пузырек чернил, обмакнул в него перо и посадил кляксу на первую страницу.

   Секунду чернила ярко выделялись на белом листе, и тут же, будто всосавшись в бумагу, исчезли. Я, не на шутку взволнованный, окунул перо еще раз и написал: "Меня зовут Гарри Поттер".

   Слова на мгновение отчетливо проступили и опять бесследно пропали. И тут наконец-то что-то произошло.

   Мои собственные чернила как бы вытекли из бумаги, образовав фразу, которую я никогда не писал:

   "Привет, Гарри Поттер. Меня зовут Том Реддл. Как к тебе попал мой дневник?"

   Эта надпись тоже сгинула, но не раньше, чем я начал поспешно писать ответ:

   "Кто-то выбросил его в унитаз".

   Новое сообщение Реддла не заставило себя ждать.

   "Хорошо, что я записал воспоминания не чернилами, а более надежным, способом. Я ведь знал, что есть люди, которые не хотят, чтобы мои записи были прочитаны".

   "Что это значит?" -- я был в таком возбуждении, что перо спотыкалось и сажало кляксы.

   "Этот дневник хранит записи об ужасных событиях, окутанных покровом тайны. Они произойти много лет назад в Школе чародейства и волшебства "Хогвартс"".

   "Я как раз здесь и нахожусь, -- быстро писал я. -- В Хогвартсе опять творятся ужасные вещи. Тебе что-нибудь известно про Тайную комнату?"

   Сердце у меня громко стучало. Реддл не замедлил ответить, почерк у него стал беспорядочным, словно собеседник торопился высказать свои мысли.