-- Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать. Так вы ее видели или нет? -- спросила девочка прямо-таки начальственным тоном.

   -- Он здесь уже был, и мы ему сказали, что не видели, -- ответил Рон, но девочка, кажется, его не слушала, ее внимание было приковано к волшебной палочке в руках Рона.

   -- О, ты показываешь чудеса? Давай, мы тоже посмотрим.

   Она опустилась на свободное сиденье, и Рон занервничал.

   -- Э-э-э... -- нерешительно протянул он. -- Ну ладно.

   Он прокашлялся и снова поднял палочку:

   --Жирная глупая крыса, перекрасься ты в желтый цвет и стань такой же, как масло, как яркий солнечный свет.

   Он помахал палочкой, но ничего не произошло. Паршивец по-прежнему оставался серым и все так же безмятежно спал.

   -- Ты уверен, что это правильное заклинание? -- поинтересовалась девочка. -- Что-то оно не действует, ты не заметил? А я тут взяла из книг несколько простых заклинаний, чтобы немного попрактиковаться, -- и все получилось. В моей семье нет волшебников, я была так ужасно удивлена, когда получила письмо из Хогвартса, -- я имею в виду, приятно удивлена, ведь это лучшая школа волшебства в мире. И конечно, я уже выучила наизусть все наши учебники -- надеюсь, что этого будет достаточно для того, чтобы учиться лучше всех. Да, кстати, меня зовут Гермиона Грэйнджер, а вас?

   Она говорила очень быстро, и все же я уловил смысл сказанного и забеспокоился. Но, посмотрев на Рона, по его застывшему лицу убедился, что тот тоже не выучил учебники наизусть.

   -- Я -- Рон Уизли, -- пробормотал Рон.

   -- Гарри Поттер, -- представился я.

   -- Ты действительно Гарри Поттер? -- Взгляд девочки стал очень внимательным. -- Можешь не сомневаться, я все о тебе знаю. Я купила несколько книг, которых не было в списке, просто для дополнительного чтения, и твое имя упоминается в "Современной истории магии", и в "Развитии и упадке Темных искусств", и в "Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке".

   -- Да? -- только и вымолвил я. Я был слишком ошеломлен, чтобы сказать что-то более значительное.

   -- Господи, неужели ты не знал? -- удивилась девочка. -- Если бы я была на твоем месте, я бы прочитала о себе все, что можно найти в книгах. Да, вы не знаете, на какой факультет попадете? Я уже кое-что разузнала, и хочется верить, что я буду в Гриффиндоре. Похоже, это лучший вариант. Я слышала, что сам Дамблдор когда-то учился на этом факультете. Кстати, думаю, что попасть в Когтевран тоже было бы неплохо... Ладно, мы пойдем искать жабу Невилла. А вы двое лучше переоденьтесь, я думаю, мы уже скоро приедем.

   И она ушла, забрав с собой круглолицего.

   -- Не знаю, на каком я буду факультете, но надеюсь, мы с ней окажемся на разных, -- прошептал Рон и засунул волшебную палочку обратно в чемодан, - Ничего у меня не вышло, и все из-за этого глупого заклятия. Джордж меня уверял, что оно сработает, а теперь мне кажется, что он сам его придумал, чтобы надо мной подшутить.

   -- А на каком факультете учатся твои братья? -- спросил я.

   -- Гриффиндор, -- кивнул Рон, снова погрустнев. -- мама и папа тоже там были. Не знаю, что будет, если я попаду на какой-нибудь другой. Неплохо было бы попасть в Когтевран, но не представляю, что будет, если меня определят в Слизерин.

   -- Это тот факультет, где учился Вол... Ты-Знаешь-Кто?

   -- Ага, -- кивнул Рон и замолчал. Вид у него был какой-то подавленный.

   -- Знаешь, мне кажется, что усы у Паршивца посветлели, значит, заклинание хоть немного подействовало, -- произнес я, чтобы отвлечь Рона от мрачных мыслей. -- А твои старшие братья, которые уже кончили школу, они чем сейчас занимаются?

   Мне было любопытно, ведь я плохо представлял себе, что делают волшебники, закончив школу.

   -- Чарли в Румынии, изучает драконов, а Билл работает на банк "Гринготтс" и уехал в Африку по их делам, -- пояснил Рон. -- Ты слышал о "Гринготтсе"? А что там на днях случилось, слышал? "Пророк" об этом писал... хотя да, у маглов же другие газеты... В общем, кто-то пытался ограбить сверхсекретный сейф.

   Я вытаращил глаза.

   -- На самом деле? И что случилось с грабителями?

   -- Ничего. Вот почему об этом так много писали, не поймали. Папа говорит, что наверняка это был сильный темный волшебник, иначе бы ему не удалось пробраться в "Гринготтс" и залезть в сейф а потом выйти оттуда целым и невредимым. Но самое странное, что грабители ничего не похитили. Конечно, все боятся, что за этим стоит Ты-Знаешь-Кто. Я судорожно обдумывал услышанное. Теперь, когда кто-нибудь или даже он сам упоминал Вы-Знаете-Кого, ему становилось немного страшно. Наверное, так и должно быть, раз теперь он оказался в волшебном мире. Но лично ему было намного удобнее произносить имя Вол-де-Морт, потому что он не задумывался, произнося его, и оно совсем его не пугало.

   -- Ну, а про квиддич ты, конечно, слышал. --В голосе Рона была абсолютная уверенность. -- Ты за какую команду болеешь?

   -- Э-э-э... Вообще-то я не знаю ни одной команды, -- признался я.

   --Да ты что! -- Рон выглядел потрясенным. -- Это же лучшая игра в мире!

   И Рон начал объяснять мне, что в квиддич играют четырьмя мячами, что в каждой команде по семь игроков и у каждого есть свое место на поле и свои функции. Потом он начал описывать самые знаменитые матчи, на которых ему удалось побывать со своими братьями. Потом рассказал, какую метлу он бы себе купил, если бы у него были деньги. Рон объяснял мне тонкости правил игры, когда дверь купе снова открылась. Но это уже был не потерявший жабу Невилл в компании Гермионы Грэйнджер.

   В купе вошли трое мальчишек, и я сразу узнал того, кто был в центре, -- тот бледный мальчик из магазина мадам Малкин, где я покупал школьную форму. Сейчас он смотрел на меня с куда большим интересом, чем тогда в магазине.