<p>
1</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
...однако было потеряно не всё. В глубочайшем сне - нет! В беспамятстве - нет! В обмороке - нет! В смерти - нет! Даже в могиле не всё потеряно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Э. А. По "Колодец и маятник"</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Солнце жгло нещадно. Каменные глыбы, разбросанные там и тут, были горячи, как раскалённая сковорода. Линия горизонта лихорадочно дрожала в мареве. И песок. Этот бесконечный, почти ослепительно белый песок - он был везде, безучастный, безмолвный, неподвижный. Кругом стояла мёртвая тишина. На сотни метров вокруг не видно было ни зверя, ни птицы, ни растения. Казалось, жизнь покинула это место - но это было не так. В этом безбрежном безводном океане затерялось-таки живое существо: с трудом прокладывая себе дорогу среди песков, по пустыне шёл человек.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Кто он был? Как попал сюда? Куда держал путь? Неизвестно. Известно лишь, что он шёл уже не первый день, палимый безжалостными лучами, один, что всё это время глаза его не видели ничего, кроме песка, камней, да солнечного диска на фоне равнодушно-голубого неба... и что дня два назад, в очередной раз поднеся к губам флягу, он понял, что она пуста. У него больше не было воды.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Ни капли воды... Он знал: это приговор. Вот уже двое суток шёл он, не сделав ни единого глотка, а конца его пути всё не было видно. Ему оставалось не больше двадцати четырёх часов: двадцать четыре часа пытки - и никакой надежды. И всё же он шёл - шёл, еле волоча ноги, почти обезумев от жары, жажды, зловещей тишины, давящей на барабанные перепонки, и этого однообразного, безжизненного пейзажа. Он шёл, движимый какой-то ему самому неведомой силой. Шёл, потому что идти - значило жить, пусть и недолго, остановка же означала смерть.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Путник посмотрел на горизонт. Это был тот же горизонт, что и день, и два дня назад: такой же далёкий, ничем не оживленный, пустой... Но что это? Кажется, вдали всё же что-то есть. Уж не померещилось ли ему?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Путник протёр глаза, прищурился... Нет, этого не может быть! Он боялся поверить своему счастью: там, впереди, среди песчаных холмов, виднелись увенчанные широкими листьями стволы кокосовых пальм, возвышающихся над сочной зеленью кустарника. Он уже и забыл, когда в последний раз видел растения, а там, где есть растения, должна быть и вода. Так неужели он всё-таки спасён?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Надежда, по-видимому, придала путнику сил. Он ощутил, как усталость покидает его измученное тело, уступая место энергии. Он ускорил шаг. Он шёл так быстро, как только позволял песок под его ногами, не отрывая глаз от оазиса впереди. Он видел цветы, осыпавшие кусты, что росли под пальмами: бледно-жёлтые, нежно-розовые, сиреневые и голубые, - и яркое оперение экзотической птицы то и дело мелькало в зарослях. Опьянённый радостью, он уже не шёл, а бежал, представляя себе тот долгожданный, блаженный миг, когда живительная влага наконец коснётся его запёкшихся губ...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
И вдруг он встал как вкопанный. Во второй раз за этот день он протёр глаза, всматриваясь в горизонт, - и во второй раз почувствовал себя не в силах поверить тому, что увидел. Горизонт был пуст. Оазис исчез, растаял в раскалённом воздухе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Слабый стон сорвался с его губ. Цветы, деревья, птицы - неужели это был всего-навсего мираж? Горькое разочарование - разочарование, близкое к отчаянию - нахлынуло на путника. Он вдруг захотел опуститься на песок, закрыть глаза и ждать смерти - но солнце ещё не успело подняться высоко, впереди был ещё целый день, а кто знает, что может случиться за день? И путник, преодолев себя, продолжал идти.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Становилось всё жарче и жарче, беспощадное солнце поднималось всё выше и выше, а путник всё шёл и шёл, и конца его пути по-прежнему не было видно. Он то и дело прищуривался, глядя вдаль, но ничего, кроме песка, не видел. Так шёл он ещё несколько часов и начал уже опять падать духом, как вдруг смутные очертания каких-то строений, показавшиеся вдалеке, заставили его снова пойти быстрее. По мере того как путник приближался к ним, очертания эти становились всё отчётливее, и вот уже его глаза могли различить двери, и окна, и ограды с калитками, и аккуратные садики за этими оградами... Впереди был посёлок - люди - вода! Сердце путника, вновь преисполнившись надежды, забилось быстрее; он снова забыл про жажду и усталость; ноги его, до сих пор с трудом тащившиеся по песку, снова задвигались с поразительной лёгкостью. Он снова бежал - бежал навстречу спасению.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Но не прошло и минуты - и он, как и в первый раз, остановился, словно пригвождённый к месту. И, как и в первый раз, глухой стон вырвался из его груди. Селение исчезло, словно испарилось. Пустыня опять жестоко обманула его.</p>
