Пристально всматривался Дух Рождества в полумрак двора. Внезапно какое-то движение в самом дальнем углу, куда не падал свет из окон, привлекло его внимание. Он приблизился: за ржавым лезвием старой лопаты, одиноко прислонившейся к стене, притаился, весь съёжившись, крохотный, дрожащий мохнатый комочек. Да это же щенок!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
У Духа Рождества сердце защемило от жалости. И кто мог быть настолько бессердечным, чтобы оставить это невинное, безобидное, беспомощное существо на улице, в голоде и холоде?! Ведь это бесчеловечно! Но Духу некогда было предаваться подобным размышлениям, да и незачем ему этим заниматься: его призвание - помогать, а не наказывать. Нежно и бережно Дух Рождества поднял с земли крошечный дрожащий комок и, прижимая к груди свою ношу, вновь отправился в полёт над городом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Между тем эльфы, оставшись одни, пристально смотрели в точку, где скрылся среди печных труб Дух Рождества, и ждали его возвращения. Ждали, ждали... но ничто, кроме струек дыма да бесконечного хоровода снежинок не оживляло простиравшегося перед ними моря черепичных крыш. Время шло, а Дух всё не появлялся.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Куда же он подевался? - спросил один из эльфов, беспокойно вглядываясь вдаль.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Да, уж пора бы ему вернуться, - отозвался другой. - Что-то он слишком задерживается.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Значит, так надо, - медленно проговорил третий, стараясь придать своим словам весомость, а голосу - уверенность. - Он наверняка что-нибудь да придумал, ведь он всегда знает, что делать.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Не успел он договорить, как над крышами вдалеке, на другом конце города, показалась крошечная фигурка.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Смотрите! - воскликнул первый эльф. - Это он! Он возвращается!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- В самом деле!.. Э, да он что-то несёт. Вот почему он летит так медленно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Должно быть, это что-то очень ценное: вы только поглядите, как бережно он это держит.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Значит, он таки нашёл подарок для нашего мальчугана. Вот здорово! Мне прямо не терпится узнать, что же это такое.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Наконец, Дух Рождества поравнялся с ними. В руках у него был уже знакомый нам пушистый комочек.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Щенок! - в один голос воскликнули эльфы. - Какой крохотный!.. Да он, похоже, совсем продрог. Где ты нашёл его?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Погодите пока с вопросами, - отозвался Дух с присущей ему рассудительностью. - Я вам всё-всё расскажу, но потом. А сейчас лучше помогите мне открыть окно: нужно занести щеночка в комнату.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Как преобразился мальчик, когда, обернувшись, он увидел на полу возле своей кровати невесть откуда взявшегося щенка! Каким радостным изумлением, каким счастьем озарилось его лицо!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Откуда ты взялся, дружище? - спросил он, глядя на незваного гостя широко раскрытыми глазами. - Как ты сюда попал? Впрочем, неважно... Да ты весь дрожишь, бедняжка! Замёрз? Проголодался? Подожди минутку, я мигом что-нибудь для тебя найду!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Когда через полчаса мама мальчика заглянула в детскую, она застала сына поглощённым игрой со своим новым питомцем, уже сытым и согревшимся.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Собака? - изумилась она. - Откуда в доме собака?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Мама, мамочка! - кинулся к ней мальчуган и в порыве чувств схватил её за юбку. - Пожалуйста, позволь ему остаться! Ну, пожалуйста! Он такой славный: и смышлёный, и ласковый, и...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
