Ну, я вроде, как и не пялилась. Игнорировать почти голого мужчину сложнее, чем кажется. Возможно, это действительно был сон, вызванный лихорадкой. Я не ощущала себя особенно разгорячённой, но зачем ещё этому мужчине бродить почти голым по моему гостиничному номеру? О, боже мой. Если только он не собирался ко мне подкатить.

Вау. Я правда не ожидала, что такое произойдёт. Что делать? Обычно секс без обязательств был простым решением — мне либо хотелось, либо нет. Хотя у меня были лучшие намерения игнорировать Джо, он был горяч. С другой стороны, ложь не была ложью. Я позволила ему вступить со мной в близкие отношения (ну, виртуальные, если это имеет смысл), и он причинил мне боль. Если какие-то чувства к нему всё ещё витали во мне, это вполне могло повториться.

— Да, это Джо Коллинз. Алекс спит, она заболела; подхватила грипп. — Джо застыл в ожидании. — А, ну что ж… — Он снова прислушался. На самом деле он слушал довольно долго. — Ты… Я… Ладно, да, я бешеный засранец. Я никогда не должен был так поступать с ней, ты права. Но… — Джо сделал паузу. Затем он сделал огромный вдох и выдохнул очень медленно. — Да, ты права. Нет оправдания мерзкому, преднамеренному поступку такого масштаба, и я заслуживаю кастрации и адского пламени на веки вечные. Хм. Повтори, кто ты такая? — Джо потёр висок, отчего на его спине дёрнулись мышцы. Красавчик. — Валери, лучшая подруга Алекс. Верно. Приятно познакомиться. Алекс много рассказывала мне о тебе, когда мы переписывались. — Джо вздохнул и на мгновение отнял телефон от уха: из трубки доносился особенно громкий звук — Да, я вижу, как это может напомнить тебе о том, какой я мудак, конечно. — Он кивнул. — Нет. Окей. Я никогда не смогу завоевать тебя, будучи милым, потому что я ничтожество. Понял. — Джо склонил голову. — Да, я слушаю. Она богиня, несмотря на её холодное, жестокое сердце, а я — жалкое животное. Полностью согласен. — Он начал растирать шею со спины. — Окей. Я попрошу Алекс позвонить тебе, когда она встанет. Было приятно с тобой поговорить, Валери. Да… ладно, мне пора идти. Здесь целая очередь людей, которым тоже нужно меня оскорбить. Пока.

Заметно осунувшись, мужчина начал бормотать непристойности.

Лёжа на кровати, я больше не могла сдерживаться и разразилась смехом. Валери была потрясающей. Лучшая в мире.

— О, ты проснулась. — Джо убрал с лица длинную мокрую прядь золотистых волос. — Я только что немного поболтал с твоей подругой Валери. Телефон не переставал звонить, и я решил ответить, пока он не разбудил тебя.

Я смеялась не переставая.

— Тебе понравилось, да?

Я кивнула.

— Отлично. Я рад. В любом случае, надеюсь, ты не возражаешь. Отопление в доме Нелл барахлит, и до завтра они не смогут его починить. Я сказал ей, что она может переночевать в моей комнате, а я снова устроюсь здесь. Если ты не против?

Застигнутая врасплох, я пожала плечами.

— Ты выглядишь немного лучше, на щеках снова появился румянец.

Учитывая его скудную одежду, меня это совсем не удивило.

Его плечи были широкими, как и подобает мужчине такого роста. Руки у Джо были мускулистыми, а соски коричневыми. Оба. Не то чтобы я хотела рассмотреть детали, но мне пришлось, поскольку полуголый Джо стоял напротив. Мудро это или нет, но мои яичники взяли контроль в свои руки, и они хотели сделать больших сильных детей с этим мужчиной как можно скорее. У здравого смысла не было ни единого шанса.

— Ты же не против, что я воспользовался душем? Эрик хотел пробежаться после работы. Я и так был весь в опилках, пот только усугубил ситуацию. День выдался чертовски напряжённый. У отца болели руки, поэтому он не мог работать, но он назначил много встреч.

— Ты не мог принять душ у себя дома? — спросила я, голос звучал лишь немного хрипло. И, боже милостивый. Теперь, когда Джо стоял лицом ко мне, проблема заключалась в выпуклости ниже талии.

Не в моём вкусе. Этот мужчина был не в моём вкусе, каким бы очаровательным я ни находила его тело. Как только вернусь в Сиэтл, мне действительно нужно будет потрахаться.

— Эй, ура. Твой голос вернулся. — Он улыбнулся. — Душ принимал Эрик, и я не хотел ждать дольше. Я волновался за тебя. Кроме того, водонагреватель не такой большой, и я хотел оставить немного горячей воды для Нелл.

— Правильно. — Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сделала вид, что купилась на его очевидную ложь. Джо нужно было улучшить свои пикаперские фразы. Я высморкалась. — Эм, без проблем. Но не мог бы ты накинуть полотенце? Или, может быть, штаны? Да, брюки были бы хорошей идеей.

Джо засмеялся, заставив часть меня задрожать. Части, которые должны были вести себя лучше.

— Алекс, это полотенце.

— Ах, да? Нет, это не так.

— Так и есть. Смотри. — Джо развёл руками, моделируя причудливо маленький кусочек белой ткани.

— Нет, нет. — Я плотно сжала губы, всё больше злясь и нервничая. — Этого едва хватает высушить руки. Господи, я даже не уверена, что это так. Вероятно, это больше похоже на салфетку с манией величия, которую ты как-то растянул.

Усмехнувшись, Джо покачал головой.

— Алекс…

— Чёрт возьми, я почти вижу основные детали. Это просто смешно.

— Да, но чтобы насладиться шоу, ты практически падаешь с кровати.

— О, это не так. Мне пришлось кашлять. — Я заставила себя сделать пару фальшивых покашливаний, сжав кулак перед ртом. Блин, мы были в полной френдзоне. Извращения запрещены. И всё же я чувствовала, как моё лицо краснеет и наливаются соски.

— Алекс, расслабься. Я видел тебя в нижнем белье. Теперь ты видела меня в полотенце. Почему ты так завелась? — Положив руки на тонкие бёдра, Джо играл языком за щекой. Словно он получал удовольствие оттого, что держал меня на мушке. Засранец. Чёрт, у него даже был маленький золотой след, ведущий прямо к сокровищам. Россыпь волос, которая начиналась у пупка и спускалась вниз. Мои пальцы так сильно хотели идти по следу. Они чесались, эти маленькие ублюдки.

— Послушай, всё в порядке. Я знаю, что ты делаешь, — сказала я. Мой хриплый голос был полон упрёка. — Но я не думаю, что это хорошая идея, ни для кого из нас.

— Что я делаю?

— Мы должны быть просто друзьями. А это уже выходит за рамки.

— Друзья не разрешают друг другу время от времени пользоваться душем?

— Друзья не расхаживают с важным видом, демонстрируя свои достоинства. — Это нервное хихиканье исходило не от меня. Это был кто-то другой. Боже, какая неловкая ситуация. — В стриптиз-клубе я бы видела меньше кожи!

— Иди на х*й, — пробормотал он ухмыляясь.

— Обычно я бы подумала об этом. Только один раз, имей в виду — для развлечения, или чтобы отвлечься, вот и всё. Но сложившаяся ситуация — полная неразбериха. Ты уже причинил мне боль. Я вложила в историю чувства, хотя не должна была. Заниматься с тобой сексом сейчас, даже будучи друзьями, было бы глупо.

Джо посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и очень медленно произнёс:

— Ты хочешь заняться со мной сексом?

Всё остановилось. Всё до последней грёбаной молекулы.

— Алекс?

— Я… эээ… — Моя челюсть шевельнулась несколько раз, но ничего не вышло. Состояние тотальной паники. Мой мозг заблокировался, вернее, покинул номер. — Может быть, я немного перебрала с жаропонижающими. Да, ты так не думаешь?

Он просто одарил меня ещё одной порцией вопросительного взгляда.

— Нет. Нет, у меня нет желания обнажаться и заниматься с тобой всякой ерундой.

Джо моргнул.

— А ты думала о том, чтобы заняться со мной сексом?

— Что? — Я притворилась, что ужаснулась.

— Но ты же сказала…

— Забудь о том, что я сказала. И перестань говорить «секс».

Джо уставился на меня.

— Я думала, ты пытаешься спровоцировать. Ну, ты не можешь винить меня за то, что я подумала о подставе. — Я подтянула ноги под задницу и наклонилась вперёд, готовая к атаке. Или защите. Или к чему угодно. — Отопление в доме Нелл не работает? Серьёзно?

Джо схватился за свою шею.