Слоняясь от одного угла к другому, Риоба, подойдя к одному из женских туалетов, услышала тихое перешептывание:
— Серьезно? Ее образ — всего маска? Ожидаемо, конечно, однако… Честно, я и не знала, что она не любит животных. Мне казалось, она их любит.
— Действительно. — послышалось тихое хихиканье, и Риоба узнала голос Химеко Дерегучи. — Это самая настоящая сенсация! Не остановлюсь, пока все об этом не узнают. Признаться честно, всегда ее недолюбливала, она какая-то слишком… Правильная. Аж тошнит от этого.
— Да, бывает такое. — если память не обманывала Риобу, то сейчас говорила Уи Тунесу. Сердце ее дрогнуло. Мимо ушей этой свидетельницы ничего не проскользнуло бы. — Даже не ожидала, что она ненавидит всех лидеров клубов. Да, иногда они бывают навязчивы, но знать, что она терпеть их не может… Это довольно интересно.
Риоба пошла к выходу из школы, едва не сияя от радости. То, что она услышала, не могло ее не радовать. Компания сплетниц, обсуждающая грязные секреты Комако… В том, что репутация девушки будет испорчена, сомнений не возникало. Однако, была и одна маленькая проблема. Смогут ли ученики издеваться над Комако так, что она рано или поздно перестанет ходить в школу? Впрочем, учитывая, что слухи распространяются довольно быстро, да и в Академи есть ученики, которые не являются слишком уж уважительными, и не славятся любовью ко всему живому… Можно этого ожидать.
***
Во вторник пробуждение Риобы сопровождало теплое чувство то ли самодовольства, то ли превосходства. Это было вызвано тем, что девушка не сомневалась, что слухи о Комако абсолютно точно будут шнырять среди учеников. При всем этом, сама она не предпринимала почти никаких усилий. Замечательно!
Выходя из дома, Риоба проследовала за Сенпаем. Тот шел в одиночестве, но девушка не понимала, чем это вызвано. То ли до него уже дошли слухи о Комако, то ли его «избранная» живет на другом конце города. В любом случае, видеть парня одного, без каких-либо девушек рядом с ним, было настоящим наслаждением. То тут, то там, шли группы тихо перешептывающихся учеников. И если слух не обманывал Риобу, то она очень часто слышала имя «Комако».
На удивление, Сенпай не пошел сразу к школьным воротам. Вместо этого он свернул в один из переулков, и вскоре вышел оттуда, с непонятной улыбкой на лице. Это насторожило Риобу. Что именно он мог там купить? Сенпай, конечно, начитанный, однако почему он купил кукую-то книгу или журнал именно сейчас, перед школой, а не после нее? И, не исключается вариант того, что это мог быть журнал. Риоба заскочила в магазин, и взяла какой-то новый журнал из свежей коллекции, при этом даже не взглянув ни на название, ни на обложку.
Придя в школу, она пошла во внутренний дворик, и спряталась за одним из деревьев. Через несколько минут на край фонтана села Комако, однако сегодня студентов, жаждущих с ней поговорить, было едва ли не вдвое меньше. Это не могло не принести Риобе удовольствие. Значит, слухи уже начали распространяться среди учеников, и они меньше думают о ней. Стало быть, еще пара-тройка дней и Комако перестанет ходить в школу…
После занятий Риоба направилась к соседнему классу. Из него вышла Комако. Вид у нее был довольно печальный, и девушка не сомневалась, что это вызвано неожиданным упадком ее поклонников. Брюнетка отправилась к одной из кладовок, дабы начать уборку, и Риоба, проследовав за ней, убедилась, что заинтересованные взгляды сопровождают Комако повсюду, куда бы она не пошла. Они сопровождались тихим перешептыванием и хихиканьем. При этом Риоба заметила, что девушки, в отличие от парней, обескуражены этим меньше, не смотря на то, что среди них было больше сплетниц.
***
В среду ситуация с Комако заметно накалилась. Если прошлые два дня выдались относительно спокойными, то этот… С Комако уже никто не разговаривал, с ее лица слетела привычная улыбка, а фиолетовые глаза казались потухшими. Риоба очень гордилась этим. Причем не только тем фактом, что Комако становится все менее популярной. Скорее поведением учеников, которые стали вести себя гораздо более холодно по отношению к брюнетке. Причем больше всего ее порадовало поведение Химеко Дерегучи. Та довольно часто поддразнивала Комако, и, кажется, терпение последней начало понемногу заканчиваться.
Риобе было очень приятно сидеть на уроках и представлять, как Комако, заливаясь слезами, заявляет Сенпаю, что она больше не может терпеть издевательства в школе, и поэтому им придется расстаться. За это Риобу не раз ловили на занятиях за «отчужденный вид, и то, что она пропускает всю информацию мимо ушей». Ее это не капли не волновало. Даже странно, что с таким поведением на уроках Риоба умудряется оставаться отличницей. Сейчас ее беспокоило только то, сколько еще времени понадобится ученикам, что бы довести Комако до точки кипения. Как она ото всей души надеялась, оставалось немного…
***
Четверг, казалось, стал для Риобы самым счастливым днем. Не раз она заставала Комако с влажными от слез глазами, ее привычное поведение изменилось до неузнаваемости. Она больше не хотела говорить с кем то, и избегала шумных компаний, в которых, как правило, обсуждалась она сама и ее грязные секреты. Став одинокой, Комако не напоминала саму себя. Сенпай старался ее утешить, убедить, что слухи это простая выдумка, и ничего более… Судя по всему, безуспешно.
Риоба подумала, что если Комако и хочет признаться Сенпаю в любви под сакурой, то навряд ли девушка это сделает. Кажется, она думала, что парень тоже верит в это, а пытается переубедить только из простой вежливости и жалости. На самом деле, если бы Риоба была на месте Комако, то придерживалась бы такого же мнения. Хотя, на самом деле, вряд ли это когда нибудь произойдет.
— Вот, собственно, и все. — Риоба выдохнула, и даже несколько устало взглянула на Мио, сидевшую напротив. Та не отрывалась от записной книжки, но на ее губах играла хитрая улыбка.
— Интересная схема, — сказала женщина, откидываясь в кресле. — кстати, если не секрет, то что в итоге произошло с Комако, ты не знаешь?
— Сегодня она не пришла в школу, — равнодушно сказала Риоба. — честно, я не думаю, что она вообще когда нибудь вернется. С учетом того, как к ней стали относиться ученики. Ее дразнят, издеваются… одним словом, ни следа от ее прошлой популярности не осталось.
Некоторое время они обе молчали. Риоба прикрыла глаза, все еще наслаждаясь своим триумфом. Ее несказанно радовал тот факт, что она избавилась от соперницы, и при этом осталась в тени. Казалось, никто не знал, что именно с нее начались все эти слухи. Это было ей только на руку.
Сейчас ее ничего не волновало. Убийцу до сих пор не опознали, у нее уже не мало друзей, высокая репутация, рядом с Сенпаем сейчас не вертятся девчонки, даже Журналист, казалось, решил залечь на дно.
— Кстати, Риоба, — девушка открыла глаза, и поглядела на Мио. — как тебе в голову вообще пришла эта идея?
— Спонтанно. Просто подумала, почему бы не превратить ее обожаемых поклонников во врагов?
— Хм… — Мио посмотрела в окно, и после перевела взгляд на часы. — Думаю, Риоба, на сегодня достаточно. Парикмахерская скоро закрывается, нам обеим пора расходиться.
Риоба кивнула, и встав, передала Мио небольшое количество йен. Направляясь к выходу, девушка услышала оклик Мио и оглянулась:
— У тебя на завтра нет никаких дел? — Риоба отрицательно покачала головой. — Отлично. Тебя не затруднит прийти завтра часам к девяти? Видишь ли, мне уже не терпится послушать… Про тот случай с утоплением.
— Как скажешь, — Риоба кивнула, и вышла на прохладный вечерний воздух, направившись к дому. Ее уже начало понемногу клонить в сон. Однако увидев на улице Сенпая, сон как рукой сняло. Юноша зашел в книжный магазин, и Риоба, как тень, шмыгнула за ним. Сенпай взял журнал с одной из полок, и после направился к кассе. Девушка взяла тот же. На обложке красовалась красивая высокая девушка с белокурыми волосами. Риоба ощутила странное предчувствие, не зная, как его объяснить. Подойдя к кассе, она услышала слова девушки, принимавшей деньги из рук Сенпая:
