— Думаю, это не будет лишним, — протянула Риоба, половина сознания которой все еще была в своих мыслях. — но предупрежу, я буду больше говорить, чем слушать.

— А в чем заключается причина? — спросила Мио, вид у которой был радостный, но вместе с тем, немного озадаченный. Она внимательно оглядывала Риобу, как будто рассчитывала на то, что какая-то деталь в ее внешнем виде может рассказать об этом.

— Разговоры конфедециальны, как я понимаю? — с недоверием спросила Риоба. Все таки, если объяснять все по причинам, для нее будет лучше, если ее слова никто, кроме Мио, больше не услышит.

— Разумеется, о чем разговор, — в тоне женщины слышалось предвкушение.

— Я учусь в частной школе «Академи»… — начала Риоба, решив, что лучше начать рассказ издалека, однако продолжить она не успела, поскольку Мио ее перебила:

— Так вот оно что… Ситуация начинает проясняться, — протянула парикмахер глядя в окно. — как я полагаю, ты хочешь сказать что все те… Инциденты, довольно широко освещавшиеся в средствах массовой информации, твоих рук дело?

— Да, именно это. — быстро сказала Риоба, подумав, что с таким умным и даже несколько проницательным союзником идеи устранения ее соперниц находить будет легче. — Собственно, почему буду больше разговаривать, а не слушать — я не могу гарантировать того, что не перережу своим соп… Жертвам горло, если они выведут меня из себя, однако такой способ слишком рискованный, ибо полиция побывала в школе уже не один раз, и с каждым приездом обыскивает Академи все более тщательно. Не исключено, что не сумей я достаточно хорошо скрыть улики, это может стоить мне свободы.

Закончив монолог, Риоба выдохнула. Глаза Мио превратились в щелочки. Девушка ожидала от нее любых слов. Однако в глубине души она испытывала что-то наподобие надежды, что женщина не будет спрашивать ее о том, зачем она это делает. Рассказывать Мио о Сенпае ей не хотелось.

— Послушай, Риоба, — обратилась к ней женщина, и она невесть почему насторожилась. — как я поняла, ты… Не хочешь привлекать внимание полиции к школе и себе, однако… У тебя должна быть цель, ради которой ты все это делаешь? Как я, к примеру, делаю это ради денег, а что насчет тебя?

Риоба вздохнула. Оправдалось худшее из ее опасений, и сейчас она думала, как рассказать Мио о Сенпае, и при этом не сгореть от блеклого подобия стыда.

— Я делаю это, чтобы добиться внимания определенной персоны, — тихо сказала она, и в отражении окна увидела, что ее щеки покраснели.

— Неудивительно. — Мио ухмыльнулась. — Однако, я не думаю, что только ты будешь разговаривать. — Риоба подняла на женщину странный взгляд, выражавший удивление, смешанное с недоумением. Мио, заметив это, продолжила. — Ты определенно заметила, что нераскрытые убийства и несчастные случаи на территории частной школы стали для газет и репортажей настоящей золотой жилой.

— Да, безусловно, — подтвердила Риоба, ненароком вспомнив волну новостей в начале апреля.

— Однако, — продолжила Мио. — все новости склоняются к одному исходу — виновника не нашли. И, знаешь, с учетом того, что, возможно, только мне известно имя и лицо настоящего преступника, я вот что могу сказать с точностью — ты умеешь манипулировать и выходить сухой из воды.

Риоба отвела от Мио взгляд. Последние ее слова были больше похожи на лесть, что невольно смутило Риобу. Однако, не смотря на всю эту беседу, она думала, что делать с ее следующей соперницей. Неожиданно, ей в голову пришел образ рассерженной Рицуко, которую через несколько минут отправили к методистке за скандал. Хм… «Ты умеешь манипулировать и выходить сухой из воды»… Почему бы не применить это в сторону методистки, манипулируя ее эмоциями, и в конце концов добиться того, чтобы…

— Думаю, тебе понадобятся некоторые советы, чтобы стать умнее в этом. — закончила Мио.

— Да, безусловно. — согласилась Риоба, кивнув. Это действительно хорошая идея.

— Замечательно, — довольно сказала Мио, и подошла к невысокому застекленному стеллажу, начав что-то в нем искать. — кстати, — обратилась она к Риобе, продолжая поиски. — ты можешь посвятить меня в то, каким образом ты провернула все это? Разумеется, на следующих… «Собраниях»?

— Конечно. — Риоба только пожала плечами. — К слову, происходило все это не без счастливого стечения обстоятельств, как в случае с утоплением.

— С нетерпением жду момента, что бы услышать это! — обрадовалась Мио. «Нашла себе такого же сумасшедшего союзника» — подумала Риоба, поднявшись с кресла, и, встав у подоконника, начав постукивать по нему кончиками пальцев.

Откуда то из глубины парикмахерской послышался звон колокольчика. Мио обернулась, явно всполошившись:

— Еще один клиент, — сказала она. — думаю, Риоба, нам обеим пора идти. Кстати, — девушка обернулась. Мио протягивала ей небольшую карточку. — возьми, думаю, оно тебе пригодится.

Риоба взяла карточку. Это оказалось удостоверение личности. Девушка прочитала надписи на правой ее стороне:

«ФИ: Мио Ши.

Дата рождения: 7/31/1968.»

— Можешь считать это небольшим подарком. — сказала Мио, открывая дверь. — Думаю, у тебя есть несколько вещей, для покупки которых нужно удостоверение личности.

— Я ведь должна тебе за это? — удивленно спросила Риоба, шокированная таким неожиданным подарком. Поддельное удостоверение личности. Откуда оно у Мио? Или это просто копия ее документов?

— В первый раз сделаю тебе одолжение. — женщина подмигнула, и вышла из кабинета.

Риоба сунула карточку в карман, покинув парикмахерскую. Сейчас ей обладало странное чувство превосходства, которому она не могла найти объяснения. Она хотела было пойти домой, однако заметила то, что заставило ее сменить маршрут. Сенпай. Юноша зашел в книжный магазин, и Риоба незаметно прошла за ним.

Тот ходил между стеллажами. Как заметила Риоба, тот выбирал что-то из манги, однако зачем она ему? Девушка, для вида, стала присматриваться к книгам, периферийным зрением наблюдая за Сенпая. Однако тот вышел из ее поля зрения, и Риоба видела только двух высоких девушек. У одной из них на длинных каштановых волосах был повязан светло-оранжевый бант. У второй черные, блестящие волосы были собраны в красивый узел на шее. Риоба слегка нахмурилась. Было в этих девушках что-то знакомое… Она незаметно приблизилась к ним, ненадолго забыв о Сенпае.

— Послушай, Комако, как тебе это? — спросила шатенка, и Риоба вспомнила, кто это: Тейко Набатасай и Комако Фунакоши.

— Знаете, это неплохо, — сказала Комако, прочитывая краткое содержание книги. — пожалуй, я возьму это. Благодарю вас, Тейко-сан.

— Как здорово! Думаю, сейчас нам придется ненадолго разойтись, — мне нужно взять пару книг о психологии.

— А зачем они вам?

— Хочу подтянуть свои знания касаемо этой темы. Хотя, возможно, у меня их уже достаточно. — быстро добавила Тейко, а Риоба чуть сощурилась, ощущая дурное предчувствие. — Ладно, Комако, скоро увидимся.

Тейко двинулась к нужному отделу, который (по иронии судьбы) находился за стеллажами с мангой. Риоба заострила внимание на Тейко, внимательно читавшей надписи на переплетах. Дурное предчувствие не спадало, и девушка заметила, что оно становится все сильнее и сильнее по мере того, как шатенка приближается к Сенпаю. «Да ладно, только попробуй…»

Риобе в голову влетела светлая мысль. Она не хотела оставлять момент приближения Тейко к Сенпаю, и подошла к ней чуть ближе. Приблизившись на несколько шагов, Риоба смогла услышать ее тихий шепот:

— Что здесь… Хм… «О силе языка, и как можно овладеть ораторским искусством». — она бросила косой взгляд на Сенпая, а глаза Риобы едва заметно прищурились. — Неплохо. Думаю, на следующей лекции мне это понадобится. Ну, и не только в этом. — шатенка взяла с полки книгу, бросив еще один взгляд на Сенпая, при этом зардевшись.

Риоба стояла, точно прибитая к полу. Ей, впрочем, давно было пора привыкнуть к тому, что многие девушки Академи мечтают увидеть рядом с собой Джокичи в качестве любовного партнера, но появление каждой новой соперницы кипятило в ее жилах кровь. Чего бы ей не стоило, она пойдет на все, лишь бы они не стояли рядом с Сенпаем. Риоба вспомнила свои мысли, пока она сидела в парикмахерской, и с хитрым огоньком в глазах посмотрела на Тейко. Лучшая ученица Академи… Было бы обидно, если бы ее исключили из школы, не так ли?