- Это еще обязательно будет. - Ответил он. - Только готов ли ты к этому?

- К чему?

- Видишь ли, я собираюсь сделать из тебя настоящего звездолетчика, настоящего звездного разведчика. Поэтому тебе придется учиться.

- А при чем тут тогда люди в этом мире?

- Как это при чем? Они будут или учить тебя или учиться вместе с тобой, как в настоящем мире. Без этого обучение не будет достаточно качественным и полным.

- Мне что-то не все понятно.

- А чего тут непонятного. Этот мир станет полностью таким же, как настоящая Земля. Твое субъективное время я ускорю еще раз в пять-шесть.

- А твой вычислитель от этого не перегреется? - полушутливо спросил я.

- Об этом можешь не беспокоиться. - Ответил Рэй полностью серьезно. - Я еще немного притормозил "Иглу" и перевел ряд систем в дежурный режим.

- Рэй, для нас самое главное, чтобы ничего не случилось со звездолетом.

- Не беспокойся, Вик, на такой скорости с нами ничего не случится. Да и, к тому же, у меня все еще остается значительный резерв. Я сам себя еще не до конца узнал. Сколько не пробовал себя перегрузить, все равно у меня ничего не получалось, и резерв оставался. Ну да ладно, это ерунда.

- А что тогда не ерунда?

- То, что здесь будет почти что Земля. Я буду с тобой. Мы поступим в Звездное Училище, окончим его. Потом я еще кое-что устрою... Может быть, ты не согласен на такое?

- Но сколько на все это потребуется времени?

- Месяцы спрессуются в дни, годы в недели. Ты проживешь несколько лет, а на самом деле времени пройдет не больше, чем два месяца.

Не то чтобы у меня не было другого выхода. Просто я понял, что дальше будет не менее интересно. И если у Золотистой все будет так, как ожидается мной, так то, что я узнаю, мне там обязательно пригодится. А если там ничего нет, то я хоть поживу сколько-то лет на пусть иллюзорной, но все-таки Земле. Но насколько же наивен я был тогда. Я ничуть не ожидал того, что я прожил на самом деле. А тогда я просто сказал:

- Я готов.

- Ты это сказал. - Рэй на какое-то время прервался, потом немного виновато улыбнулся мне и сказал. - Пути назад уже нет ни для тебя, ни для меня. Я прошу тебя только об одном, никому, кроме меня, не говори, что этот мир всего лишь иллюзия в недрах суперкомпьютера. Последствия могут оказаться полностью непредсказуемыми. Я обрываю обратную связь и я, какой я сейчас перед тобой, буду с тобой полностью на равных. Начинаем.

Рэй закрыл глаза и снова замолчал. Мы в этот момент снова лежали рядом, на траве у речки. Летнее солнце стояло высоко в, бездонно-голубом небе и солидно грело. Дул легкий ветерок, чуть слышным шелестом пролетавший сквозь кроны деревьев. По небу плыли легкие полупрозрачные облака. Все было также или почти так же, как вчера или позавчера. Я не понял всего того, что сказал мне Рэй, и спросил:

- Ну и когда же мы попадем в тот мир, про который ты говорил?

Рэй повернулся на бок и, посмотрев на меня своими большими и удивленными глазами, сказал:

- Вик, разве ты еще ничего не понял? Мы ведь уже там, точнее говоря здесь.

- Но ведь ничего не изменилось.

- А ничего и не должно было изменяться. Так было задумано. Разве что та пещера, из которой мы выходили, уже не вход в корабль.

- Где же тогда выход из этого мира?

- Его пока еще нет. И он появится только тогда, когда наше дело будет окончено, когда мы станем настоящими звездолетчиками.

- Но ведь ты сможешь это сделать в любой момент, когда только захочешь. Ведь весь этот мир в тебе.

- Ничего ты еще не понял. Я сейчас с тобой на равных. Я изолировал свою, если так можно сказать, личность. Я сам сейчас только в этом мире и больше нигде.

- Ну и что мы тогда сейчас будем делать?

- В пяти километрах отсюда есть поселок. Через два часа оттуда можно улететь на дисколете.

- И куда мы с тобой полетим?

- Как куда? Подавать документы в Звездное Училище.

- Что подавать?

- Ах да, совсем забыл. Твоя личная карточка лежит у тебя в кармане рубашки. Только уж извини, мне пришлось допустить, что начальный и средний этап обучения ты уже прошел. Что впрочем, не так уж далеко от истины. Мне просто не хочется терять лишний год. Ну что, идем?

- Больше нам наверно ничего и не остается.

- Ну и все прекрасно, одеваемся.

Я поднялся и с удивлением заметил, что вместо полетной формы "Иглы", рядом со мной лежит обычная для землян одежда. Причем не новая, а уже немного поношенная. Положена она была так, как положил бы ее я. У меня даже появилось ощущение, что эту одежду я уже одевал. Я ничего не сказал об этом Рэю, а просто молча оделся. Узкие брюки, рубашка и короткая легкая куртка. Рэй же оказался одетым в безрукавную майку и короткие шорты, на ногах же у него, в отличие от моих ботинок на толстой подошве, были легкие кеды.

- Такие разные мы сейчас стали.

- Идем, по пути я все тебе объясню. Расскажу нашу с тобой легенду.

Пока мы шли до поселка, Рэй объяснил мне, что в этом мире он просто обычный мальчишка с Земли, Рэй Климов. Что он жил в этом поселке с братом. Но его брат всего месяц назад окончил Высшее Звездное и уже отбыл в весьма длительную экспедицию Дальней Разведки. И что он сейчас остался один и серьезно намерен поступить в. Первое Звездное Училище. Я же, как сказал Рэй, родом с все того же Дивера, эвакуировался оттуда на Терцию, но почти сразу же отправился на Землю, чтобы поступать во все то же самое Первое Звездное. Прибыл я сюда утром по среднепланетному времени и познакомился с ним в космопорте, где он оказался совершенно случайно.

- Но для чего все это нужно, Рэй?

- Для того чтобы не создавать несоответствий. Для того же, в частности, нельзя никому говорить, что представляет собой этот мир. Иначе может нарушиться порядок вещей в этом мире или, что более вероятно, тебя посчитают больным, - он покрутил пальцем у виска, - и в результате ты никогда не сможешь стать звездолетчиком, и мы рискуем остаться в этом мире навсегда. Обещай мне, что все сделаешь так, как нужно, как я тебе говорю.

- Обещаю, хотя еще не все до конца понимаю.

- Еще успеешь понять.

В этот самый момент мы вышли из леса и увидели поселок.

- Рэй, да ведь это же не что иное, как Быстрая Речка.