– И сколько мне тебе за это платить?
– Пока можешь не платить. Когда дела в гору пойдут, тогда и поговорим об этом… К тому же, тебе понадобится человек, что будет заниматься информационным продвижением. У меня тоже есть опыт. Если хочешь, буду вести твои страницы в сети, заливать видео на канал. Стану летописцем твоего восхождения к чемпионству.
– Даже так?
– Ну, да. Ведь ты станешь чемпионкой. У тебя есть все задатки.
– И почему тебе захотелось взвалить на себя всё это? В ближайший год, а то и два нам вряд ли светят большие гонорары. С женщиной работать в нашем спорте – это не прибыльная херня. Мы, конечно, можем мечтать о больших деньгах, которые будут там, дальше… Но будут ли?
– Я в курсе. Дело не в этом. Просто, знаешь, мне всегда хотелось быть бойцом или хотя бы тем, кто работает с бойцами. С самого детства был увлечён такими вещами. И я не собираюсь отказываться от своей мечты. Меньше всего мне хотелось бы прожить простую, скучную жизнь, где пришлось бы каждый день ездить на нелюбимую работу и думать о выплате кредита за дом. К чёрту это. Лучше путешествовать и скитаться, заниматься тем, что действительно по душе. Так я думаю.
Он выглядел вполне откровенным в тот момент перед ней, и это даже заставляло проникнуться, это было чем-то похоже на её собственные чувства. Долгими вечерами в своём старом доме на Пелопоннесе, а потом и в Лондоне она мечтала, что будет путешествовать по всему миру, может быть, как археолог, а может, и как боец, и тогда увидит весь свет, и выберет себе лучшее место для жизни.
– Всё просто, – продолжал он. – Ты – боец, и тебе нужна команда, а я тот, кто мог бы быть частью команды. Получается, что мы нужны друг другу.
В этом он был прав, она не могла отрицать.
– Ну, давай попробуем. Почему нет?
Ей следовало принимать всё, что вело в нужном направлении. Нечего было терять. Возможно, она даже подсознательно ждала подобного разговора и сама думала об этом.
– Отлично. Не пожалеешь…
– Стой, – прервала она его. – Хочу сразу всё прояснить. Попробуем, но я ничего не гарантирую. Назовём это испытательным сроком.
– Согласен.
– У меня есть три условия. Во-первых, я главная в нашей команде. Я решаю, а ты помогаешь. Во-вторых, если не получится, то не должно быть никаких претензий. Просто разойдёмся и всё. В-третьих, заранее договоримся о денежных вопросах и твоей зарплате, чтобы потом не было споров. Я не хочу, чтобы ты работал бесплатно. Так не правильно. Согласен? Обещай.
– Согласен, – он был готов на всё.
– Тогда по рукам, – она протянула ему ладонь. – У нас нет письменного договора, но сделка есть сделка.
– Скрепляем словно кровью, – Тайлер пожал её ладонь. – Буду твоим оруженосцем. Каждому герою нужен свой спутник.
– Крови то уж будет вдоволь… Я уже герой?
– Ну, ты будешь побеждать. Уверен. Я видел твой правый прямой. Этот удар наделает дел в бизнесе, поверь.
*****
К её удивлению, Тайлер, действительно, начал находить ей бои и завязывать какие-то связи в мире промоутеров. Он действовал упорством, проводя на телефоне по многу часов, готовый говорить с кем угодно и выслушивать что угодно. Помогало и то, что он почти не требовал денег, – она сама разрешила продавать себя за смешные гонорары. Сейчас нужно было набивать победы как можно быстрее, зарабатывать известность, а не торговаться из-за пары тысяч, которые ничего бы не изменили. Единственное, что она запретила, так это заключать кабальные долгосрочные контракты.
– У нас есть бой! – так он сказал в тот день, когда ворвался в зал, победно держа телефон в поднятой руке. – Через неделю тебе предлагают выступить на боксёрском турнире. Им нужно заполнить кард.
– По боксу? Почему не по ММА? Мы же договорились. В каком весе? Времени мало для сгонки.
– Скоро будет тебе и по ММА, не беспокойся. Пока нужно брать то, что есть. Бой в 145 фунтов, четыре раунда, здесь, в Сан-Фране. Во-первых, ехать близко, а во-вторых, там реальные деньги дают. Это тебе не драться просто ради отметки в рекорде.
– Вес сильно гонять не придётся. Хорошо. Кто там соперница?
– Какая-то девка из Теодосии.
– Где это?
– Кажется, в Миссури. Она тоже из начинающих. Кстати, я не сказал организаторам, что ты была чемпионкой в любителях. Если узнают, тебе будет куда сложнее найти соперницу.
– Ладно, будем считать, что это ложь во благо. Хотя долго шила в мешке не утаишь.
Для подписания документов ей потребовалось всего пятнадцать минут.
– Нам нужен юрист, – позже говорил он. – Не буду врать, будто мне всё понятно в этих грёбанных договорах. Тут есть тонкости, а этот мир вовсе не из благодетелей состоит.
– На что мы будем его содержать? – отвечала она. – Ничего, будем изучать это дело вдвоём. У меня всё же Оксфорд в прошлом… да и ты не дурак.
Скоро она уже билась в маленьком зале с рядами складных стульев вокруг ринга, и девка из Теодосии едва успевала следить за её стремительными смещениями во время атаки. В первом же раунде она отправила соперницу на пол дважды, та ещё вышла на второй, но не продержалась и минуты, присев в углу после комбинации с апперкотом и правым кроссом. Люди встали со своих складных стульев, чтобы поаплодировать ей, и, возможно, кто-то даже запомнил её дольше, чем на этот вечер. Они тогда быстро получили гонорар. Тысяча долларов, её первая тысяча в качестве профессионального бойца. Смешные деньги, если подумать, но чувствовались они как сумма в сотню раз больше.
– Вот так это и начинается, – Тайлер снимал её на телефон на выходе из того выставочного комплекса, где она дралась. – Это твой первый шаг к чемпионству. Смотри, я поймаю в этом видео саму историю. Потом всем будет интересно, как всё было…
Потом был её первый бой в ММА по любительским правилам, чтобы втянуться перед заключением профессионального контракта. Всё закончилось за минуту. После правого крюка её соперница неуклюже осела, и она оседлала её, вывернув руку на болевой. Это был скорее показательный разгром, чем истинный вызов.
Уже через пять дней Тайлер сидел на телефоне, а она в медитативной позе напротив, и он договаривался о контракте на пять боёв с промоушеном «Combat Cage», созданном группой бизнесменов с юга.
– Они готовы, готовы, – шептал он ей, кивая на свой мобильник. – Тысяча долларов за бой, также возможны бонусы.
– Давай… Хорошая сделка, – отвечала она.
– Нужно будет поехать к ним и всё подписать…
Вечером они смотрели турнир LFC, промоушена средней руки, по телевизору, где Суза, чемпионка организации, защищала свой пояс в очередной раз.
– Кажется, она стала ещё больше, – сказал Тайлер. – У них там вообще проверяют на допинг? Для неё нужна отдельная программа. После двух проваленных тестов на стероиды. Очередной бой с заранее предрешённым результатом.
Сузу показывали вблизи. С красной капой во рту, в белой кожаной юбке, разрезанной на полосы, с татуировкой дракона на спине. Хотя её прозвище было «Анаконда», она никого особо не душила в боях, предпочитая разбивать соперниц в стойке.
Бой закончился быстро, как и предсказывал Тайлер.
– Без интриги, – сказал он. – В LFC просто не могут найти для неё нормальную оппозицию.
– Как думаешь, кого можно назвать лучшим бойцом в нашем спорте? – спросила она тогда. – Какой критерий для женщины может это определить?
– Взять основные пояса? – пожал он плечами.
– Я не об этом, не о формальности. Кого можно назвать лучшим бойцом на самом деле?
– О, я понял, к чему ты клонишь.
– Лучшей можно назвать ту, что побьёт Сузу. Я в этом уверена. Она сильнейшая из женщин сегодня, пусть и сидит не в топовой лиге. Ты же знаешь, что если бы её подписали, если бы не эти допинговые скандалы, она никому не оставила бы шансов.
– Хорошо, я согласен. Суза сильнейшая сегодня, объективно. Жаль, что так получилось с ней. Вынуждена зависать в LFC со слабой оппозицией из-за всех этих проблем. Но она сама виновата. Сколько лет на стероидах… Она не слишком хороший человек.
