Когда они почти подошли к комнате Лорда, Северус был уже куда более уверенней в себе, чем в начале пути. Амикус вышел вперед и открыл перед ним дверь, сразу после этого он ушел в соседний зал.

В огромной просторной комнате находился только один Темный Лорд, он сидел за большим круглым столом и читал книгу, которую сразу же отложил, когда заметил прибывшего.

— Приветствую, Снейп, — поздоровался он. — дай мне свою палочку.

Ага, понятно откуда проблемы пришли. Яксли рассказал Волдеморту о «поразительном сходстве» палочек Снейпа и Бондарева. Нужно было все-таки заобливиэйтить Корбана.

Поскольку Северус уже приготовил ответы на все вопросы темного лорда, все, что требовалось от него, это хорошая актерская игра и поддержание окклюменционных щитов. Так как Волдеморт не упомянул, какую именно палочку он хочет получить, а Снейп вроде как не должен догадываться о истинном значении просьбы Волдеморта, то Северус протянул ему свою самую первую палочку с волосом из хвоста единорога, купленную у Олливандера много лет назад.

— Не эту, другую свою палочку, — раздраженно сказал Темный Лорд, когда увидел что именно Снейп ему протягивает.

Снейп сделал удивленное лицо, засунул руку в потайной карман его мантии и аккуратно достал оттуда черно-белую палочку из березы. Он протянул ее Волдеморту.

Тот долго осматривал ее, затем вернул Снейпу и спросил:

— Откуда она у тебя?

То что он не оставил ее у себя — хороший знак.

— Купил в Лютном переулке. Меня заверили, что это очень мощная палочка, пара экспериментов подтвердили это, и я взял ее в качестве запасной, — выдал отрепетированную ложь Северус.

Волдеморт пристально посмотрел на Снейпа.

— Эта палочка принадлежала одному моему приспешнику, он пропал без вести некоторое количество времени назад, не знаешь, как у какого-то торговца в Лютном переулке могла оказаться данная палочка?

— Ну, это был не обычный бродяга Лютного переулка, тот торговец занимается убийством владельцев особо ценных волшебных палочек.

Волдеморта такой ответ не удовлетворил.

— Снейп, ты знаешь, что такое легилименция? — вкрадчиво спросил Темный Лорд.

После этого вопроса в голове Снейпа начал звенеть небольшой колокольчик, сигнализирующий об опасности.

— Да. Это насильное проникновение в чужой разум с целью прочитать память человека, — с каменным лицом ответил он

— Как думаешь, ты сможешь сопротивляться, если я попробую насильно прочитать твои мысли.

Небольшой колокольчик превратился в оркестр рок музыкантов, громко скандирующих «Опасность! Опасность! Опасность!».

— Я думаю, что не смогу, вы ведь самый сильный волшебник за множество лет, мои способности в окклюменции, какими бы высокими они были, нельзя поставить в один ряд с вашими.

— Надеюсь на это, иначе я не смогу понять, врешь ли ты. Вот, Яксли, другое дело, он только рядом прошел, а я уже знаю про то, что у тебя палочка Бондарева. Все, можешь быть свободен, потом к тебе подойдет человек, которому ты расскажешь про этого своего скупщика.

Снейп побледнел, развернулся и вышел из комнаты

***

Серебристо-белый феникс неслышно прилетел на полку с книгами по защите разума.

— Отменяй операцию, — тихо проговорил он голосом Дамблдора и испарился.

— Что это было? — пискнул Хвост.

— Не твоего ума дела, мне просто пришло сообщение от Яксли, — нервно ответил Снейп.

Тот насупился и принялся дальше смотреть телевизор.

Наличие этого магловского приспособления оказалось достаточно, чтобы Хвост перестал мешать Снейпу. А ведь Питер действительно тот еще идиот. Он что, успел позабыть голос Дамблдора за все это время? Или просто решил не напрягаться? А может он все прекрасно понял и сейчас просто притворяется, что ничего не заподозрил? Впрочем, одного взгляда на Хвоста достаточно, чтобы разрушить эту версию на корню. Он просто дегенерат, вот и все, а сейчас стоит подумать о более важных вещах.

Про какую миссию говорил Дамблдор — очевидно. Вот только как ее отменить? Доверие Волдеморта к Снейпу и так сильно пошатнулось после того инцидента с палочкой, а если еще и эту операцию завалить, то у Северуса будут проблемы. Большие проблемы.

Даже если он и решит отменить операцию, то какую причину ему назвать? Плохое самочувствие? Такую причину Снейп называл в школе, чтобы сбежать с уроков Бинса. Если сказать подобное Волдеморту, то тебе в лоб прилетит убивающие заклятие, чтобы это самочувствие улучшить. Не существует такой причины, которая могла бы оправдать отмену операции за час до ее начала.

Снейп вышел из гостиной, чтобы Хвост ничего не заметил, он, конечно, и так особо ни за чем не следит, но подстраховаться не помешает.

— Экспекто Патронум.

К Дамблдору полетела серебряная лань с сообщением о том, что операция состоится, пока у Северуса не будет достойной причины для его отмены.

Спустя час, Кэрроу и Снейп стояли находились в Уотфорде, возле большого двухэтажного дома Эммелины Вэнс, находившегося неподалеку от магловского министерства. Примерно в это же время Темный Лорд должен был подойти к обиталищу Скримджера. Руфусу сейчас активно пророчат место Министра Магии, буквально через пару дней он уже может сместить Фаджа. А сейчас, благодаря сведениям Снейпа, его спрятали в доме Дедалуса Дингла и тем самым спасли от расправы. Так что план Волдеморта обречен на провал.

— Свет зажегся, она дома, мы идем? — спросил Амикус.

— Да, пошли, — ответил Снейп.

Неужели Вэнс проигнорировала предупреждение Снейпа и Дамблдора? Так вот чего опасался Дамблдор, попросив отменить миссию. Ну сейчас уже в любом случае поздно что-то менять.

Они быстро подошли к входу в дом. Снейп проверил дверь на наличие охранных чар и быстро снял все те, которые присутствовали.

— Алохомора, — подумал Снейп и дверь с громким скрипом открылась.

Стараясь не шуметь, он на цыпочках подкрался к лестнице, Амикус был в паре метров позади.

Снейп ненадолго остановился, решая с помощью какого заклинания ему преодолеть лестницу, как тут случилось непредвиденное.

— Инсендио! — закричала во все горло Эммелина, сняв с себя невидимость прямо перед носом Северуса.

Она не проигнорировала предупреждение Дамблдора, она просто решила сама убить Пожирателей Смерти, — успел подумать Снейп.

Затем наступила боль.

Руки, ноги, лицо — все было в огне. Зазвучали крики. Это в бой с Вэнс вступил Кэрроу. Но Снейпа в данный момент волновала только ужасная боль увеличивавшаяся в геометрической прогрессии. Попытавшись абстрагироваться от нее, он начал искать различные возможности спасения. Его палочка уже обуглилась, ее использовать не выйдет, но Снейпа же есть еще одна. Уже изрядно обгоревшими пальцами, он достал палочку из березы, принесшую ему так много неприятностей.

— Гидралис! — закричал Снейп из последних сил.

Огонь моментально погас. Но боль никуда не ушла. К сожалению еще не изобрели заклинание избавляющие от боли поэтому Северусу ничего не оставалось, кроме как терпеть.

Он оглядел себя и с трудом смог остаться в сознании. Вся кожа на руках и ногах покраснела и пузырилась. Большая часть одежды на нем была практически полностью сожжена.

Единственная вещь, которую не затронул огонь, находилась в руках Снейпа. Мастер палочек Королев был точно гений, сделать такую мощную огнеустойчивую палочку еще, наверное, не удавалось никому.

С громким грохотом соседнюю дверь пробил Амикус Кэрроу. Он упал на пол и попытался подняться, но заклятие Эммелины настигло его раньше.

— Инсендио!

— Гидралис! — воспользовался тем же заклинанием Снейп.

Вэнс недоуменно обернулась на его голос, наверное не рассчитывала еще застать Северуса в живых. Долго наблюдать ей не удалось, поскольку в нее прилетело «Редукто», пущенное Снейпом секундой ранее.

Она отлетела к стене, попыталась встать, но заклинания были быстрее.

— Секо.

Ступня правой ноги Эммелины отсоединилась от тела.

— Инкарцеро.