— Ставки? — удивился Поттер. — Здесь есть букмекерская контора?

Вот чего-чего, а букмекерской конторе здесь явно было не место. Старый замок, перья, пергаменты и… Букмекерская контора! Вот Джастин порадуется!

— Не совсем, Гарри, дело в том, что мы с Ли Джорданом тут подумали и решили, что раз здесь такая жёсткая борьба и заинтересованность в квиддиче, то, возможно, очень много людей захотят поставить на любимую команду, а мы можем немного на этом заработать.

— И как к этой идее отнеслась ваш декан?

— Кстати, спасибо, что напомнил. Фред? — вопросительно посмотрел один близнец на другого.

Гарри понял, что всё это время он разговаривал с Джорджем. Лучше бы близнецы всё-таки свои свитеры целый год носили. Так их хоть различать можно.

— Я понял, Джордж, — Фред достал из кармана мантии большой кусок старого пергамента развернул его, что-то произнёс и уставился на него. — Филч спит, надо же, я уже и забыл, что он умеет спать. Снейп с МакГонагалл ходят рядом возле гостиной Гриффиндора. Очевидно, ищут нас.

Джордж кивнул и продолжил:

— Тут вот такое дело, мы немножко спалились. Рассказали о наших делах нашему младшему брату, тот рассказал заучке Гермионе Грейнджер, ну, а та…

— Всему свету. То есть всем учителям, тем, кто может нам помешать, — закончил за него Фред.

— Ну там вообще-то не только в ставках дело, не надо было нам подсовывать ей неделю назад блевательный батончик, — заметил Фред.

— Блевательный батончик? — спросил Поттер.

— Штука такая, её ешь и блюёшь, изначальное её применение — сбежать с уроков, но так как рвота не останавливается, мы начали его для других целей использовать.

— Подбрасывать стукачам и слизеринцам.

— Ну и так получилось, что все стукачи были с нашего факультета, а слизеринцы…

— Внезапно!

— Со Слизерина! Ну и Снейп с МакГонагалл впервые в истории объединились и теперь жаждут нашей крови, а тут ещё мы не вовремя азартные игры на деньги начали организовывать. Так что это дело нужно держать в тайне, понимаешь?

— Конечно! Буду нем как рыба! Как та пиранья Хагрида в прошлом году. Только можете объяснить принцип работы вашего батончика, ну и ставок…

— Да без проблем! — сказал Фред.

— Значит, есть такая система, при которой организаторы ставок, то есть мы трое, в любых обстоятельствах ничего не теряем. Смотри, как это работает: вот сейчас матч Пуффендуя со Слизерином. У вас лучше команда, а у них лучше мётлы, шансы примерно равные. Таким образом допустим, что на обе команды будет поставлено равное количество денег. И перед самым матчем мы объявим коэффициент на каждую команду, примерно один — девяносто восемь, вообще он должен быть двойкой, но мы забираем себе часть денег, поэтому будем чуть уменьшать коэффициент. То есть коэффициент подсчитывается после того, как были произведены все ставки, а до этого момента люди просто ставят на определённую команду с плавающим, изменчивым коэффициентом, и мы сразу им сообщаем, что он спокойно может поменяться. Таким образом какая бы команда ни выигрывала, мы всегда получаем прибыль. Это также работает и с тем, когда на разные команды поставлено совершенно разное количество денег.

— А ничья?

— При ничье все деньги возвращаются владельцам.

— Круто! И кто это придумал, вы?

— Ли Джордан, — скривился Фред. — Очень жаль, что не мы. Обычно все гениальные и крутые идеи приходят сначала именно к нам в голову…

— Но бывают исключения!

— Ладно, а против своей команды ставить можно? — спросил Поттер.

— Ты же не собираешься сливать матч против Слизерина?! — нахмурился Джордж.

— Да нет, я про матч через пару месяцев, когда мы будем играть с Когтевраном.

— Против себя ставить нельзя, — вмешался Фред. — Будет угроза слива матчей, а тогда нам МакГонагалл во сне головы открутит. Я знаю одного человека, который как-то триста двадцать два доллара на таком поднял.

— Ну ладно. Я всё равно не собирался делать ставку против себя. А что насчёт блевательного батончика?

— Там всё просто. Три невидимые руны нашего блевотного заклинания, и готово.

— Руны? — всполошился Поттер. — Вы изобрели блевотное заклинание?

— Ну, не совсем изобрели, скорее, модифицировали существующий вариант, ну эта модификация всё равно, что изобретение.

— Круто! А вы можете показать мне? Нет, вернее, можно мне с вами? Тоже что-нибудь изобретать?

— А ты справишься? Владеешь какими-нибудь сложными превращениями?

— Не слушай его, конечно, можно! Мы тут над новой конфетой ещё работаем… — вмешался Джордж.

— Вообще-то, нам всё-таки стоит подумать. Мы потом ответ дадим.

На глазах у Поттера творилась история — в первый раз близнецы не были согласны друг с другом. Возможно, теперь у Гарри появился способ отличать их друг от друга: Джордж — тот, кто встал на его сторону.

— Ладно, — сказал Джордж. — Мы тогда с Фредом обсудим и подойдём к тебе. Что касается помощи — мы всегда к твоим услугам. Подходи в любое время.

— Договорились! — сказал Гарри. — С вашими ставками лучше к Финч-Флетчли подойдите, он у нас любитель этого.

— Окей, спасибо, Гарри, — сказал Джордж и вместе с Фредом отправился к выходу из Хогвартса.

На следующий же день, Поттер узнал у близнецов всё необходимое для создания собственных заклятий. И уже этим же вечером попытался модифицировать простенький Люмос. Безуспешно — Гарри поджёг себе волосы и, дико паникуя, смог их сразу же потушить. Руны детям не игрушка — как было написано в кратком пособии по применении рун. Впрочем, провал Поттера не остановил — он с удвоенной силой принялся изучать литературу по рунам и проводить эксперименты только в присутствии ведра воды.

Однако до матча его эксперименты пришлось приостановить — в Комнате-по-желанию поселился Пивз, который что-то там всё это время собирал, злобно похихикивая. Поттер решил в ближайшие несколько дней внимательно смотреть по сторонам. Стать жертвой озорного привидения ему совершенно точно не улыбалось.

====== Глава 44. Искушения тёмной стороны ======

Поттер уже около часа после отбоя сидел в Комнате-по-желанию и читал разные книжки о рунах. От изучения статьи «Бодрость — магическое объяснение» в одной из познавательных газет Гарри отвлёк внезапно появившийся Джастин.

— Вот ты где! Давай в гостиную, тебя там все ищут!

— Что? Меня ищут? Зачем? — удивился Поттер.

От мысли, что вся школа переполошилась из-за того, что он решил остаться в Комнате-по-желанию после отбоя, ему стало плохо.

— Не поверишь! Сириус Блэк приходил. Прошёл через все защитные заслоны и оказался в гостиной Гриффиндора.

— Чего? Но я же в Пуффендуе!

— Ты не поверишь, я в курсе. А вот он, походу, нет, ну, или он не за тобой на самом деле охотится… Я не знаю, в общем, потом обсудим. Я должен отвести тебя к Дамблдору, у него спросишь.

Гарри с Джастином вышли из Комнаты-по-желанию и побежали в кабинет директора. На входе их ждала профессор МакГонагалл.

— Поттер! Хвала небесам! — воскликнула она. — Где вы были? Вы разве не знаете, что выходить из гостиной после отбоя — запрещено!

— А он и не выходил! — ухмыльнулся Джастин. — Ты не нарушишь правила о позднем выходе из гостиной, если ты туда не зайдёшь!

МакГонагалл мигом посуровела.

— Марш в Большой зал, мистер Финч-Флетчли. А вы, Поттер, к директору.

Гарри понуро зашёл в кабинет, придумывая причину, по которой он мог оказаться вне гостиной после отбоя. На ум ничего дельного не шло, только глупые отмазы по типу «Захотел в туалет, забыл, что есть в комнате», «Забыл звуковой пароль к входу» и «Закрыли на замок, не смог выбраться». Ничего из этого в качестве рабочей причины не подходило. Кажется, придётся говорить правду.

Когда Поттер зашёл в кабинет, Альбус Дамблдор сидел в кресле и в ускоренном темпе писал письмо. Увидев Гарри, директор отложил перо и с усталостью в голове спросил:

— Ну, и где же ты был после отбоя?

— Простите, директор. Я зачитался в одном из кабинетов Хогвартса, — сказал полуправду Поттер.