У Гарри замерло сердце. Сейчас Рон поймает снитч, кубок выиграет Когтевран, чемпионат школы тоже, и все усилия и надежды Пуффендуя пойдут насмарку. Перспективы были не самые приятные. Когда Рон уже подлетел к снитчу, Поттер в один момент оказался рядом и, не отдавая отчёта о своих действия сильно ударил битой загонщика по правой руке ловца Гриффиндора, которой он уже успел потянуться к снитчу. От такого хода со стороны Поттера Рон порядочно офигел, что-то крикнул, но на метле удержался и уже левой рукой вновь потянулся к золотистому мячу.

«Где, чёрт возьми, Седрик?!» — подумал Поттер.

Он достал волшебную палочку и воскликнул:

— Конфундо!

Рон Уизли непонимающе захлопал глазами и полетел в противоположную сторону от снитча. Поттер схватил снитч и со всей мочи бросил его подлетевшему Седрику.

«Сейчас тот его возьмет, и Пуффендуй победит. Может быть, его нарушение никто не заметит?» — с надеждой подумал Гарри.

Прозвучал свисток.

— ПЕНАЛЬТИ!!! Я в жизни не видела столь грязного приёма! — крикнула Мадам Трюк. — Загонщик Пуффендуя Гарри Поттер нарушил правила на ловце Гриффиндора Роне Уизли!

Она подлетела к Поттеру, и тому показалось, что на него сейчас обрушится ураган, но судья высказывала свои претензии, не повышая голоса.

— Если бы в квиддиче можно было бы удалять с поля, я непременно бы это сделала. Минус тридцать очков Пуффендую за самый подлый трюк в истории этого вида спорта в Хогвартсе.

В одно мгновение на Гарри Поттера свалилась огромная волна ненависти.

— Поразительно! Загонщик Пуффендуя остаётся на поле, мы только что сами видели, что Гарри Поттер ударил битой ловца Гриффиндора, но он смог избежать наказания! — надрывался какой-то незнакомый Гарри парень в комментаторской ложе.

— Ты что идиот? А если бы он расшибся?! — к Поттеру подлетела Алисия Спиннет.

Даже некоторые члены сборной команды Пуффендуя не одобрили поступок Поттера.

— Что ты творишь? — закричал Прис.

— Мы должны победить честными методами, а не вот так! — это уже был Седрик Диггори. Тот тоже был зол на Гарри.

За невероятно короткий срок на Поттера свалилось невероятное множество критики. Вся трибуна Гриффиндора, на которой в это время были и когтевранцы, засвистела, и даже слизеринцы с противоположной трибуны закричали оскорбления в его адрес. Хотя реакция змеиного факультета была довольно необычной, те вроде за хитрость и подлость, так что должны были одобрить такую грязную игру… Малфой постарался?

В игре наступила небольшая пауза, МакГонагалл, которая, как и большая часть свидетелей, пришла в ужас от поступка Поттера, спорила с мадам Трюк о том, что нужно удалить загонщика Пуффендуя и запретить ему играть в квиддич.

Однако, как это обычно и бывает, нашлись люди, который встали на сторону Поттера.

— Это было великолепно, Гарри, — шепнул ему Джастин, пролетая мимо.

— Знай, я на твоей стороне. Распределяющая шляпа хотела отправить меня на Слизерин, так что я если бы у меня хватило духу, то я бы сделал то же самое, так что можешь гордиться, возможно, ты только что в одиночку подарил нам победу в чемпионате, — не скрываясь, громко сказал Герберт Флит, отлетев от колец Пуффендуя.

К вратарю сборной моментально подлетела Алисия, намереваясь объяснить тому, как он неправ. Однако Герберт даже не обратил на неё внимание.

Среди пуффендуйцев нашлись люди, которые, находясь на трибуне, достали плакат с изображенным на нём младенцем с битой в руках, подпись над ним гласила, что этот малыш — Гарри Поттер. Он в футболке с крохотным барсуком бежал за злобным зубастым человеком, помеченным как Тот-Кого-Нельзя-Называть. Гарри постарался запомнить лица людей, держащих этот плакат.

— Игра продолжается, сборная Гриффиндора пробьёт два пенальти, Поттер остаётся в игре, — наконец вынесла свой вердикт мадам Трюк.

Люди на трибуне сборной Гриффиндора начали издавать громко «У-У-У», тем самым выражая свое недовольство этим решением.

«Вероятно, меня больше не пустят в гостиную львов», — понял Гарри. Он постарался сделать печальное лицо, но это было не более чем притворством. Он ни капли ни сожалел о своём поступке, возможно, он и действовал слишком жёстко, но это было необходимо — если бы не эти действия, Рон бы схватил снитч.

Игра продолжилась. Герберт Флит уверенно отбил оба пенальти, и тем самым разрыв у сборной Гриффиндора сократить не получилось. К слову, вратарь Пуффендуя в этой игре вообще действовал великолепно: за всю игру он пропустил только пять квоффлов, да и то, можно сказать, неберущихся. Сразу после второго пенальти тройка охотников сборной Пуффендуя — Джонс, Прис и Эпплби подобрала квоффл и устремилась в атаку. Через минуту Эпплби увеличил разрыв до ста сорока очков. Гарри в это время попал бладжером в Кэти Бэлл и не дал ей начать атаку.

Всё шло к тому, что победа будет за сборной Пуффендуя. Вдруг раздался свисток.

— Матч окончен. Рон Уизли поймал снитч. Счёт двести — сто девяносто в пользу сборной Гриффиндора!

Стоп, что?

Гарри в ужасе оглянулся. Рон Уизли со снитчем в руке пролетел над ликующими людьми над трибуной Гриффиндора, а рядом держался Седрик с решительным выражением лица.

*

Как пуффендуйцы не старались, догнать Когтевран им так не удалось: за день до подведения итогов разрыв составил около пятидесяти очков. А такое количество очков можно было отыграть, только если кто-нибудь из студентов Когтеврана совершит какой-нибудь ужасный проступок, но те целый день были паиньками. Таким образом, Когтевран одержал победу в межфакультетском соревновании второй год подряд.

Экзамены Гарри сдал стабильно хорошо. Знания, полученные им от Реддла, помогли ему получить отличные отметки по предметам, знания по которым у Поттера хромали. По всем дисциплинам, кроме заклинаний, Гарри получил «В». Флитвик же поставил Поттеру «Превосходно» за безупречно выполненное задание. Для Гарри наибольшие проблемы доставили три предмета: зельеварение, защита от тёмных искусств и трансфигурация. Снейп и МакГонагалл старались изо всех сил, чтобы завалить Поттера, а экзамен по защите от тёмных искусств провёл Дамблдор, который задавал довольно сложные дополнительные вопросы.

Несмотря на успехи в учёбе, Гарри почти всё время пребывал в расстроенных чувствах из-за поражения в последнем квиддичном матче, ну и ещё из-за небольшой устроенной после матча травли со стороны гриффиндорцев. Впрочем, далеко не все студенты львиного факультета перестали общаться с Поттером, например, все Уизли и даже сам Рон на радостях простили Гарри его поступок. Об этом он узнал, когда через несколько дней после матча к Гарри подошли близнецы Уизли и сообщили ему, что они включили его в сборную Хогвартса в этом году. Поттер такое решение сначала не понял:

— Но почему я, а не, например, Джастин? Вы же в последнем матче меня полностью к бладжерам не подпускали, а значит, хотя бы вы точно сильнее меня.

— Потому что ты великолепно летаешь, — ответил один из близнецов Уизли, на свитере которого была написана буква «Ф».

«Фред», — пришёл к выводу Поттер, использовав догадки, логику, интуицию, методы дедукции и индукции одновременно.

— А то, что мы не подпускали тебя к бладжерам — это ничего не значит. — продолжил тот. — Мы с Вудом проанализировали ваши игры и решили, что ты наиболее опасный игрок, поэтому против тебя нужно активно играть. И у нас всё прекрасно получилось, вот только Вуд не учёл того, что пока мы будем прикрывать тебя, Финч-Флетчли спокойно будет контролировать поле и второй бладжер.

— А кто еще в вашей сборной, Джастин там есть? — решил утолить любопытство Поттер.

— Не-а. Второй загонщик — Дункан Инглби. Ловец, очевидно, Чанг, она ещё ни разу снитч не упускала. Как это вообще выигрывать? С вратарём мы не уверены, скорее всего, ваш Флит получше будет, хотя Джордж настаивает на Вуде.

«Ага, значит, передо мной действительно Фред! Превосходная логическая последовательность!»