– У тебя шрам покраснел, – смягчилась она. – И что тебе сказали интересного обо мне?

– Мне было интересно все. А тебе?

– Что мне?

– Ты ведь тоже разузнавала обо мне….

Ее глаза потемнели.

– Ничего подобного, – сказала она сухо. И собралась уйти.

– Постой, – взмолился Клюв.

Она остановилась. Он догнал ее.

– Может быть, встретимся? Завтра, послезавтра… Когда тебе удобно…

Она задумчиво посмотрела сквозь него. Помолчала немного…

– Ты ведь тут расследуешь это дело с кислотой? – поинтересовалась она вдруг.

– А ты откуда знаешь? – изумился Эрик.

– У тебя ничего не получится.

Клюв вынул из кармана пачку сигарет, прикурил, оглянулся на собеседника, который нетерпеливо ерзал в нескольких метрах.

– Почему не получится? – спросил он наконец.

– Потому что ты думаешь, что все в мире происходит случайно. И все зависит от тебя или еще кого-то … От людей, в общем…

– А от кого же еще?

– Посмотри ее ладонь, и ты поймешь.

– Ее ладонь? Ладонь Мисс ГОРОДА?

– Я ее хорошо знаю. Я видела ее ладонь. Там все написано… Ты извнини, мне пора…

Она улыбнулась ему, улыбка у нее получилась грустная, и ушла, не оглядываясь…

Вот такой вышла их вторая встреча, после которой Эрик чуть не впал в депрессию. Его спасли поиски той, что обезобразила лицо Мисс ГОРОДА-2005, но, как и предсказала Мина, он не добился успеха. Впрочем, как и полиция. Зато Клюв в первый раз серьезно задумался о том, есть ли определенная логика свыше в событиях, которые происходят с человеком. Ведь слова Мины значили именно это. И если он правильно ее понял, она намекала, что с данной конкретной девушкой, ставшей Мисс ГОРОДА, должно было произойти то, что произошло, ибо все это было написано на ее ладони. Эта тема настолько его захватила, что несколько дней он провел в Публичной библиотеке, перечитав там все, что нашлось по хиромантии. Нашлось там, правда, не очень много. Самые интересные места этих книг он отксерил, чтоб изучить их дома, в спокойной обстановке, и еще несколько дней провел, обходя все книжные и букинистические магазины ГОРОДА, все книжные завалы в поисках подобной литературы. На этот раз ему повезло больше. Он накупил массу книг, и вся его маленькая спальня оказалась заваленной объемными, и не очень объемными, трудами по хиромантии. Сыщика трясло в предвкушении великих открытый, он чувствовал себя золотоискателем, напавшим на золотую жилу. Ведь если это правда, думал он, и судьба человека написана на его ладони, тогда чего же легче… Надо создать службу по изучению ладоней, и всех, у кого есть преступные наклонности, всех, кому на роду написано убивать, грабить, насиловать и обманывать, можно запросто вычислить и заранее изолировать от нормальных людей. Талантливых и гениальных тоже можно вычислить заранее, еще в детском возрасте, и создать для них условия для самовыражения. Зная свою судьбу, люди смогут избежать всех трагических ошибок, которые ежедневно совершаются на этой бренной земле. Влюбленные смогут узнать, влюбились они в подходящего человека или нет, начальники будут формировать свою команду, проводя не собеседование, а изучая ладонь будущего сотрудника, политиков можно будет выводить на чистую воду, публикуя в газетах снимки их ладоней, бизнесмены будут консультироваться с хиромантами по поводу своих партнеров… От открывающихся перспектив голова шла кругом. Но, проведя еще несколько дней и ночей в лихорадочном чтении, в изучении всех этих рисунков и схем, похудев и осунувшись так, что только большой нос и выделялся на его лице, Эрик вдруг осознал, что объем информации настолько большой, она настолько сложна, запутанна и противоречива, столько в ней слоев, причем за каждым слоем открывается несколько новых, подходы к этой теме настолько разнятся друг от друга, столько там взаимоисключающих истин, что откопать за всем этим одну, настоящую истину просто не представляется возможным. Однажды вечером, смертельно устав и запутавшись, он вышел из дома, зашел в первый попавшийся кабак и напился в стельку в компании с какими-то темными личностями. Когда он пожаловался одному из них на неудачу в предпринятой попытке, тот ухмыльнулся. “Бог не фраер, братан, он так просто не раскрывает свои карты”, – утешил его собутыльник и покровительственно похлопал по плечу… Тем не менее некоторое время спустя из чистой любознательности Клюв навестил Мисс ГОРОДА-2005 в больнице, где пластические хирурги готовили ее к операции, а пока, в ожидании этого, с ней работали психологи, и, воспользовавшись своими прерогативами частного сыщика, все же попросил Мисс ГОРОДА-2005 показать ему обе ладони. И правую, и левую. На обеих ладонях линия жизни и линия судьбы были прерваны именно в отрезке от восемнадцати до двадцати лет. И на них были островки, обозначающие крупную неудачу, вплоть до трагического исхода. Правда, потом линии выравнивались, и удачи в виде треугольников следовали одна за другой. А к тридцати годам на линии жизни появлялась довольно четко различимая звезда. Она была связана с линией брака и с линией богатства, так что к тридцати годам девушка имела все шансы выйти замуж за богатого человека и стать звездой, так как холм Солнца у нее был развит до необычных размеров. Одним словом, после крупной неудачи, посланной ей как бы для испытания ее характера, девушку ожидала счастливая судьба. Но к шестидесяти годам линия жизни ее прерывалась, и, скорее всего, она должна была умереть насильственной смертью. А все ее неудачи были связаны с тем, что ей сильно завидовали окружающие. Эрик постарался запомнить эту ладонь, чтоб потом проверить свои наблюдения. Правда, такая возможность могла представиться разве что через двенадцать лет, к тридцатилетию Мисс ГОРОДА, но это не смущало сыщика. Он знал, что для научных экспериментов требуется время. Что касается расспросов девушки, то Клюв убедил ее, что ищет следы не судьбы, а одежды или краски, ибо девушке удалось ухватить нападавшую за край одежды. Но той удалось вырваться и убежать…

Через месяц Клюву удалось найти преступницу. Получилось это случайно, хотя, если верить философам, случайностей не бывает. Попытавшись еще раз встретиться с Миной и получив довольно резкий отказ, он опять зашел в ту самую забегаловку, где услышал странную формулировку “Бог не фраер и так просто не раскрывает свои карты”. Был вечер, и трактир был забит до отказа шоферами, торговцами из ближайших ларьков, мелкими жуликами и тому подобным людом. Было в большом зале и несколько женщин под пятьдесят, намалеванных и грубых. Густой папиросный дым, от которого першило в горле, навис над залом, стоял гомон, в разных концах помещения то и дело возникали перепалки. Впрочем, до потасовок дело не доходило. Сыщик с трудом нашел свободный столик и заказал порцию кябаба, провернутого мяса в виде длинной котлеты, в котором явно было все что угодно, кроме самого мяса, и двести граммов водки. За соседним столиком, стоявшим почти вплотную, сидели два мужика средних лет, оба навеселе, и разговаривали, не обращая никакого внимания на окружающих. “Ты, брат, не видел такую сучку. Клянусь. Всего восемнадцать лет, сиськи торчат, как ракеты, тело упругое, гладкое, не то, что у тех сук (кивок в сторону накрашенных дам в зале). Шелк, клянусь мамой. Не поверишь, трахал ее всю ночь. Такого давно со мной не было”. Эрик покосился на говорившего. По его виду никак нельзя было догадаться, что он пользуется таким спросом у молоденьких девушек. Видимо, он удивил и своего собеседника, такого же задрипанного работягу, потому что тот недоверчиво ухмыльнулся. “Да ладно тебе, брось врать-то. Давай лучше выпьем”. “Не веришь, да?” – возмутился первый. “Да какого хрена восемнадцатилетняя девка будет с тобой таскаться?” – высказался второй более определенно. “Значит, не веришь. Хочешь, устрою так, что она и тебе даст?” – с пьяной решимостью проговорил первый. “Хочу. Но ведь брешешь ты все”, – с непередаваемой ноткой в голосе сообщил первый. “Да она сделает все, что я ей скажу”, – заверил второй гордо. “Я держу ее вот где, сучку”. И, сжав кулак, он помахал им перед носом собеседника. “Сказать, почему?”. “Давай”, – кивнул второй, немного посерьезнев. “Помнишь, как испортили морду той шлюхи, что королевой заделалась? Вижу, помнишь. Так вот, моя сучка это и сделала. Сам видел. Подфартило мне здорово. Сначала думал пойти в полицию рассказать, а потом, дай, думаю, с ней встречусь. Денег потребую. За молчание. А как ее снова увидел, в коротенькой юбочке, с выпирающими из майки сиськами, решил, что не надо мне денег, пусть натурой расплачивается. Понял теперь?”. – “Понял. Подфартило, точно. Так ты серьезно? Насчет того, что она под меня тоже ляжет?” – “Ляжет. Если не хочет в кутузку, ляжет. Куда денется. Я тут подумал, может, ее, того, за деньги продавать, а? Баксов за тридцать с рыла… Если десятерым в день, это триста баксов, а в месяц… Какие бабки, сечешь?”