Пролог

ГОРОД был скорее восточным, чем западным. Но его обитатели считали себя скорее европейцами, чем людьми Востока. Смуглые, в большинстве своем горбоносые, с большими печальными глазами, которые, казалось, видят оборотную сторону вещей, полноватые от обильного чревоугодия, что было в большей степени данью традициям, ибо где же люди общаются более непринужденно и раскованно, как не за хорошим столом, жители ГОРОДА лучше всего на свете умели выживать. ГОРОД был очень древним, настолько древним, что ничего от этой древности не сохранилось, кроме преданий, а предания утверждали, что ГОРОД пытались завоевать все, кто когда-либо чувствовал в себе силы завоевать что-либо.

За почти три тысячи лет, прошедших с тех далеких времен, когда он был основан светлокожими и светлоглазыми предками сегодняшних смуглокожих и темноглазых горожан, волны завоевателей покрывали ГОРОД одна за другой, каждый раз разрушая его до основания. Возможно, именно эти нашествия и научили горожан философски относиться ко всему на свете, в том числе к метаморфозам своей внешности и даже к Богу. Ибо существовало всего три объяснения того, что с ними происходило. Либо Бог любил их настолько, что посылал им постоянные испытания с воспитательными целями, не зря же говорят, что испытания укрепляют дух, либо Бог не любил их вовсе и таким образом наказывал за прошлые и будущие грехи, либо же Бог попросту не вмешивался в земные дела, предоставляя людям в целом, и горожанам в частности, самим заботиться о себе. Горожанам больше нравилось думать, что Бог все-таки их любит и таким образом выделяет из человечества, но они готовы были и к тому, что Он настроен к ним не совсем доброжелательно, если не сказать – скептически. Что касается третьей версии, то надеяться на себя при любом раскладе и выживать, несмотря ни на что, их научила собственная история.

Этот рассказ – о ГОРОДЕ и его жителях. Точнее, о некоторых его жителях, потому что в начале нашего, двадцать первого, века в ГОРОДЕ проживало около миллиона душ, и хотя они в большинстве своем своеобразны, удивительны и достойны упоминания, но при всей любви к ним не умещаются в рамках одного повествования. А еще точнее, рассказ этот – отчет о жизни Эрика по кличке Клюв, родившегося в ГОРОДЕ в семидесятых годах прошлого столетия…

Глава 1

К тридцати двум годам серьезный человек должен добиться определенного положения в обществе. По крайней мере, так думает большинство людей. Как минимум серьезный человек должен иметь верную жену, интересную любовницу, служебную машину, счет в банке, уважение соседей, круг друзей, завидующих его успехам, и нескольких врагов, которые не дают ему распускаться. Конечно же у Эрика по кличке Клюв всего этого не было, иначе бы с ним не произошло то, что произошло. Ведь давно известно, что намеки судьбы улавливают только те, кто недоволен своим положением и кто даже нахального воробышка, нагадившего на него сверху, воспринимает как доброго вестника. Кстати, первоапрельское утро 2006 года началось именно так: сверху на голову Эрика шлепнулся солидный кусок птичьего помета. Но это было не единственное доброе предзнаменование, свидетельствующее о скорых переменах к лучшему в его жизни. В то время когда он, чертыхаясь, вытирал макушку красным платком, купленным по случаю наступления года Красной собаки, на кончик его большого носа села божья коровка. Эрик знал, что это тоже хороший знак. Об этом говорила и его бывшая жена, попрекавшая его тем, что божьи коровки садятся на всех, кроме него самого, и именно поэтому у него вечно нет денег и он не может удовлетворить запросы ее широкой души. О пользе божьих коровок существовало также множество народных поговорок, а народная мудрость, как известно, редко ошибается. И, наконец, Эрик смутно помнил, что перед тем, как он влюбился в свою первую и пока единственную жену, а это было пять лет назад, на него снова села божья коровка. Правда, в тот раз божья тварь тут же улетела, и, быть может, поэтому первый брак Эрика оказалася браком. Но ведь было же три месяца любви перед браком? Поэтому второе появление божьей коровки Клюв воспринял с определенным подъемом души. Перестав тереть макушку красным платком, он скосил глаза на кончик своего длинного носа, пытаясь проследить направление движения коровки. Одновременно он обратился к небесам с жаркой просьбой: оставить небесную тварь на его носу как можно дольше. Чтоб хватило хотя бы на несколько лет счастья…

Есть много теорий относительно того, слышат или нет небеса просьбы и мольбы людей и как они относятся к попыткам установить контакт. В общем и целом все теории и теоретики приходят к некоему странному выводу: если небеса и способны к восприятию просьб, то только бескорыстных. И только у праведников получается вымолить что-то, притом не для себя, а для всеобщего блага. Клюв не был знаком с этими теориями и теоретиками. Если быть искренними, то надо признать, что наш герой вообще мало задумывался о религии, вере и прочих душеспасительных идеях, и единственное, что заботило его по-настоящему, это деньги. Точнее, их перманентное отсутствие. Так что при всем желании трудно назвать его праведником, тем более что к своему тридцатидвухлетию он успел побывать биржевым маклером, коммивояжером, портье в гостинице, вышибалой в баре, журналистом в газете желтой направленности, имиджмейкером в двух скандальных избирательных кампаниях, а на данный момент, потерпев фиаско во всех своих начинаниях, заделался частным сыщиком и по заданию мужей следил за неверными женами, а по заданию жен – за неверными мужьями, что сильно пошатнуло его веру в благородство человеческой натуры. Правда, и тут он не добился существенных успехов и, несмотря на солидный в общем-то возраст, все еще искал себя. И тем не менее благодаря искренности его душевного порыва и вопреки всем атеистическим представлениям, или, быть может, совершенно случайно, в это первоапрельское утро случилось нечто, что круто изменило течение жизни нашего героя. Да… Для полноты картины надо добавить, что как раз в эту минуту на площадь Республики, где все и происходило, въехал свадебный кортеж, сигналя так, что всполошилось все правительство, а премьер-министр улыбнулся под нос, вспоминая свою молодость. Итак, в это весеннее утро ГОРОД подарил Эрику три счастливые приметы, и не надо быть эзотериком, чтоб понять: это что-нибудь да значило… И что-то должно было произойти обязательно…

А произошло вот что… Перед Клювом появилась девушка… Конечно, не из-под земли. Это было бы слишком прямолинейно, к тому же не соответствовало бы общей философии момента. Она появилась слева, сбоку, со слабым дуновением ветра, а ее появлению предшествовал запах фиалок или подснежников, в общем, не очень определенный запах первых весенних цветов, что, по всей вероятности, означало чистоту девушки, ее намерений и намерений Провидения в целом. Эрик почувствовал ветерок и учуял запах, и его почему-то охватила дрожь, хотя он давно уже не верил в чистоту чего бы то ни было. Но божья коровка на носу и птичьий помет на макушке, стертый пока не до конца, являлись вещественными доказательствами намерений судьбы наконец приласкать его немного, и от полноты чувств Клюв чихнул. Божья коровка тотчас улетела, но девушка, появившаяся именно в ту секунду, сначала отвлекла его внимание от этого неприятного факта, а потом настолько захватила его, что частному сыщику поневоле, больше не верящему ни во что, кроме дедукции, индукции и рюмки хорошего коньяка, стало не до исчезновения коровки. Ибо Эрик влюбился. С первого взгляда, окончательно, бесповоротно и на всю оставшуюся жизнь. Итальянцы называют это ударом молнии, в ГОРОДЕ это было принято называть гсмат… Счастье…. Эрику привалило счастье, хотя кто знает, в чем оно, это счастье…

Девушке было лет двадцать, может быть, двадцать с небольшим. Она явно уступала Афродите, Венере Милосской, Мэрилин Монро и прочим красоткам мировой истории, но у нее были смеющиеся, несколько бесовские глаза, большой, задорно улыбающийся рот, маленький точеный нос, крылья которого, как выяснилось потом, трепетали по каждому пустяковому поводу, и стройненькая фигурка, выгодно отличающаяся от плоских фигур манекенщиц. Провожая взглядом свадебный кортеж, она столкнулась с Эриком, а так как его коренастая фигура помешала ей проследить, сколько машин в кортеже, она разозлилась. “Дурак”, – обозвала она его, хотя столкновение произошло исключительно по ее вине. Не услышав в ответ ничего, она соизволила взглянуть на него, и именно тогда Клюв и пропал, растворившись в ее глазах. Эта очередная женская победа мало что изменила бы в поступательном развитии человечества, ибо сколько мужчин, начиная с Адама, попадались в силки, расставленные им очередной Евой, что об этом не стоило бы писать, если бы не одно важное обстоятельство. В любовной битве со случайно, а может быть, совсем не случайно встреченной девушкой, которая стала его судьбой, Эрик закалился настолько, что стал одним из величайших мудрецов и магов на Земле. Но это было потом… А в тот день, первого апреля, мельком взглянув на частного сыщика и мигом оценив роковое воздействие своих чар, девушка насмешливо улыбнулась. Ноздри ее чуть вздрогнули, глаза чуть сузились, и, обдав бедного Клюва волной презрения и слабым запахом весенних цветов, она продолжила свой путь, ни разу не оглянувшись…